Dawn Staley lors d’un match des Gamecocks. – Source : Matthew Maxey, Getty

Dawn Staley, l’entraîneur des South Carolina Gamecocks, à la tête du programme depuis près de 17 ans, a connu une carrière couronnée de succès. Grâce à sa direction de l’équipe désormais classée 6e du pays, la tacticienne chevronnée leur a permis de remporter trois championnats nationaux de la NCAA, d’atteindre le Final Four à six reprises, huit titres de tournois SEC et de saison régulière, chacun.

Tout au long de son succès avec les Gamecocks, le programme de la joueuse de 54 ans est considéré comme l’une des destinations de choix pour tout aspirant au basket-ball féminin. Mais s’il y a une joueuse qui pourrait égaler sa stature en tant que point focal de la croissance du jeu féminin, c’est l’ancienne sensation des Iowa Hawkeyes, Caitlin Clark.

Lors d’une interview avec Forbes en août 2024, Staley, dont la valeur nette est de 12 millions de dollars selon Celebrity Net Worth, a expliqué que le développement de la popularité du basket-ball féminin repose sur un seul unificateur. Elle pense que c’est Clark qui s’est taillée une place dans ce rôle en raison de sa célébrité croissante.

« Je pense que parfois, il faut un rassembleur. Je pense que Caitlin Clark a fait un travail formidable en étant la personne que les gens veulent voir », a déclaré Staley. (3:1o). « Ce sont les jeunes, les vieux, elle a apporté un regard différent sur notre jeu. Maintenant, on parle de nous à la radio, dans tous les talk-shows, dans tous les podcasts.

« Maintenant, nous voyons non seulement Caitlin, mais toutes les autres jeunes filles talentueuses que nous n’osions pas aborder pour une raison ou une autre. Mais, maintenant, c’est une chose populaire de parler du basket-ball féminin et c’est une bonne chose. Je suis si heureuse d’être en vie et en bonne santé pour en être témoin, pour le voir et pour en faire partie », a-t-elle ajouté.

Clark a transcendé son jeu dans les rangs de la WNBA, devenant la recrue de l’année 2024 alors qu’elle se prépare pour une autre saison réussie avec l’Indiana Fever plus tard cette année.

Dawn Staley et A’ja Wilson en 2017. – Source : Matthew Emmons, Imagn

Dawn Staley a produit des superstars du programme des South Carolina Gamecocks qui ont connu des carrières stellaires en WNBA. L’une d’entre elles est A’ja Wilson, 28 ans, qui a remporté deux championnats WNBA, dont un titre de MVP des finales. Elle a sorti une sneaker signature avec Nike appelée « A’One », un témoignage de sa célébrité.

Sous la tutelle de Staley, Wilson a remporté le championnat national 2017 avec elle et a même été nommée MOP du tournoi NCAA avant d’être nommée joueuse de l’année 2018 du Naismith College.