BUENOS AIRES, Argentinien (AP) — Liam Payne, 31, ein ehemaliges Mitglied der weltweit bekannten britischen Boyband One Direction, wurde am Mittwoch tot aufgefunden, nachdem er von einem Hotelbalkon in Buenos Aires gestürzt war, berichteten die örtlichen Behörden.

Die Polizei in Buenos Aires gab an, Payne sei aus dem dritten Stock des Hotels Casa Sur im angesagten Stadtteil Palermo der argentinischen Hauptstadt gestürzt und habe „extrem schwere Verletzungen“ erlitten. Sanitäter hätten seinen Tod noch vor Ort bestätigt, heißt es in der Erklärung.

Ein Hotelmanager beschrieb Payne in einem Notruf, der der AP vorliegt, als „einen Gast, der unter Drogen- und Alkoholmissbrauch leidet … Er zerstört das ganze Zimmer und wir brauchen sofort jemanden.“ Die Stimme des Managers wurde im Verlauf des Telefonats immer besorgter und erwähnte, dass das Zimmer einen Balkon habe.

Alberto Crescenti, Leiter des staatlichen Rettungsdienstes, sagte dem argentinischen Fernsehsender Todo Noticias, die Behörden untersuchten die Umstände seines Todes und führten eine Autopsie durch.

Payne hatte offen über seinen Kampf gegen den Alkoholismus gesprochen und im Juli 2023 ein Video auf seinem YouTube-Kanal veröffentlicht, in dem er bekannt gab, dass er nach einer Behandlung sechs Monate lang trocken war. Vertreter von Payne reagierten nicht sofort auf Anfragen nach einem Kommentar.

Nach der Nachricht versammelten sich Dutzende von One Direction-Fans im Casa Sur Hotel und bildeten lange Schlangen, die bis auf die von der Polizei abgesperrte Straße reichten. Forensische Ermittler wurden gesehen, wie sie das Hotel verließen, aus dem Paynes Leiche etwa drei Stunden nach dem Sturz entfernt worden war. Fans, viele von ihnen junge Frauen, filmten die Szene mit ihren Handys und drückten Schock und Trauer aus. Vor dem Hotel entstand schnell ein provisorisches Denkmal mit Kerzen und Blumen.

„Ich hätte nie gedacht, dass er so jung sterben würde“, sagte die 21-jährige Isabella Milesi, eine der Fans.

Payne war eines der fünf Gründungsmitglieder von One Direction. Die Gruppe wurde 2010 gegründet, nachdem sie für den britischen Gesangswettbewerb „The X Factor“ vorsang, zwei Jahre nach Paynes erstem Versuch, bei der Show mitzumachen. Mit 16 Jahren sang er bei seinem zweiten Vorsingen Michael Bublés Interpretation von „Cry Me a River“. Anfangs war er nervös, doch der Jubel des Publikums machte ihm Mut.

Nachdem keiner der Sänger als Solokandidaten weiterkam, beschlossen Simon Cowell und seine Jurykollegen, Payne, Zayn Malik, Harry Styles, Niall Horan und Louis Tomlinson zu einem neuen Act zusammenzufassen, der – trotz der Niederlage im Wettbewerb – zu einer der erfolgreichsten Boybands der Geschichte werden sollte.

Jedes Bandmitglied hatte seine eigene, unverwechselbare Persönlichkeit, wobei Payne, der aus Wolverhampton, England, stammte, als der Verantwortliche bekannt war. One Direction wurde berühmt für ihren Pop-Sound und romantische Hits wie „What Makes You Beautiful“, „Night Changes“ und „Story of My Life“. Payne hatte prominente Solos auf Tracks wie „Stole My Heart“ und „Change Your Ticket“ und war Co-Autor vieler Songs der Band. Als sich die Band 2016 auflöste, hatten sie sechs Top-10-Hits in den Billboard-Charts und eine äußerst treue Fangemeinde, die als „Directioners“ bekannt ist, von denen viele Teenager-Mädchen waren.

„Ich habe One Direction schon immer geliebt, seit ich klein war“, sagte die 18-jährige Juana Relh, ein weiterer Fan vor Paynes Hotel. „Zu sehen, dass er gestorben ist und dass es nie wieder eine Reunion der Jungs geben wird, ist unglaublich, das bringt mich um.“

Payne hatte gesagt, dass er trotz seines rasanten Aufstiegs einige Zeit gebraucht habe, um sich an das Leben in der Öffentlichkeit zu gewöhnen. „Ich glaube nicht, dass man damit jemals klarkommt. Es ist ein bisschen verrückt für uns, zu sehen, dass die Leute so über uns und das, was wir tun, denken“, sagte er 2013 in einem Interview mit AP, nachdem er sich an ein Erlebnis erinnert hatte, bei dem ein Fan schockiert war, als er ihn traf.

Nach der Trennung von One Direction verfolgte Payne – wie die anderen ehemaligen Bandmitglieder – eine Solokarriere und konzentrierte sich auf EDM und Hip-Hop. Seine 2017er Single „Strip That Down“ mit Quavo erreichte die Billboard Top 10 und blieb mehrere Monate in den Charts. 2019 veröffentlichte er sein Album „LP1“ und seine neueste Single „Teardrops“ erschien im März.

Payne hatte mit seiner ehemaligen Freundin, der Musikerin Cheryl, die als Cheryl Cole bekannt war, als sie mit Girls Aloud auftrat, einen 7-jährigen Sohn, Bear Grey Payne. Sie war während der Staffel von One Direction Jurorin bei „The X Factor“, obwohl ihre Beziehung Jahre später begann. Payne war von August 2020 bis Anfang 2022 auch mit Maya Henry verlobt. Henry veröffentlichte Anfang des Jahres einen Roman, der ihrer Aussage nach auf ihrer Beziehung basiert.

Neben seinem Sohn hinterlässt Payne seine Eltern Geoff und Karen Payne und seine beiden älteren Schwestern Ruth und Nicola.

Humaimi berichtete aus Los Angeles. Die Associated Press-Journalistinnen Natacha Pisarenko und Debora Rey berichteten aus Buenos Aires, Argentinien.