Les Navires Fantômes De 1813 : L'histoire Tragique D'hamilton Et Du Fléau Du Lac Ontario

Sous les eaux sereines du lac Ontario se trouvent deux des épaves de navires les mieux préservées de l’histoire maritime : l’USS Hamilton et l’USS Scourge . Ces navires, autrefois redoutables navires de guerre, ont connu un destin tragique lors de la nuit orageuse du 8 août 1813, pendant la guerre de 1812. Leurs tombes aquatiques, découvertes plus de 160 ans plus tard, sont depuis devenues un véritable trésor pour les archéologues, offrant des informations inégalées sur l’histoire navale et la préservation sous-marine.

Le naufrage tragique du Hamilton et du Scourge

La guerre de 1812 a été marquée par d’intenses batailles navales sur les Grands Lacs, le lac Ontario constituant un front crucial. À l’origine des navires marchands, le Hamilton et le Scourge ont été reconvertis en navires de guerre pour la marine américaine. Armées de canons lourds, ces goélettes étaient lourdes et instables, un défaut fatal qui allait sceller leur sort.

Dans la nuit fatidique du 8 août 1813, une bourrasque soudaine s’abattit sur le lac. Les deux navires, mal équipés pour affronter de telles conditions, chavirèrent et coulèrent en quelques minutes, entraînant dans leur sillage 53 marins. Le naufrage rapide ne laissa pas le temps aux secours, transformant les eaux calmes du lac Ontario en une scène tragique et envoûtante.

Des navires fantômes sous les vagues : l'histoire inédite d'Hamilton et de Scourge — Des navires fantômes sous les vagues : l’histoire inédite d’Hamilton et de Scourge

Une image du Scourge de 1982 révèle une préservation remarquable, même la vitre coulissante de la poupe du navire étant restée intacte 170 ans après son naufrage pendant la guerre de 1812.

Vidéo:

Découverte des épaves

Cette photographie de 1982 de la goélette armée Hamilton présente des objets de la guerre de 1812, notamment une caronade (un canon court en fonte) et une louche à poudre encore visibles sur le pont près de 170 ans après le naufrage du navire.

Découvertes en 1973, les épaves du Hamilton et du Scourge sont considérées comme les exemples les mieux préservés de leur genre, selon Jonathan Moore, archéologue sous-marin principal à Parcs Canada.

Les épaves du Hamilton et du Scourge sont restées intactes pendant plus d’un siècle, jusqu’en 1973, année où le Dr Daniel Nelson, dentiste et archéologue amateur de St. Catharines, en Ontario, les a localisées. Confirmée en 1975, la découverte a révélé que les navires reposaient debout et étonnamment intacts à 88 mètres sous la surface du lac.

Un canon pivotant repose, la bouche vers le bas, sur le pont du Hamilton, photographié en 1982. Bien que corrodé en surface, la scientifique Nancy Binnie de l'Institut canadien de conservation croit que le fer en dessous pourrait encore porter des traces de ses marques de fonderie d'origine. — Un canon pivotant repose, la bouche vers le bas, sur le pont du Hamilton, photographié en 1982. Bien que corrodé en surface, la scientifique Nancy Binnie de l’Institut canadien de conservation croit que le fer en dessous pourrait encore porter des traces de ses marques de fonderie d’origine.

Ce qui distingue ces épaves, c’est leur état de conservation. Contrairement aux épaves typiques de cette époque, souvent réduites à des fragments de bois, le Hamilton et le Scourge possèdent encore des ponts intacts, des canons et même des coutelas croisés.

La figure de proue de Diane, déesse romaine de la chasse, orne l'USS Hamilton, symbolisant ses origines marchandes avant de devenir un navire de guerre. — La figure de proue de Diane, déesse romaine de la chasse, orne l’USS Hamilton, symbolisant ses origines marchandes avant de devenir un navire de guerre.

Les figures de proue des navires sont particulièrement frappantes : Hamilton représente Diane, la déesse romaine de la chasse, tandis que Scourge porte l’effigie de l’amiral britannique Nelson, reflétant leurs origines de navires marchands avant leur capture et leur conversion en navires de guerre.

Vue détaillée d'un canon à bord de l'une des épaves, illustrant l'armement lourd des navires et leur instabilité en tant que navires de guerre. — Vue détaillée d’un canon à bord de l’une des épaves, illustrant l’armement lourd des navires et leur instabilité en tant que navires de guerre.

