Dans un retournement de situation inattendu, les prix de l’essence ont chuté en moyenne de 4 dollars dans les États républicains à la suite de la récente victoire électorale de Donald Trump. Cette chute à la pompe a provoqué une onde de choc dans les stations-service et sur les réseaux sociaux, les Américains étant descendus dans les rues (et sur les autoroutes) pour célébrer cette manne apparente de carburant. Alors que les prix de l’essence ont chuté plus vite que les pancartes politiques en novembre, certains disent que c’est le premier avant-goût d’une « nouvelle ère » de prospérité sous le retour du président. En effet, on salue cette chute comme « le début » de ce que les partisans de Trump appellent une renaissance économique.

« Je n’arrive pas à y croire », a déclaré Mike, un chauffeur de camion du Texas, en faisant le plein de son Ford F-150 pour moins de 2 dollars le gallon. « C’est le genre de changement que nous attendions. Ils ont dit qu’il ramènerait les bons vieux temps, mais je ne pensais pas qu’il commencerait par réduire le prix de l’essence ! »

Dans les États qui ont voté massivement pour Trump, des scènes de célébration éclatent dans les stations-service. Dans les villes du Texas, de l’Alabama et du Mississippi, les automobilistes font la queue sur des kilomètres, ravis de voir des prix qu’ils n’ont pas vus depuis des décennies. Des familles postent des selfies triomphants à la pompe, brandissant des reçus affichant fièrement 1,99 $ ou même 1,50 $ le gallon. Des mèmes avec des slogans tels que « Merci, Trump ! » et « Voilà ce que l’on ressent quand on gagne » inondent les réseaux sociaux.

« C’est comme le Black Friday, mais pour l’essence », a déclaré un habitant de l’Alabama, ravi, qui a parcouru 48 kilomètres supplémentaires pour faire le plein dans une station à 1,89 $ le gallon. « D’habitude, je regarde le compteur monter comme si c’était ma facture de téléphone. Aujourd’hui ? Il a à peine bougé. J’ai fait le plein pour moins de 30 dollars ! »

Certains automobilistes remplissent même des bidons d’essence supplémentaires et les stockent dans leur garage, de peur que les prix ne remontent. « Je fais des réserves en ce moment, juste au cas où les grands pétroliers essaieraient de nous embêter », a déclaré un automobiliste qui a admis avoir rempli trois bidons d’essence « pour l’avenir ».

Curieusement, la baisse des prix semble être limitée aux États républicains, les stations-service des États traditionnellement démocrates ne connaissant que peu ou pas de changement. Beaucoup de gens dans ces États se retrouvent à devoir payer 5 dollars le gallon d’essence alors que leurs voisins républicains font le plein pour une fraction du prix. Les Californiens en particulier se sont exprimés, certains résidents se demandant ouvertement s’ils ne devraient pas reconsidérer leur choix de résidence.

« Sommes-nous punis pour avoir choisi les véhicules électriques et les parcs éoliens ? », a plaisanté un habitant de Californie sur Twitter. « Si l’essence coûte 1,99 $ dans les États républicains, je vais peut-être prendre ma Prius et partir au Texas pour le week-end ! »

Malgré tout, les dirigeants des États républicains considèrent la baisse des prix comme un exemple des « bienfaits d’une bonne gouvernance ». Les gouverneurs républicains se sont empressés de féliciter l’administration Trump, certains suggérant qu’il était « tout à fait juste » que ceux qui ont voté pour Trump reçoivent les premiers des récompenses économiques.

« C’est ce que nous appelons une stratégie gagnante », a déclaré le gouverneur de l’Alabama. « Ces prix montrent que l’Amérique est de retour et que nous accordons la priorité à nos citoyens. Si vous voulez payer 5 dollars le gallon, c’est votre choix. Mais ici, nous voulons la liberté et un carburant abordable. »

L’expression « Ce n’est que le début » est rapidement devenue un cri de ralliement pour les partisans de Trump, et beaucoup d’entre eux ont partagé sur les réseaux sociaux leur enthousiasme et leurs prévisions d’économies encore plus importantes. « Retenez bien mes mots : le prochain gallon coûtera 1,50 $ », a écrit un utilisateur. Un autre a posté : « Si Trump parvient à faire baisser le prix de l’essence à ce niveau en une semaine, imaginez où nous en serons l’année prochaine ! Voilà à quoi ressemble un véritable leadership. »

Le slogan a même inspiré des fêtes improvisées au bord des routes, où les partisans de Trump se rassemblent pour agiter des drapeaux, klaxonner et porter un toast à ce qu’ils appellent « le grand retour du gaz ». Certaines entreprises locales se sont jointes au mouvement, avec des supérettes offrant des réductions sur le café à tous ceux qui s’approvisionnent aux nouveaux prix bas.

