En lo que se esperaba que fuera un choque de alto riesgo entre dos de las novatas más destacadas de la WNBA, Angel Reese y Caitlin Clark , el resultado generó más que solo un cuadro de resultados: encendió una tormenta de críticas que ahora está obligando a la delantera de Chicago Sky a enfrentar una difícil verdad: la atención se centra en ambos lados.

El domingo por la tarde, las Indiana Fever derrotaron a las Chicago Sky en un reñido partido de 91-83 que tuvo más peso que la clasificación de principios de temporada. Fue un capítulo más en la creciente rivalidad entre dos mujeres que han acaparado los titulares del baloncesto desde sus días en la NCAA: Clark, la anotadora estrella de Iowa; y Reese, la autoproclamada “Barbie Bayou”, cuyo estilo y pedigrí de campeona en LSU la convirtieron en una figura reconocida.

Pero esta vez, todas las miradas no estaban centradas sólo en lo que ocurrió durante el juego, sino en lo que faltaba en las estadísticas de Reese… y en lo que siguió.

El juego que encendió el fuego

El enfrentamiento se había anunciado como una especie de revancha, una continuación del choque que en su día electrizó las Finales de la NCAA. Los aficionados estaban entusiasmados. Los medios lo habían estado anunciando durante días. El estadio de Indianápolis bullía.

Clark anotó 23 puntos y 9 asistencias en una de sus actuaciones más equilibradas hasta la fecha, pero a Reese le costó encontrar su ritmo, terminando con 8 puntos, 6 rebotes y 5 faltas antes de ser enviada a la banca a mediados del último cuarto. En varios momentos, pareció desincronizada: al final de las rotaciones, frustrada tras fallar tiros, reaccionando visiblemente al fuerte apoyo del público a su rival.

Luego llegó el momento que se volvería viral.

A poco menos de cinco minutos del final, las Fever se distanciaron con un contraataque liderado por Clark. Reese, que seguía la jugada, parecía derrotada. Las cámaras captaron su expresión facial —mitad mueca, mitad sonrisa— mientras Clark encestaba un tiro en suspensión de media distancia. Las redes sociales explotaron en cuestión de minutos.

¿“Hazmerreír” o curva de aprendizaje?

El clip, republicado por la popular cuenta deportiva “Hooporting”, tenía un subtítulo contundente: “Angel Reese: ¿De reina universitaria a hazmerreír de la WNBA?” En cuestión de horas, la frase se había vuelto tendencia.

Las críticas fueron implacables. Los expertos cuestionaron su preparación física, su actitud y su preparación para el nivel profesional. Algunos incluso llegaron a sugerir que su marca había superado su rendimiento.

“Esto ya no es la universidad”, dijo la veterana retirada de la WNBA, Kara Lawson, durante el segmento de medio tiempo. “No puedes simplemente presumir y mirar a la gente con malos ojos. Tienes que rendir. Esta liga te hace humilde rápidamente”.

Ese mensaje resonó profundamente en los medios deportivos. En un panel posterior al partido en ESPN, Stephen A. Smith enfatizó la presión de la percepción pública: «Angel Reese se creó una imagen de villano. Eso funciona cuando se gana. ¿Pero cuando se pierde? Es un lastre».

De la gloria de LSU a los dolores de crecimiento de la WNBA

La carrera universitaria de Reese fue absolutamente dominante. Llevó a LSU a un campeonato nacional en 2023, promedió un doble-doble y convirtió cada entrevista posterior al partido en un momento viral. Era una audaz sin complejos, reconocida por su confianza y, a menudo, considerada el contrapeso cultural a la imagen de “chica dorada” de Caitlin Clark.

Pero en la WNBA, las métricas son diferentes. La defensa es más dura. Los partidos se desarrollan más rápido. Los errores no se perdonan con memes en redes sociales; aparecen en las reuniones del equipo y en las columnas de victorias y derrotas.

En lo que va de temporada, Reese ha tenido problemas de consistencia. Aunque sigue siendo una buena reboteadora, su eficiencia ofensiva se encuentra entre las peores entre las novatas. Ha sido suplente en los últimos cuartos, ha cometido errores defensivos y, ocasionalmente, ha tenido enfrentamientos con los entrenadores en la banda.

“No creo que estuviera preparada para esta intensidad”, dijo la analista Monica McNutt en un podcast reciente. “Y no es una crítica; la mayoría de las novatas no lo están. Pero la diferencia es que Ángel llegó con la mayor atención y el menor margen de error”.

Clark vs. Reese: La rivalidad que se niega a desaparecer

Es imposible separar las dificultades de Reese de las constantes comparaciones con Caitlin Clark. Desde el ahora legendario partido por el título de la NCAA de 2023, sus nombres han estado vinculados en todas las historias importantes.

