Dans un geste aussi controversé que surprenant, la NFL a annoncé le rétablissement du nom et du logo des Washington Redskins, abandonnant le surnom de Washington Commanders introduit il y a seulement deux ans. Cette décision, décrite par le commissaire de la NFL Roger Goodell comme un « retour aux sources », a relancé un débat féroce sur les réseaux sociaux, dans les conseils d’administration des entreprises et dans les bars sportifs du pays.

« Ce n’est pas seulement un nom, c’est un héritage », a déclaré Goodell lors de la conférence de presse officielle. « Après mûre réflexion, après avoir pris en compte les nombreux retours des fans et, soyons honnêtes, le désir de vendre plus de produits dérivés, nous avons décidé de ramener les Redskins. »

L’équipe de football de Washington a changé de nom pour devenir les Commanders en 2022 après des années de pression publique pour retirer le nom des Redskins, que les critiques jugeaient offensant pour les Amérindiens. Le changement a été salué comme un pas en avant en matière de sensibilité culturelle, mais pour de nombreux fans, il a laissé un vide nostalgique.

En 2024, l’annonce de la NFL ressemble à un virage à 180 degrés. « Il s’avère que les gens regrettent vraiment l’ancien nom », a déclaré le propriétaire de l’équipe, Josh Harris. « Nous avons écouté nos fans, et ils nous l’ont clairement fait savoir : “Commanders” ne suffisait tout simplement pas. »

Cette décision s’inscrit dans le cadre de la nouvelle campagne de la ligue « Tradition Over Trends », qui vise à donner la priorité à la fidélité des fans et aux « valeurs intemporelles » plutôt qu’à ce que Goodell appelle les « pressions sociales temporaires ».

Le nom et l’image des Redskins seront de retour, mais la NFL insiste sur le fait qu’il s’agit d’une « réintroduction rafraîchie et respectueuse ». Les anciennes représentations de chefs amérindiens et de coiffes à plumes ont disparu. À la place, le logo de l’équipe comportera un « R » stylisé dans une couronne de laurier, une tentative d’éviter la controverse tout en préservant la reconnaissance de la marque.

« Nous honorons le passé tout en allant de l’avant », a déclaré Goodell. « C’est comme réemballer un cadeau que vous avez déjà ouvert, mais avec du papier plus brillant. »

La réaction au retour des Redskins a été, comme on pouvait s’y attendre, polarisée. Les fans nostalgiques du bon vieux temps se sont rendus sur les réseaux sociaux pour célébrer l’événement, et beaucoup ont tweeté des photos de leurs anciens maillots et tatouages ​​des Redskins.

« C’est la meilleure nouvelle que j’ai entendue cette année », a déclaré Earl Tucker, fan de longue date. « Je peux enfin porter à nouveau ma casquette des Redskins sans être jugé, ou du moins pas autant. »

Les critiques estiment toutefois que cette mesure constitue une régression flagrante. « Il ne s’agit pas de respecter la tradition », a déclaré Rebecca Strongbow, une défenseure des droits des Amérindiens. « Il s’agit de faire des profits et de satisfaire les voix les plus fortes de la salle. »

Le débat est devenu particulièrement houleux en ligne, avec des hashtags comme #RedskinsForever qui sont en vogue aux côtés de #NFLToneDeaf.

Le monde des affaires se retrouve pris entre deux feux. FedEx, qui a fait pression sur l’équipe pour qu’elle abandonne le nom des Redskins en 2020, est resté remarquablement silencieux depuis l’annonce. Pendant ce temps, Nike, qui avait retiré les produits Redskins de ses rayons lors de la précédente controverse, a publié une déclaration soigneusement formulée : « Nous soutenons la tradition, l’innovation et l’inclusion, souvent dans des combinaisons imprévisibles. »

Certains sponsors semblent toutefois favorables à cette décision. Patriot Energy et Freedom Foods ont tous deux dévoilé des campagnes publicitaires célébrant le retour du nom, avec des slogans tels que « Back to Bold » et « Hail to Heritage ».

Le retour du nom des Redskins intervient à un moment où les divisions culturelles et politiques aux États-Unis sont plus prononcées que jamais. L’ancien président Donald Trump, qui ne manque jamais une occasion de faire la une des journaux, a salué cette décision sur Truth Social, la qualifiant de « victoire pour la VRAIE Amérique ».

De l’autre côté, des célébrités comme Mark Ruffalo et Alyssa Milano ont publiquement condamné la décision. « C’est une gifle pour tous les Amérindiens », a tweeté Ruffalo. « Faites mieux, NFL. »

Alors que les Redskins se préparent à occuper à nouveau le devant de la scène, l’ère éphémère des Commanders est déjà devenue une note de bas de page gênante dans l’histoire du sport. Les logos, les uniformes et les produits dérivés des Commanders de l’équipe sont désormais vendus à des prix record, les fans se précipitant pour s’approvisionner avant qu’ils ne disparaissent à jamais.

« C’est la première fois que nous voyons des rayons de déstockage se vider aussi vite », a déclaré le gérant d’un magasin d’articles de sport local. « C’est comme si les gens accumulaient des articles des Commanders juste pour prouver leur existence. »

Alors que la NFL a tenté de présenter cette décision comme un clin d’œil à la tradition, les groupes de défense des Amérindiens continuent de s’y opposer. « Cette décision renforce les stéréotypes néfastes et privilégie la nostalgie au détriment du respect », a déclaré le Congrès national des Indiens d’Amérique dans un communiqué.

La NFL a promis de reverser une partie des ventes de produits dérivés des Redskins à des œuvres caritatives amérindiennes, mais les détails restent flous. Les critiques ont qualifié ce geste de « trop peu, trop tard ».

L’un des aspects les plus célébrés du retour des Redskins est la réintroduction de l’hymne emblématique, Hail to the Redskins. L’équipe a même fait appel à la star de la country Jason Aldean pour enregistrer une nouvelle version de l’hymne, qui fera ses débuts lors du match d’ouverture de la saison.

« Il s’agit de rassembler les gens », a déclaré Aldean. « Même si cette cohésion implique de nombreuses discussions sur Twitter. »

Alors que les Redskins se préparent à leur première saison sous le nom rétabli, l’équipe compte sur la nostalgie pour convaincre les critiques et reprendre sa place parmi les franchises les plus célèbres de la NFL. Reste à savoir si ce pari s’avère payant ou s’il se retourne de manière spectaculaire.

Pour l’instant, la NFL ne semble pas découragée par la réaction négative. « Il ne s’agit pas seulement d’un nom », a déclaré Goodell. « Il s’agit d’honorer l’histoire, d’embrasser l’avenir et de vendre des tonnes de maillots. »

Le retour du nom des Redskins est bien plus qu’un simple changement de nom : c’est un point de tension culturel qui met en évidence les tensions actuelles entre tradition et progrès. Que les fans applaudissent ou se moquent, une chose est sûre : les Redskins de Washington sont de retour, et la conversation autour d’eux ne va pas s’arrêter là.