Alors que les automobilistes des États républicains se réjouissent, les économistes et les experts du secteur restent perplexes. Traditionnellement, les prix du carburant sont influencés par l’offre et la demande mondiales de pétrole, les coûts de raffinage et la logistique de distribution. Pourtant, aucun de ces facteurs ne semble expliquer la chute soudaine des prix propre à chaque région.

« C’est sans précédent », a déclaré le Dr Emily Randall, économiste spécialisée dans les marchés de l’énergie. « Nous assistons à une disparité de prix importante sans aucun catalyseur évident et sans véritable explication. C’est comme si une main invisible s’était introduite dans l’économie et avait dit : « États républicains, vous bénéficiez d’une réduction ». »

Les théories du complot ont, sans surprise, fait le tour du monde. Certains ont suggéré sur les réseaux sociaux que les « grandes compagnies pétrolières » avaient orchestré la baisse des prix en guise de « remerciement » aux fidèles partisans de Trump. D’autres affirment qu’il s’agit d’une stratégie politique soigneusement planifiée pour créer un contraste frappant entre les États républicains et les États bleus.

« Il n’y a pas de coïncidence », a tweeté un utilisateur. « Ils savent ce qu’ils font. Et bientôt, les stations-service distribueront des casquettes MAGA à chaque plein ! »

Trump n’est pas du genre à laisser passer une occasion en or, il s’est attribué le mérite de la baisse du prix de l’essence en tweetant : « Je suis le seul à pouvoir faire en sorte que cela se produise ! L’essence est désormais moins chère que l’eau en bouteille dans l’Amérique républicaine. Rendons l’essence à nouveau GRANDE ! » Le tweet a été accueilli avec ferveur par ses partisans, dont beaucoup se sont servis des réseaux sociaux pour partager des captures d’écran de leurs reçus de carburant comme preuve.

D’éminents dirigeants républicains ont également fait écho au sentiment de Trump. « Voilà ce qui arrive quand on a un vrai leadership à la Maison Blanche », a déclaré un sénateur conservateur. « Les habitants des États républicains obtiennent enfin le répit qu’ils méritent après des années de dépenses en flèche. »

Les dirigeants démocrates ont quant à eux qualifié la situation de « favoritisme flagrant », certains demandant l’ouverture d’enquêtes sur une éventuelle manipulation des prix. « Les Américains de partout devraient pouvoir bénéficier d’une essence abordable, pas seulement ceux de certains États », a commenté un gouverneur démocrate. « C’est un coup politique au détriment du reste du pays. »

Dans les États bleus, la réaction a été moins réjouissante. Nombreux sont ceux qui se sont tournés vers les réseaux sociaux pour exprimer leur envie – et leur frustration – face à cette disparité, certains Californiens, New-Yorkais et Washingtoniens allant même jusqu’à traverser les frontières de leur État à la recherche de prix plus bas.

« Mon essence coûte toujours 5,29 dollars le gallon ! » se lamente un habitant de Californie. « Pendant ce temps, en Alabama, ils paient 1,99 dollar ? Où est notre réduction ? »

D’autres sont allés au-delà des protestations sur les réseaux sociaux, en organisant ce qu’ils appellent des rassemblements pour l’équité des carburants afin de protester contre cette disparité perçue. Une manifestation à San Francisco a attiré des dizaines de propriétaires de voitures électriques brandissant des pancartes sur lesquelles on pouvait lire « Égalité à la pompe ! » et « Énergie verte, prix rouges ! »

Alors que l’enthousiasme pour l’essence bon marché s’accroît dans les États républicains, les experts hésitent à déclarer que cela est la nouvelle norme. « Les marchés des carburants sont par nature volatils », prévient le Dr Randall. « Il est possible que ces prix augmentent à nouveau aussi rapidement qu’ils ont baissé. Mais pour l’instant, il semble que les conducteurs des États républicains profitent d’une pause rare et déroutante. »

Pour l’heure, les conducteurs des États républicains semblent déterminés à tirer le meilleur parti de leur chance. « C’est le genre de changement pour lequel nous avons voté », a déclaré Mike, le chauffeur de camion du Texas. « Si les prix de l’essence sont aussi bas aujourd’hui, imaginez ce qui va suivre. Ce n’est que le début ! »

Alors que les files d’attente aux stations-service continuent de s’allonger, une chose est claire : les conducteurs des États républicains sont motivés, prêts à rouler et se préparent pour le prochain chapitre de ce que beaucoup appellent déjà « l’ère du carburant Trump ».