Lo que comenzó como una controversia a fuego lento ahora ha estallado en una indignación completa. Una nueva compilación de videos, que se ha vuelto viral, muestra a Caitlin Clark, propensablemente el jugador más visto en la WNBA, siendo atacado repetidamente y violentamente durante sus primeros juegos como profesional. El metraje, inquietante en su claridad, ha provocado una reacción inmediata contra los árbitros de la WNBA, con los críticos que exigen respuestas, responsabilidad y acción.

Publicado en YouTube solo unos días después de otra noche de contusiones para la estrella de la fiebre de Indiana, el video compila meticulosamente múltiples faltas, golpes e incluso lo que parecen ser controles de hombro deliberados y codos dirigidos directamente a Clark. En el transcurso del video de cinco minutos, los espectadores miran con incredulidad mientras los defensores entregan un disparo tras otro, algunos sutiles, otros sorprendentemente descarados, sin un solo silbato a la vista.

Clark, apenas 22 años y aún se adapta al ritmo de castigo de la liga, se ve a ser golpeado en sus pies, golpeado en la cabeza e incluso empujado en la transición. Todo mientras los árbitros permanecen en silencio, tragando sus silbatos como si estuvieran bajo las órdenes de “dejarlos jugar”, o peor, que la castigen.

Las redes sociales explotaron casi al instante. “Ya no se trata del baloncesto. Se trata de proteger una de las estrellas más grandes que la liga haya visto”, publicó un usuario en X. “Si esto le sucediera a LeBron, toda la NBA estaría en llamas”, escribió otro. Y no se equivocan. La falta de respuesta, hasta ahora, ha sido asombrosa.

Liga bajo fuego: “¿Dónde están los funcionarios?”

Las consecuencias del video han aterrizado directamente a los pies de la tripulación de oficinas de la WNBA. Los fanáticos, los analistas e incluso los ex jugadores ahora exigen saber: ¿Por qué los árbitros están permitiendo esto? Y peor, ¿cuánto tiempo han sabido que esto estaba sucediendo?

Fuentes cercanas a las operaciones de la liga dicen que el pánico se estableció detrás de escena a las pocas horas del aumento viral del video. “Hubo llamadas frenéticas entre los mejores funcionarios de la liga anoche”, nos dijo una fuente de la liga de forma anónima. “Nadie anticipó este tipo de exposición. Todos de repente se dan cuenta de que esta es una pesadilla de relaciones públicas”.

Según esa misma fuente, al menos un jefe de tripulación de la reciente lista de juegos de Indiana Fever ha sido “retirado temporalmente” de oficiar deberes mientras la liga investiga. Pero los críticos dicen que eso no es suficiente. “Esta no es una llamada perdida”, dijo la ex jugadora de la WNBA, Monique Currie, durante una aparición en podcast. “Este es un patrón de negligencia. O Proteges tus estrellas o las pierdes. Período”.

Clark permanece en silencio, pero su equipo no está

Hasta ahora, Caitlin Clark se ha negado a comentar directamente sobre el video o las controversias que rodean su tratamiento. Esa restricción ha ganado su elogio de algunos, pero detrás de escena, las fuentes dicen que la organización de fiebre está en humedad. El entrenador en jefe Christie Sides estuvo visiblemente tenso durante su conferencia de prensa posterior al juego el martes por la noche, eligiendo sus palabras con cuidado pero inequívocamente arrojando sombra a los oficiantes. “Solo queremos un juego justo”, dijo con los ojos entrecerrados. “Deje que el talento decida el resultado, no quién pueda salirse con la suya”.

El alero estrella Aliyah Boston, la compañera de equipo de Clark y uno de sus aliados más cercanos en la cancha, fue aún más directo. “Es repugnante”, dijo Boston a los periodistas. “Lo vemos. Todos lo ven. Y es hora de que alguien finalmente lo haya dicho en voz alta”. Boston, quien se ocupó de su propia parte de la orientación física, dejó en claro: lo que le está sucediendo a Caitlin Clark no es una “defensa dura”, es la temporada abierta.

Por qué esto importa: una liga en una encrucijada

No se puede negar que la presencia de Caitlin Clark ha sobrealimentado el interés en la WNBA. Su juego debut destrozó los registros de audiencia. Su camiseta superó a todos los demás jugadores en días. Ha traído millones de nuevos fanáticos, patrocinios y más atención de los medios de la que la liga ha visto. Pero ahora, ese centro de atención está revelando algo que la WNBA probablemente esperaba mantener oculta: una cultura de silencio alrededor de la agresión sin control. Y si la liga no tiene cuidado, puede costarles todo lo que acaban de ganar.

“No se trata solo de Clark”, dijo un analista en ESPN esta mañana. “Esto se trata de cómo la WNBA trata a sus estrellas en ascenso. Si los fanáticos creen que los jugadores están siendo atacados y los árbitros están dejando que suceda, no perderán respeto, perderán a los espectadores”.

La protesta pública se hace más fuerte: “Protégala o terminamos”

En línea, la reacción ha sido rápida y brutal. Twitter, Tiktok y Facebook han sido inundados de hashtags como #ProTectcaItlin, #wnbafail y #Refscandal. Los padres de niñas, muchas de las cuales comenzaron a ver el baloncesto debido a Clark, ahora dicen que no dejarán que sus hijas vea si este es el ejemplo que se está estableciendo. “Mi hijo de 10 años idolatra a Caitlin”, escribió una madre en Instagram. “Ella me preguntó por qué los árbitros la dejaron ser golpeada tanto. No tuve una respuesta. Hemos terminado de mirar hasta que alguien lo haga”.

Mientras tanto, los expertos deportivos en todos los ámbitos están pidiendo una revisión independiente de los juegos recientes e incluso sugiriendo que una disculpa formal está justificada de la liga.

¿Qué pasa después?

La comisionada de la liga, Cathy Engelbert, aún no ha emitido una declaración pública, pero la presión está aumentando por hora. Varios medios de comunicación deportivos informan que una declaración está “en proceso” y puede incluir una nueva directiva en toda la liga para ajustar la aplicación de la ley en contacto ilegal, especialmente cuando se trata de jugadores de alto perfil. Pero muchos creen que el daño ya se ha hecho.

Si el plan de la WNBA era dejar que el “juego duro” sirva como un rito de iniciación para Caitlin Clark, el plan ha fracasado espectacularmente. Los fanáticos están enojados. Los jugadores están hablando. Y ahora que el video está ahí afuera, sincera, sin edición y cruda, la liga ya no puede esconderse detrás de excusas o “llamadas perdidas”.

Pensamientos finales: el momento del cálculo

Ya no se trata solo de que Caitlin Clark reciba una falta. Se trata de si la WNBA está realmente lista para el centro de atención que ha buscado desesperadamente durante años. Porque si es así, ahora debe decidir qué tipo de liga quiere ser. ¿Se mantendrá a la altura mientras su estrella más brillante se maltrata por las clasificaciones y el resentimiento rival? ¿O se elevará para cumplir con el momento y declarar que cada jugador merece seguridad, respeto y equidad? El reloj está marcando, y el mundo entero está mirando.