Il fine settimana del 4 luglio si è trasformato in un incubo nella panoramica del Texas Hill Country mentre le inondazioni flash si sono fatte salire su cabine, campeggi e città di fiume, uccidendo più di 100 persone e lasciando mancanti più di 160. Tra i morti c’erano 30 bambini, tra cui un secondo elementare che amava le scintille e gli archi rosa e un consulente di 19 anni che aveva dedicato la sua estate al tutoraggio delle ragazze più giovani a Camp Mystic.

Ma mentre le squadre di ricerca armate di barche, elicotteri e persino cavalli pervagano le traditori del fiume Guadalupe per segni di vita, si sta preparando una tempesta diversa, non nei cieli, ma nel discorso pubblico. Questa tempesta ha un nome: Elon Musk.

Con una mossa a sorpresa che ha inviato onde d’urto attraverso i circoli politici e tecnologici, Musk è andato sui social media martedì sera per consegnare una dichiarazione schietta: “Questa tragedia non doveva accadere. Un semplice sistema di avvertimento di alluvione basato sullo starlink-distribuito anni fa-avrebbe potuto salvare ognuna di queste vite”.

Le sue parole sono diventate rapidamente virali, amplificate da video di team di ricerca che scavano attraverso montagne di detriti e genitori devastati che tenevano orsacchiotti colorati di fango trovati vicino ai campeggi dei loro figli.

I commenti di Musk arrivano in un momento in cui i funzionari statali e locali stanno affrontando un intenso controllo. Il governatore repubblicano dello stato, Greg Abbott, ha visitato la zona di disastro in elicottero e ha detto ai giornalisti che ora non è il momento della colpa. “Questa è la parola scelta per i perdenti”, ha osservato, confrontando la situazione con una squadra di calcio che impara dai suoi errori.

Ma per molti, incluso Musk, il tempo per la responsabilità è atteso da tempo. “Le squadre del campionato non ignorano il tabellone”, ha risposto Musk in un post di follow-up. “E in questo caso, il punteggio è 100 vite perse perché i leader erano troppo economici o troppo orgogliosi per modernizzare.”

Al centro di questa crescente controversia c’è la contea di Kerr, che ospita il secolo campo mistico e dozzine di altri campi giovanili immersi lungo il fiume Guadalupe. Le autorità confermano che almeno 90 corpi sono stati recuperati finora e sono ancora scomparsi cinque bambini e un consulente.

Gli abitanti locali hanno da tempo conosciuto il soprannome della regione: “Flanded Flood Alley”. Tuttavia, nonostante questa storia e, nonostante una richiesta di concessione di $ 1 milione per un sistema di allarme presentato otto anni fa, il comune non ha mai ricevuto il sostegno federale e il progetto è stato abbandonato.

Le critiche di Musk si sono concentrate su questo fallimento. “Otto anni fa, la contea di Kerr ha chiesto un milione di dollari. Questo è meno di un rilascio di SpaceX. È stato negato. E ora siamo qui, in lutto per i bambini che non hanno mai avuto una possibilità”, ha detto.

Ha anche rivelato che SpaceX e Starlink, negli anni precedenti, hanno offerto in silenzio di guidare un sistema di allerta rurale a bassa orbita e il monitoraggio di tempesta potenti di AI. Secondo Musk, l’offerta è stata licenziata dalle autorità locali che non hanno visto l’urgenza o hanno messo in discussione la necessità di soluzioni tecnologiche esterne.

StarLink, l’impresa Internet satellitare Musk sotto SpaceX, è rapidamente cresciuta in un’infrastruttura globale di comunicazioni appropriatamente efficaci nelle aree difficili da raggiungere e sottosviluppate. Negli ultimi mesi, è stato utilizzato per ripristinare Internet per le zone di disastro, aiutare le comunicazioni ucraine durante il caldo e sostenere le scuole rurali della foresta pluviale amazzonica.

La tecnologia consente l’accesso istantaneo alla banda larga con infrastrutture minime. Ancora più importante, consente trasmissioni di comunicazione e di emergenza reali nelle regioni in cui le torri cellulari falliscono o non esistono.

