En una medida corporativa sin precedentes, Walmart anunció que cerrará todas las tiendas en los estados rojos y reorientará sus operaciones exclusivamente en los estados azules. La decisión llega inmediatamente después de la reelección de Donald Trump y ha desatado una tormenta política que ya está remodelando el panorama minorista en Estados Unidos.

“Walmart siempre se ha centrado en la comunidad y el progreso”, dijo el director ejecutivo Doug McMillon en un comunicado publicado el lunes. “Teniendo en cuenta los acontecimientos recientes, hemos decidido alinear nuestro negocio con regiones que reflejen mejor nuestros valores y objetivos para el futuro. Esto no es personal, es estrictamente comercial”.

Para una empresa que construyó su imperio atendiendo a las zonas rurales de Estados Unidos, este cambio dramático ha dejado a millones de compradores y empleados en los estados rojos atónitos, furiosos y haciéndose una pregunta: ¿Por qué?

Fundada en Arkansas, Walmart ha sido durante mucho tiempo la piedra angular de la vida en los pequeños pueblos de Estados Unidos. Sus supercentros, a menudo el único minorista importante de la ciudad, ofrecían de todo, desde comestibles hasta ropa, e incluso un lugar para socializar. Durante décadas, fue visto como un símbolo de asequibilidad y accesibilidad, particularmente en áreas rurales de tendencia conservadora.

Pero según McMillon, los tiempos han cambiado. “Los hábitos de consumo están evolucionando y nosotros también debemos hacerlo. Los estados azules ofrecen el tipo de entorno progresista y con visión de futuro que se alinea con nuestra visión de crecimiento sostenible”, explicó.

Las nuevas tiendas Walmart, que se abrirán en centros urbanos como Nueva York, San Francisco y Seattle, contarán con diseños ecológicos, productos orgánicos de origen local y secciones dedicadas a la “participación comunitaria”. Mientras tanto, las tiendas en los estados rojos comenzarán a cerrar dentro de los próximos seis meses.

La noticia de la salida de Walmart golpeó a los estados rojos como una bomba. Para muchos, Walmart no es sólo un minorista: es una institución. Su ausencia dejará a las comunidades luchando por llenar el vacío.

“Esto es una bofetada para todos los que alguna vez compraron un paquete de calcetines a granel o un pollo asado”, dijo Sarah Henson, madre de tres hijos de Oklahoma. “Primero, cerraron nuestras tiendas familiares. Ahora nos dejan sin nada”.

Las redes sociales estallaron de indignación cuando los residentes de los estados rojos prometieron boicotear la compañía, a pesar de que su Walmart más cercano pronto podría estar a varios estados de distancia. “Si Walmart no nos quiere, no queremos a Walmart”, publicó un usuario en X. “Me cambiaré a Dollar General, al menos ellos se quedan”.

Mientras los estados rojos están furiosos, los estados azules están desplegando la alfombra de bienvenida para lo que algunos llaman “Woke Walmart”. Los líderes progresistas elogiaron la decisión y la enmarcaron como una victoria de la responsabilidad social y ambiental.

“Walmart ha adoptado una postura valiente al optar por invertir en comunidades que valoran la inclusión y la sostenibilidad”, dijo el gobernador de California, Gavin Newsom. “Esperamos albergar la próxima generación de tiendas Walmart”.

Las nuevas ubicaciones del estado azul incluirán servicios como baños neutrales en cuanto al género, bares veganos y estaciones de carga de vehículos eléctricos en los estacionamientos. Walmart también planea eliminar por completo las bolsas de plástico y ofrecer bolsas reutilizables hechas de materiales reciclados.

Los críticos de la medida acusan a Walmart de ceder a la presión política y de complacer a las élites liberales. La comentarista conservadora Laura Ingraham criticó la decisión como “un ataque al corazón del país”, mientras que el presentador de Fox News, Sean Hannity, pidió un boicot nacional.

“Esto es lo que sucede cuando las corporaciones se despiertan”, dijo Hannity durante su segmento en horario estelar. “Walmart ha abandonado a los estadounidenses trabajadores que construyeron su negocio. Es antiestadounidense y imperdonable”.

Incluso el propio Trump intervino y calificó la decisión de Walmart como una “vergüenza” durante un mitin en Texas. “Walmart solía ser una gran empresa, una de las mejores”, dijo a sus seguidores. “Ahora son simplemente otra corporación despierta que le da la espalda al verdadero Estados Unidos. ¡Triste!”

El cierre de las tiendas Walmart en los estados rojos podría tener consecuencias económicas devastadoras. En muchas zonas rurales, Walmart no sólo es el minorista más grande sino también el mayor empleador. La pérdida de empleos y bienes asequibles dejará a algunas ciudades luchando por sobrevivir.

“Es como perder una fábrica o una escuela”, dijo John Taylor, economista especializado en desarrollo rural. “La salida de Walmart tendrá repercusiones en las economías locales, afectando todo, desde las gasolineras hasta los restaurantes”.

Las comunidades ya están luchando por encontrar alternativas. Algunos residentes se están uniendo para iniciar cooperativas, mientras que otros ponen sus esperanzas en que cadenas regionales como Kroger o Meijer intervengan para llenar el vacío.

A pesar de la reacción violenta, los ejecutivos de Walmart mantienen su decisión, argumentando que la medida es necesaria para el éxito a largo plazo de la empresa. “No se trata de política, sino de posicionar a Walmart para el futuro”, insistió McMillon. “Nuestro enfoque está en la innovación, la inclusión y la sostenibilidad, y los estados azules son donde vemos las mayores oportunidades.