Dans les années 1970, des archéologues bulgares ont fait une découverte remarquable près de la ville moderne de Varna. Ils ont découvert une immense nécropole de l’âge du cuivre datant du 5e millénaire avant J.-C., contenant les plus anciens artefacts en or jamais découverts. La véritable importance de cette découverte n’a cependant été réalisée qu’une fois arrivés à la tombe 43.

La tombe 43 renfermait plus d’or que ce qui avait été découvert dans le monde entier à cette époque. À l’intérieur, les chercheurs ont découvert les restes d’un homme de haut rang enterré avec des richesses inimaginables, notamment un sceptre et une gaine en or massif recouvrant son pénis. Cette sépulture, connue sous le nom de l’homme de Varna, a marqué la première sépulture masculine d’élite connue en Europe.

La culture de Varna, comme on l’a appelée, était une civilisation remarquablement avancée qui a émergé il y a 7 000 ans sur les rives de la mer Noire. C’était la première société connue à créer des objets en or, antérieure aux civilisations de Mésopotamie et d’Égypte.

L’orfèvrerie est apparue à Varna entre 4600 et 4200 av. J.-C. Les artisans maîtrisant la fonte du cuivre et de l’or, la société a acquis des matières premières précieuses à échanger. Les interactions accrues avec les voisins du nord et du sud ont ouvert des liens économiques entre les régions de la mer Noire et de la Méditerranée, Varna devenant ainsi un centre commercial florissant.

La nécropole de Varna a fourni une mine d’informations sur la structure sociale complexe et les pratiques funéraires de la civilisation antique. Les membres de l’élite de la société recevaient des sépultures somptueuses avec des ornements en or et des objets funéraires précieux, tandis que d’autres recevaient des sépultures plus modestes.

Les chercheurs ont noté des schémas intéressants dans la disposition des corps masculins et féminins dans les tombes. Certaines tombes, appelées « tombes symboliques » ou cénotaphes, ne contenaient aucun squelette mais abritaient les plus riches objets funéraires. Des masques en argile et des amulettes en forme de femme laissaient entrevoir des rituels funéraires élaborés.

Bien que la culture de Varna ait commencé à décliner vers la fin du 5e millénaire avant J.-C., son impact sur le développement des civilisations européennes ne peut être surestimé. Avec des compétences métallurgiques inégalées et une société hautement stratifiée, la culture de Varna a jeté les bases de l’émergence des civilisations ultérieures à travers l’Europe. Les principes clés de leur société, notamment une autorité centralisée, continuent de façonner notre monde moderne aujourd’hui.