Secondo Musk, l’integrazione di AI Starlink con i dati climatici, i sensori a livello del fiume e le analisi predittive potrebbero avere avvisi di inondazione personalizzati per tutte le famiglie, la cabina e il campo in pochi minuti prima della parete d’acqua mortale in meno di 60 minuti.

“Non avresti bisogno di una sirena o di qualcuno con un megafono”, ha affermato Musk. “Ogni dispositivo – dallo smartwatch di un bambino al telefono dei genitori – potrebbe esplodere con un singolo avviso di evacuazione sincronizzato.”

Ma questo avvertimento non è mai arrivato. I testimoni descrivono come le acque sono emerse prima dell’alba di venerdì, suscitando di sorpresa interi campi. Alcuni bambini hanno dovuto schiacciare le finestre dello stand e nuotare di notte. Altri si aggrappano agli alberi per ore prima del salvataggio.

I video catturati dai residenti locali hanno mostrato strade che scomparivano in pochi secondi. Fuori dalle cabine mistiche del campo, tutto ciò che rimane sono coperte coperte di fango e piccole borse, alcune ancora con adesivi luminosi.

Per Aidan Duncan, un ragazzo di 17 anni che è sfuggito bene a Riverside RV Park, il trauma è fresco e crudo. “Ho letteralmente pianto così tanto”, ha detto, indicando la sua gabbia di uccelli e carte sportive ora sepolte sotto il fango. Dall’altra parte di Rio, Charles Hanson, 91 anni, stava spazzando legno e detriti vicino al suo centro di vita senior.

“Contentiamo il meglio con il meglio che abbiamo”, ha detto, ma il dolore nella sua voce era evidente. Il meglio che avevano non era abbastanza.

Ciò che irrita molte famiglie e cittadini non è solo devastazione ora, ma la sensazione che tutto fosse evitabile. Generazioni nel paese collinare hanno avvertito di inondazioni. Un evento mortale nel 1987 ha ucciso dieci adolescenti. I leader locali hanno aumentato la necessità di un sistema migliore per anni.

Eppure, mentre il giudice della contea di Kerr Rob Kelly ha ammesso un briefing della stampa, non esiste ancora un sistema di avvertimento in tutta la contea.

La Federal Emergency Management Agency (FEMA) ha rifiutato la domanda di finanziamento in passato e i residenti locali hanno rifiutato le tasse per finanziarla. Nelle parole di Musk, “hanno scelto i tagli di bilancio sul contatore dei corpi e ora stanno contando i corpi”.

Il governatore Abbott, d’altra parte, ha cercato di ruotare la discussione sul recupero, promettendo di non riposare fino a quando non vengono trovate tutte le persone scomparse e tutta la famiglia ha sostenuto. Ha aggiunto che il presidente Donald Trump ha promesso un’assistenza federale completa e visiterà lo stato venerdì. Ma questo ha fatto poco per impedire la marea di critiche gonfie online.

Si dice che Elon Musk sia nei negoziati con organizzazioni non profit e coalizioni di emergenze private sul lancio di un sistema di allarme indipendente – libero dalla burocrazia del governo e finanziato dalle sue basi. Gli addetti ai lavori suggeriscono che questo può iniziare come pilota nella Contea di Kerr e espandersi in regioni inclini alle inondazioni statunitensi, sfruttando l’hardware Starlink e Tesla Powered per operazioni ininterrotte, anche durante i blackout.

Che questo piano si materializza o meno, l’intervento di Musk ha riacceso un dibattito nazionale: in un paese con miliardari che costruiscono razzi e patatine, perché i bambini muoiono ancora in stand senza un avvertimento di cinque secondi?

Per le famiglie in lutto in Texas, può essere troppo tardi. Ma per il resto dell’America, la domanda appare: sentiremo la prossima volta che qualcuno come Elon Musk cerca di avvisarci?

O aspettiamo – di nuovo – che l’acqua si alzi?