Clark ha tenido sus propios desafíos para adaptarse a la WNBA, incluyendo ataques físicos por parte de las defensas y un calendario inicial complicado. Pero su trayectoria ha sido ascendente. Su juego es de élite. Su anotación ha mejorado en cada partido. Y quizás lo más importante, su actitud ha empezado a convencer a los críticos que antes la tildaban de “sobrevalorada”.

En contraste, la narrativa de Reese parece estancada.

“Caitlin aguantó los golpes y siguió adelante”, dijo el ex base de la NBA y actual analista Jalen Rose. “Angel sigue jugando como si el mundo le debiera algo. Eso no funciona aquí”.

La narrativa no es del todo justa: Clark se beneficia de un sistema construido a su alrededor, mientras que Reese juega en un equipo Sky que aún está forjando su identidad. Sin embargo, la opinión pública no siempre valora la justicia. Valora la emoción.

La presión de la persona

La personalidad audaz de Reese ha sido tanto su superpoder como su cruz. Es una persona ferozmente leal, sin filtros y consciente de su influencia. Habla abiertamente sobre la raza, el sesgo mediático y la doble moral a la que se enfrenta. Pero en las últimas semanas, sus fans e incluso algunos antiguos seguidores han empezado a cuestionar si su imagen se está volviendo demasiado performativa y demasiado costosa.

“Construyó su plataforma sin complejos”, dijo Jemele Hill. “Pero si vas a ser esa persona, también tienes que asumir las consecuencias. No puedes desaparecer cuando las cosas se ponen difíciles”.

De hecho, Reese se negó a hablar con los medios tras la derrota ante las Fever. Salió del estadio por un túnel lateral, cabizbaja y con la capucha puesta. Su silencio, antes considerado una declaración, ahora corre el riesgo de interpretarse como una retirada.

Los compañeros de equipo y los entrenadores responden

Dentro del vestuario de Sky, el tono se ha mantenido mesurado, pero conciso.

La entrenadora Teresa Weatherspoon, exjugadora de la WNBA, ofreció una respuesta moderada después del partido: «Angel está aprendiendo. Es un proceso. No vamos a renunciar a ella, pero tiene que desearlo todas las noches».

Los compañeros de equipo se hicieron eco de la necesidad de crecimiento.

“Tiene las herramientas”, dijo Marina Mabrey, la máxima anotadora del Sky. “Pero esta liga no te espera. Tienes que dar la talla o te dejarán en evidencia”.

Fuentes cercanas al equipo afirman que ha habido intensas sesiones de video centradas en las rotaciones defensivas y la comunicación, áreas en las que, según se informa, Reese ha tenido dificultades. Varios jugadores, incluidos veteranos, la han llamado aparte en privado para ofrecerle apoyo.

“Aquí es cuando descubrimos de qué pasta está hecha”, dijo un compañero extraoficialmente. “No cuando las cámaras están encendidas. Sino cuando no lo están”.

La redención todavía está sobre la mesa

Para ser claros, la temporada aún es joven. Reese tiene solo 22 años. Se enfrenta a la élite por primera vez en su carrera, y lo hace bajo el peso de una atención sin precedentes.

Exjugadoras como Candace Parker, que sufrió críticas similares desde el principio, han enfatizado la importancia de la paciencia.

“No lo olvidemos: es una novata”, dijo Parker durante un segmento reciente de TNT. “Lo resolverá. La pregunta es: ¿podrá separar el ruido del trabajo?”

Los fans también siguen divididos. Algunos siguen defendiendo a Reese con fiereza, destacando su resiliencia e impacto cultural. Otros argumentan que las críticas son justificadas y necesarias para su desarrollo.

Lo que es innegable es que la WNBA necesita figuras como Angel Reese: compleja, dinámica y polarizadora. Aporta audiencia, energía y emoción pura a una liga que desde hace tiempo anhela una mayor visibilidad.

Pero para convertirse en una verdadera estrella, debe evolucionar. La arrogancia por sí sola no lo logrará.

Reflexiones finales: más allá de los titulares

Es fácil llamar a alguien “hazmerreír” después de un mal partido. Es más difícil ver el panorama completo.

Reese no está fracasando. Se está poniendo a prueba. Y su reacción —en la cancha, en el vestuario y ante el público— determinará si sigue siendo una figura cultural o se convierte en un ícono del baloncesto.

La WNBA siempre ha sido un espacio de transformación: para las jugadoras, para las narrativas, para la sociedad. Angel Reese tiene todas las herramientas para prosperar aquí. Pero debe adaptarse.

Porque en esta liga, el potencial no significa nada si no se traduce en producción. Y el legado se construye, no se hereda.