Lo que comenzó como una controversia latente se ha convertido en una indignación generalizada. Una nueva recopilación de videos, que se ha vuelto viral, muestra a Caitlin Clark —posiblemente la jugadora más vista de la WNBA— siendo atacada repetida y violentamente durante sus primeros partidos como profesional. Las imágenes, de una claridad inquietante, han provocado una reacción inmediata contra las árbitras de la WNBA, con críticos que exigen respuestas, rendición de cuentas y acción.

El vídeo que lo cambió todo

Publicado en YouTube pocos días después de otra noche durísima para la estrella de las Indiana Fever, el video recopila meticulosamente múltiples faltas no sancionadas, golpes e incluso lo que parecen ser golpes de hombro y codazos deliberados dirigidos directamente a Clark. A lo largo de los cinco minutos del video, los espectadores observan con incredulidad cómo los defensores realizan tiro tras tiro —algunos sutiles, otros sorprendentemente descarados— sin que se vea ni un solo silbato.

Clark, con apenas 22 años y aún adaptándose al ritmo exigente de la liga, es vista siendo derribada, golpeada en la cabeza e incluso empujada en transición. Todo mientras los árbitros guardan silencio, tragándose sus silbatos como si recibieran órdenes de “dejarlos jugar” o, peor aún, de que la castigaran.

Las redes sociales estallaron casi al instante. “Esto ya no se trata de baloncesto. Se trata de proteger a una de las mayores estrellas de la liga”, publicó un usuario en X. “Si esto le estuviera pasando a LeBron, toda la NBA estaría en llamas”, escribió otro. Y no se equivocan. La falta de respuesta, hasta ahora, ha sido asombrosa.

La Liga bajo fuego: “¿Dónde están los árbitros?”

Las consecuencias del video han recaído directamente sobre el equipo arbitral de la WNBA. Aficionados, analistas e incluso exjugadoras exigen saber: ¿Por qué los árbitros permiten esto? Y peor aún, ¿cuánto tiempo llevan sabiendo que esto estaba sucediendo?

Fuentes cercanas a las operaciones de la liga afirman que el pánico se apoderó de la liga a las pocas horas de que el video se viralizara. “Anoche hubo llamadas frenéticas entre los principales directivos de la liga”, nos contó una fuente anónima. “Nadie previó este tipo de exposición. De repente, todos se están dando cuenta de que esto es una pesadilla de relaciones públicas”.

Según esa misma fuente, al menos un jefe de equipo de los últimos partidos de las Indiana Fever ha sido “retirado temporalmente” de sus funciones de arbitraje mientras la liga investiga. Pero los críticos dicen que eso no es suficiente. “Esto no es una decisión fallida”, dijo la exjugadora de la WNBA Monique Currie durante una aparición en un podcast. “Es un patrón de negligencia. O proteges a tus estrellas o las pierdes. Punto”.

Clark permanece en silencio, pero su equipo no

Hasta el momento, Caitlin Clark se ha negado a comentar directamente sobre el video o las controversias en torno a su tratamiento. Esa moderación le ha valido elogios, pero, entre bastidores, fuentes afirman que la organización de las Fever está furiosa. La entrenadora Christie Sides se mostró visiblemente tensa durante su conferencia de prensa posterior al partido del martes por la noche, eligiendo sus palabras con cuidado, pero sin duda desprestigiando al arbitraje. “Solo queremos un partido justo”, dijo con los ojos entrecerrados. “Que el talento decida el resultado, no quién se sale con la suya”.

La alero estrella Aliyah Boston, compañera de equipo de Clark y una de sus aliadas más cercanas en la cancha, fue aún más directa. “Es repugnante”, declaró Boston a la prensa. “Lo vemos. Todos ustedes lo ven. Y ya es hora de que alguien lo diga en voz alta”. Boston, quien también ha sufrido ataques físicos, lo dejó claro: lo que le está sucediendo a Caitlin Clark no es una defensa férrea, sino una temporada de caza abierta.

Por qué esto importa: Una liga en una encrucijada

Es innegable que la presencia de Caitlin Clark ha despertado un gran interés en la WNBA. Su debut rompió récords de audiencia. Su camiseta superó en ventas a las de cualquier otra jugadora en cuestión de días. Ha atraído a millones de nuevos aficionados, patrocinadores y más atención mediática que la liga jamás había visto. Pero ahora, esa atención revela algo que la WNBA probablemente esperaba mantener oculto: una cultura de silencio en torno a la agresión desenfrenada. Y si la liga no tiene cuidado, podría perder todo lo que acaba de ganar.

«No se trata solo de Clark», dijo un analista en ESPN esta mañana. «Se trata de cómo la WNBA trata a sus estrellas emergentes. Si la afición cree que las jugadoras están siendo atacadas y los árbitros lo permiten, no solo perderán el respeto, sino también la audiencia».

La indignación pública crece: “¡Protéjanla o se acabó!”

En línea, la reacción ha sido rápida y brutal. Twitter, TikTok y Facebook se han inundado de hashtags como #ProtectCaitlin, #WNBAFail y #RefScandal. Padres de niñas pequeñas —muchas de las cuales empezaron a ver baloncesto gracias a Clark— ahora dicen que no dejarán que sus hijas lo vean si este es el ejemplo que se les da. “Mi hija de 10 años idolatra a Caitlin”, escribió una madre en Instagram. “Me preguntó por qué los árbitros dejaban que la golpearan tanto. No supe qué responder. Ya no lo veremos hasta que alguien lo haga”.

Mientras tanto, los expertos deportivos de todos los ámbitos están pidiendo una revisión independiente de los juegos recientes e incluso sugieren que es necesario una disculpa formal por parte de la liga.

¿Qué pasa después?

La comisionada de la liga, Cathy Engelbert, aún no ha emitido una declaración pública, pero la presión aumenta cada hora. Varios medios deportivos informan que se está preparando una declaración que podría incluir una nueva directiva para toda la liga para reforzar la aplicación de las normas sobre contacto ilegal, especialmente cuando se trata de jugadores de alto perfil. Pero muchos creen que el daño ya está hecho.

Si el plan de la WNBA era que el “juego duro” sirviera como rito de paso para Caitlin Clark, el plan ha fracasado estrepitosamente. La afición está furiosa. Las jugadoras se están pronunciando. Y ahora que el vídeo está disponible —innegable, sin editar y crudo—, la liga ya no puede escudarse en excusas ni en “comisiones perdidas”.

Reflexiones finales: El momento del ajuste de cuentas

Ya no se trata solo de que Caitlin Clark reciba una falta. Se trata de si la WNBA está realmente lista para la atención que ha buscado desesperadamente durante años. Porque si lo está, ahora debe decidir qué tipo de liga quiere ser. ¿Se quedará de brazos cruzados mientras su estrella más brillante recibe una paliza por los ratings y el resentimiento de sus rivales? ¿O estará a la altura de las circunstancias y declarará que todas las jugadoras merecen seguridad, respeto y justicia? El tiempo avanza y el mundo entero observa.