La tragica morte di Diogo Jota e di suo fratello André Silva in un incidente stradale il 3 luglio 2025 ha sconvolto il mondo del calcio. La stella del Liverpool e del Portogallo, nota per la sua instancabile dedizione e la sua personalità vivace, aveva solo 28 anni quando uno pneumatico scoppiò sull’autostrada A-52 a Zamora, in Spagna, costando la vita a entrambi. Mentre la vedova, Rute Cardoso, era in lutto, una scoperta agghiacciante sullo smartwatch di Jota ha aggiunto un tocco inquietante alla tragedia. Il dispositivo, un Garmin Forerunner 955, ha smesso di registrare esattamente alle 04:44:20, un timestamp che corrispondeva ai numeri utilizzati da Jota in ogni password. Quando Rute lo ha sincronizzato con il suo telefono, ha rivelato un percorso finale che conduceva a una destinazione che la coppia non aveva mai visitato, infittendo il mistero che circonda i loro ultimi momenti.

Un timbro temporale che risuona

L’ossessione di Jota per la sequenza numerica 44420 era ben nota a chi gli era vicino. Amici e compagni di squadra, tra cui Luis Díaz del Liverpool, hanno sottolineato che Jota la usava nelle password del suo telefono, degli account di gioco e persino del suo team di eSport, i Luna Galaxy. “Era una sua caratteristica”, ha dichiarato Díaz a  The Athletic  in un’intervista del luglio 2025. “Diceva che era il suo numero fortunato, legato al suo compleanno o a qualcosa di personale”. Jota, nato il 4 dicembre 1996, potrebbe aver visto un significato in quelle cifre (4 per dicembre, 4 per il giorno e 20 per l’anno ’96, in breve). Il fatto che il suo smartwatch si sia bloccato alle 04:44:20 del 3 luglio 2025, l’ora dell’incidente, ha fatto rabbrividire familiari e amici. “È come se avesse lasciato una firma”, ha detto in seguito Rute, secondo  Record  .

Il Garmin Forerunner 955, un orologio GPS di alta qualità apprezzato dagli atleti per la navigazione e il monitoraggio della forma fisica, era un elemento fisso al polso di Jota. Ha registrato la sua intensa serie di nove giorni di allenamento presso l’AXA Training Center di Liverpool nel giugno 2025, dove si è fermato fino a tardi per perfezionare la sua tecnica, come se fosse stato spinto da una premonizione. L’orologio, recuperato sul luogo dell’incidente, è stato trovato intatto e i suoi dati sono diventati un punto focale per Rute nella ricerca di una soluzione.

Il percorso sincronizzato: una destinazione sconosciuta

Quando Rute sincronizzò lo smartwatch con il suo telefono tramite l’app Garmin Connect a metà luglio 2025, si aspettava di vedere percorsi familiari: i circuiti di allenamento di Jota intorno a Liverpool, le sue corse a Porto o i suoi viaggi in auto tra Gondomar e la sua casa nel Regno Unito. Invece, l’app rivelò un percorso finale registrato che iniziava dalla sua residenza a Porto e terminava in una località sconosciuta in Galizia, in Spagna, vicino al villaggio di A Mezquita. Il percorso, tracciato con la precisione TopoActive di Garmin, mostrava un tratto di 193 chilometri che deviava dall’autostrada A-52 su una strada rurale che la coppia non aveva mai percorso. “Non ci siamo mai andati”, ha detto Rute a  El País  . “Non era sul nostro percorso. Non so perché fosse sul suo orologio.”

La destinazione, una collina isolata con vista sul fiume Tâmega, non aveva alcun significato apparente. Non era un luogo menzionato da Jota o André, né era correlato al viaggio in traghetto che avevano in programma da Santander, in Spagna, al Regno Unito, a causa del recente intervento chirurgico per pneumotorace di Jota, che gli ha impedito di volare. Il punto finale del percorso, contrassegnato da un waypoint a 42.133°N, -7.033°O, era una collinetta erbosa senza punti di riferimento, senza case e senza uno scopo chiaro. Le speculazioni sui social media, in particolare su X, spaziavano da teorie su una deviazione programmata per andare a trovare un amico ad affermazioni più azzardate su un incontro segreto o un problema al GPS dell’orologio. L’assistenza Garmin, contattata dalla famiglia di Rute, ha confermato che il percorso era stato salvato manualmente, suggerendo che Jota lo avesse impostato intenzionalmente.

