En un momento audaz y sin filtro que encendió instantáneamente una tormenta de fuego nacional, el miembro del Salón de la Fama de la NBA y el ícono de los medios Shaquille O’Neal en todo el país esta semana después de emitir una mordaz reprensión pública de la estrella de la WNBA Brittney Griner. Su mensaje? Claro como el día:“No podemos dejar que la persona se arrodene para representar al país, defendernos”.

El comentario se produjo durante un segmento de conversación deportiva sindicada a nivel nacional, y en cuestión de segundos, las plataformas de redes sociales desde Twitter a Tiktok iluminan con reacción violenta y apasionada. Y aunque el mundo del deporte se ha acostumbrado a los jugadores que se dirigen a aguas políticas, esta vez, fue un deporteleyendaLanzando el guante, no solo otra cabeza parlante o atleta persiguiendo controversia.

“No te arrodillas por la bandera y luego pides usarla”

Shaq, conocido por su personalidad más grande que la vida y su patriotismo sin complejos, no puse palabras.

“No te arrodillas por la bandera y luego pides usarla. No te das la espalda al himno y luego dices que hablas por Estados Unidos”, dijo O’Neal.

Fue un tiro directo a Griner, quien se arrodilló infamemente durante el himno nacional en 2020 en medio de protestas a nivel nacional. Mientras que algunos la elogiaron por tomar una posición, otros, incluidos muchos veteranos y fanáticos del deporte conservador, vieron el gesto como profundamente irrespetuoso.

Ahora, según los informes Griner siendo considerados para un papel de liderazgo en la próxima delegación olímpica de EE. UU., Shaq dice que suficiente es suficiente.

“Necesitamos líderes que amen a este país. No los que se arrodillan cuando es difícil y se para cuando es fácil”, agregó.

Una nación dividida: ¿Patriota o Paria?

La reacción fue inmediata. Las voces conservadoras aplaudieron a la ex estrella de los Lakers por “decir lo que los millones están pensando”. Los grupos de veteranos inundaron los foros en línea con elogios, mientras que los fanáticos pidieron que el Comité Olímpico de los Estados Unidos reconsiderara cualquier papel público para Griner.

“Ella nos avergonzó en el escenario mundial una vez”, escribió un veterano en Facebook. “No la dejaremos volver a hacerlo en rojo, blanco y azul”.

Mientras tanto, los expertos progresistas acusaron a Shaq de “silbido de perro”, calificando sus comentarios un intento de silenciar la disidencia y enmarcar el patriotismo a través de una lente estrecha.

Pero como de costumbre, Shaq no retrocedió.

“Serví a mi país en la aplicación de la ley. He usado una insignia. Sé el sacrificio. No me digas sobre el activismo”, publicó en X (anteriormente Twitter), donde el hashtag#ShaqWasrightrápidamente tendencia.

El problema de la WNBA se vuelve más profundo

Para la WNBA, ya lidiando con controversia después de la controversia esta temporada, el momento de la declaración de Shaq no podría ser peor. La liga ha visto tensiones explosivas entre los jugadores, más notablemente entre Angel Reese y Caitlin Clark, en los titulares nacionales. Las acusaciones de sesgo racial, conducta antideportiva y clasificaciones en declive han perseguido el departamento de relaciones públicas de la liga durante semanas.

Y ahora, con Shaq entrando en la refriega, la crisis de imagen de la liga puede haber alcanzado un punto de ebullición.

“Este no es solo un problema de Shaq vs. Griner”, dijo la comentarista política Jonah Caldwell. “Este es un referéndum sobre lo que significa representar a Estados Unidos hoy. La WNBA se ha retirado en un rincón donde el patriotismo es de alguna manera controvertido, y Shaq los llamó”.

Caos olímpico: ¿Griner será banca?

Con los Juegos Olímpicos de París que se avecinan, la lista de baloncesto femenino de EE. UU. Está bajo un mayor escrutinio. Se están rumores de que Griner, que regresó de la detención rusa el año pasado después de un intercambio de prisioneros de alto perfil, estaba siendo posicionado como un líder simbólico para el Equipo de EE. UU.

Pero después de los comentarios de Shaq, ese plan puede estar en peligro.

Las fuentes internas sugieren que los patrocinadores clave, incluidos los principales contratistas de defensa y las corporaciones con sede en los Estados Unidos, ahora están “reevaluando” sus estrategias de marketing vinculadas al equipo de mujeres, por temor a la reacción política.

“Si el patriotismo es una responsabilidad, entonces hemos perdido la trama”, dijo un ejecutivo fuera del registro.

Caitlin Clark: ¿La Star America unificadora quiere?

En medio de la controversia, una estrella más tranquila continúa aumentando: Caitlin Clark, el fenómeno novato de la fiebre de Indiana, cuya calificación rota rota, trajo a millones de nuevos espectadores a la WNBA y lo hizo todo con gracia y humildad. A diferencia de algunos de sus contrapartes más abiertas, Clark se ha centrado en su juego, no en su política.

Y eso puede ser exactamente por qué está capturando el corazón de Estados Unidos.

“Ella representa el trabajo duro, no la protesta”, dijo un titular de boletos de temporada de la WNBA desde hace mucho tiempo. “Ella respeta el himno, los fanáticos y el momento”.

Incluso O’Neal le dio a Clark un asentimiento sutil en sus comentarios, diciendo: “Tenemos estrellas jóvenes que lo están haciendo de la manera correcta. Juegan con corazón, aman el juego y no necesitan un truco para que se noten”.

¿A dónde va la WNBA desde aquí?

A medida que continúa las consecuencias, una pregunta es grande: ¿qué quiere ser la WNBA?

¿Una liga deportiva o un movimiento político?

Con el megáfono de Shaq ahora amplificando las frustraciones de larga data de los fanáticos tradicionales, la presión está sobre. Si la liga se inclina demasiado en el activismo, corre el riesgo de alienar a su creciente audiencia convencional. Pero si ignora a los jugadores como Griner, podría enfrentar un motín interno.

“Esta liga está en una encrucijada”, dijo la ex entrenadora de la WNBA Tara Mattingly. “Y ahora que Shaq ha entrado en la conversación, ya no pueden ignorarla”.

Pensamientos finales: Estados Unidos está mirando

Shaquille O’Neal no solo provocó otra controversia deportiva: reavivó el debate nacional sobre el patriotismo, el activismo y quién representa a los Estados Unidos en el escenario mundial.

Y por una vez, no fueron solo trolls de Twitter o blogueros marginales gritando al vacío. Fue uno de los atletas más respetados, exitosos y queridos en la historia estadounidense que gritó lo que ve como hipocresía.

Ya sea que esté de acuerdo con él o no, una cosa está clara:Estados Unidos está mirando.

Y hasta ahora,Shaq está ganando la conversación.