BUENOS AIRES, Argentinien (AP) – Liam Payne, 31, ein ehemaliges Mitglied der weltweit bekannten britischen Boyband One Direction, wurde am Mittwoch tot aufgefunden, nachdem er von einem Hotelbalkon in Buenos Aires gestürzt war, berichteten örtliche Behörden.

Die Polizei in Buenos Aires gab an, dass Payne aus dem dritten Stock des Casa Sur Hotels im angesagten Stadtteil Palermo der argentinischen Hauptstadt gestürzt sei und „extrem schwere Verletzungen“ erlitten habe. Laut Aussage bestätigten Mediziner seinen Tod am Unfallort.

Ein Hotelmanager beschrieb Payne als „einen Gast, der von Drogen und Alkohol überwältigt ist … Er zerstört das gesamte Zimmer und wir brauchen jemanden, der schnell kommt.“ Die Stimme des Managers wurde im Laufe des Anrufs immer besorgter und erwähnte, dass das Zimmer einen Balkon habe.

Alberto Crescenti, Leiter des staatlichen Rettungsdienstes, sagte dem argentinischen Sender Todo Noticias TV, dass die Behörden die Umstände seines Todes untersuchten und eine Autopsie durchführten.

Payne hatte offen über seine Probleme mit dem Alkoholismus gesprochen und im Juli 2023 auf seinem YouTube-Kanal ein Video geteilt, in dem er verriet, dass er nach der Behandlung sechs Monate lang nüchtern war. Vertreter von Payne antworteten nicht sofort auf Anfragen nach Kommentaren.

Nach der Nachricht versammelten sich Dutzende One Direction-Fans vor dem Casa Sur Hotel und bildeten lange Schlangen, die sich bis zur Straße erstreckten, die von der Polizei abgesperrt worden war. Forensische Ermittler wurden beim Verlassen des Hotels gesehen, wo Paynes Leiche etwa drei Stunden nach dem Sturz entfernt wurde. Fans, darunter viele junge Frauen, filmten die Szene mit ihren Handys und drückten dabei ihren Schock und ihren Kummer aus. Vor dem Hotel entstand schnell ein provisorisches Denkmal mit Kerzen und Blumen.

„Ich hätte nie gedacht, dass er so jung sterben würde“, sagte die 21-jährige Isabella Milesi, eine der Fans.

Payne war eines der fünf ursprünglichen Mitglieder von One Direction, die gegründet wurde, nachdem die Gruppe 2010 für den britischen Gesangswettbewerb „The X Factor“ vorgesprochen hatte, zwei Jahre nach Paynes erstem Versuch, der Show beizutreten. Mit 16 Jahren spielte er bei seinem zweiten Vorsprechen Michael Bublés Interpretation von „Cry Me a River“, zunächst nervös, aber durch den Jubel des Publikums wieder aufgewärmt.

Nachdem es allen Sängern nicht gelang, als Solokandidaten weiterzukommen, beschlossen Simon Cowell und seine Jurykollegen, Payne, Zayn Malik, Harry Styles, Niall Horan und Louis Tomlinson in einer neuen Gruppe zusammenzufassen, die zu einer der erfolgreichsten werden sollte Boybands in der Geschichte – obwohl sie die Konkurrenz verloren haben.

Jedes Bandmitglied hatte seine eigene Persönlichkeit, wobei Payne, der aus Wolverhampton, England, stammte, als der Verantwortliche gilt. One Direction wurde berühmt für ihren Pop-Sound und ihre romantischen Hits wie „What Makes You Beautiful“, „Night Changes“ und „Story of My Life“. Payne hatte prominente Soli auf Titeln wie „Stole My Heart“ und „Change Your Ticket“ und war Co-Autor vieler Songs der Band. Als sich die Band 2016 auflöste, hatte sie sechs Top-10-Hits in den Billboard-Charts und eine äußerst treue Fangemeinde namens „Directioners“ erzielt, von denen viele Mädchen im Teenageralter waren.

„Ich habe One Direction immer geliebt, seit ich klein war“, sagte die 18-jährige Juana Relh, ein weiterer Fan vor Paynes Hotel. „Zu sehen, dass er gestorben ist und dass es nie wieder ein Wiedersehen der Jungs geben wird, ist unglaublich, es bringt mich um.“

Payne hatte gesagt, dass es bei seinem schnellen Aufstieg zum Ruhm einige Zeit gedauert habe, bis er sich an das Leben in der Öffentlichkeit gewöhnt habe. „Ich glaube nicht, dass man jemals damit klarkommen kann. Es ist ein bisschen verrückt für uns, zu sehen, wie die Leute über uns und das, was wir tun, in eine solche Einstellung geraten“, sagte er 2013 in einem Interview mit der AP danach Ich erinnere mich an ein Erlebnis, bei dem ein Fan schockiert war, als er ihn traf.

Nach der Trennung von One Direction verfolgte Payne – wie die anderen ehemaligen Bandkollegen – eine Solokarriere und verlagerte sich in Richtung EDM und Hip-Hop. Seine Single „Strip That Down“ mit Quavo aus dem Jahr 2017 erreichte die Billboard Top 10 und blieb mehrere Monate in den Charts. 2019 veröffentlichte er sein Album „LP1“ und im März erschien seine neueste Single „Teardrops“.

Payne hatte einen 7-jährigen Sohn, Bear Grey Payne, mit seiner ehemaligen Freundin, der Musikerin Cheryl, bekannt als Cheryl Cole, als sie mit Girls Aloud auftrat. Während der One Direction-Staffel war sie Jurorin bei „The X Factor“, obwohl ihre Beziehung erst Jahre später begann. Payne war von August 2020 bis Anfang 2022 auch mit Maya Henry verlobt. Henry veröffentlichte Anfang des Jahres einen Roman, der ihrer Meinung nach auf ihrer Beziehung basiere.

Neben seinem Sohn hinterlässt Payne seine Eltern Geoff und Karen Payne sowie seine beiden älteren Schwestern Ruth und Nicola.

Humaimi berichtete aus Los Angeles. Die Associated Press-Journalisten Natacha Pisarenko und Debora Rey berichteten aus Buenos Aires, Argentinien.