Una scia di indizi e domande senza risposta

I dati dello smartwatch, insieme alle tre buste che Rute ha trovato nell’armadietto di Jota – con le scritte “SE SCOMPARSO”, “SE MI ROTTURA” e “SE TORNAVO” – infittiscono il mistero. La busta aperta, “SE SCOMPARSO”, conteneva una lettera che esprimeva l’amore di Jota per la sua famiglia e istruzioni per il suo futuro, a dimostrazione della sua consapevolezza della fragilità della vita. Le buste ancora chiuse e sigillate hanno alimentato l’ipotesi che Jota potesse aver pianificato vari eventi, sebbene nessuna prova suggerisca che avesse previsto l’incidente. Ciononostante, il percorso dell’orologio ha sollevato interrogativi sulle sue intenzioni in quel fatidico viaggio.

Gli investigatori, come riportato da  La Voz de Galicia  , non hanno trovato prove che Jota e André abbiano mai raggiunto A Mezquita. L’incidente è avvenuto 48 chilometri prima, vicino a Verín, quando la loro Lamborghini Urus ha forato una gomma durante una manovra di sorpasso. Il registro GPS dell’orologio ha mostrato movimento fino alle 04:44:20, quando si è fermato bruscamente, in coincidenza con l’ora stimata dell’incidente dalla polizia. Tuttavia, il percorso salvato per A Mezquita è stato registrato come “percorso pianificato” il 30 giugno 2025, tre giorni prima dell’incidente, il che suggerisce che Jota lo avesse deliberatamente oltrepassato.

I post su X hanno fatto numerose ipotesi sullo scopo del percorso. Alcuni utenti hanno ipotizzato che Jota stesse pianificando una sorpresa per Rute, magari una tappa con vista panoramica o un luogo legato alla sua infanzia a Porto, data la vicinanza del fiume Támega alla sua città natale. Altri hanno fatto riferimento alla passione di Jota per i videogiochi, ipotizzando che potesse essere alla ricerca di un luogo reale legato a una sfida virtuale nelle sue avventure eSport. Non ci sono prove concrete a supporto di queste affermazioni e Rute le ha negate, affermando: “Non era da lui mantenere i segreti”. Tuttavia, l’esistenza del percorso, insieme al timestamp 04:44:20, ha lasciato fan e analisti a chiedersi quale fosse il suo significato.

Una vedova addolorata e un’eredità duratura

Rute Cardoso, che ora sta crescendo i suoi tre figli – Dinis (4), Duarte (2) e Laura (8 mesi) – è stata reticente ad affrontare le speculazioni pubbliche. Il suo obiettivo, come ha condiviso in un post su Instagram il 25 luglio, è onorare la memoria di Jota e proteggere la privacy della sua famiglia. “È stato il mio per sempre”, ha scritto, accanto a una foto di Jota che la bacia al loro matrimonio del 22 giugno. Tuttavia, la scoperta della traccia sullo smartwatch ha aggiunto un ulteriore livello di complessità al suo dolore. “Non so perché ci fosse quella macchia sul suo orologio”, ha detto  al The Sun.  “Forse è stato un errore, o forse è qualcosa che non ha mai avuto il tempo di dirmi”.

Il Liverpool FC, dove Jota ha giocato un ruolo fondamentale nel titolo di Premier League 2024-25, ha unito le forze con Rute. Il club ha ritirato la sua maglia numero 20 e prevede di inaugurare un memoriale ad Anfield. La Diogo Jota Football Academy di Jota a Gondomar continua ad allenare giovani giocatori, incarnando il suo impegno per le sue radici. Il biglietto che ha lasciato sotto la panchina dello spogliatoio, in cui esortava i suoi compagni di squadra a “continuare a lottare”, e le gentili parole nella busta aperta hanno cementato la sua eredità di uomo di cuore e determinazione.

Un mistero irrisolto

Il percorso finale dello smartwatch rimane un mistero irrisolto. Si è trattato di un problema al GPS dual-band del Garmin, un sistema elogiato per la sua precisione? O è stata una decisione deliberata di Jota, un ultimo atto di volontà andato perduto nella tragedia? Le coordinate della Mezquita, mai visitate e inspiegate, rimangono una dolorosa nota a piè di pagina di una vita interrotta. Per Rute, l’orologio è sia una reliquia delle ultime ore del marito, sia un promemoria di domande a cui potrebbe non trovare mai risposta. Mentre il mondo del calcio è in lutto, lo smartwatch di Jota, bloccato alle 04:44:20, custodisce un segreto che, come lui, continua ad affascinare e ispirare.