Les défis de la préservation

Des chercheurs manipulent un sonar à balayage latéral, un outil essentiel pour capturer des images détaillées de l'état des épaves. — Des chercheurs manipulent un sonar à balayage latéral, un outil essentiel pour capturer des images détaillées de l’état des épaves.

Les moules quagga envahissantes ont fait des ravages dans les rivières Hamilton et Scourge, et la détérioration est devenue évidente ces dernières années. Une fenêtre sur le Scourge qui était intacte en 1982 s'est effondrée en 2008. — Les moules quagga envahissantes ont fait des ravages dans les rivières Hamilton et Scourge, et la détérioration est devenue évidente ces dernières années. Une fenêtre sur le Scourge qui était intacte en 1982 s’est effondrée en 2008.

Malgré leur état remarquable, les épaves sont confrontées à des menaces importantes, principalement celles des moules quagga, une espèce invasive introduite dans les Grands Lacs par des navires étrangers. Ces moules ont colonisé le fond du lac et les épaves elles-mêmes, obscurcissant les détails des coques et des artefacts des navires. Au fil du temps, elles pourraient s’incruster et dissimuler entièrement les épaves, ce qui compliquerait les futurs efforts archéologiques.

Bien qu'ils soient parmi les navires les mieux préservés de la guerre de 1812, le Hamilton et le Scourge sont désormais confrontés à un adversaire implacable : les moules quagga invasives, qui ont considérablement affecté ces épaves historiques. — Bien qu’ils soient parmi les navires les mieux préservés de la guerre de 1812, le Hamilton et le Scourge sont désormais confrontés à un adversaire implacable : les moules quagga invasives, qui ont considérablement affecté ces épaves historiques.

Les eaux froides, sombres et troubles du lac Ontario présentent également des défis. Bien que ces conditions aient ralenti la dégradation, elles rendent l’exploration et la documentation difficiles. Les archéologues s’appuient sur des technologies avancées, comme le sonar à balayage latéral et les magnétomètres, pour cartographier et étudier les épaves sans les perturber.

Une caronade à bord du Hamilton, vieux de 200 ans, est désormais incrustée de moules quagga invasives, qui se sont propagées de manière agressive dans la région des Grands Lacs au cours des deux dernières décennies.

Expéditions et recherches archéologiques

La découverte du Hamilton et du Scourge a attiré l’attention de certains des plus grands noms de l’archéologie marine, dont Jacques Cousteau (1980) et Robert Ballard (1990). Chaque expédition a contribué à enrichir les connaissances sur ces navires.

L'équipe de l'expédition de 1982 dirigée par Emory Kristof, qui a documenté les naufrages de manière approfondie avant que les espèces envahissantes ne viennent obscurcir les détails clés. — L’équipe de l’expédition de 1982 dirigée par Emory Kristof, qui a documenté les naufrages de manière approfondie avant que les espèces envahissantes ne viennent obscurcir les détails clés.

En 1982, une expédition financée par la National Geographic Society a utilisé un submersible piloté à distance pour capturer des images époustouflantes et explorer le Hamilton et le Scourge, situés à 300 pieds (91 mètres) sous la surface du lac Ontario.

L’expédition de 1982 dirigée par Emory Kristof a été particulièrement novatrice. À l’aide d’équipements photographiques de pointe, l’équipe a pris plus de 2 000 images de haute qualité des épaves, documentant leur état avec des détails extraordinaires. Ces photographies restent inestimables, d’autant plus que les moules quagga continuent de masquer les caractéristiques des navires. Les expéditions modernes, comme celles de Parcs Canada, ont utilisé l’imagerie sonar pour cartographier les épaves et recueillir de nouvelles données.

Le navire de recherche Investigator de Parcs Canada à Port Dalhousie, utilisé pour les études sous-marines des épaves du Hamilton et du Scourge.

Des membres de Parcs Canada et des archéologues collaborateurs prêts à être déployés pour la mission d’exploration sous-marine d’Hamilton et de Scourge.

L'équipe de Parcs Canada prépare des magnétomètres et une technologie sonar pour cartographier les sites d'épaves avec précision. — L’équipe de Parcs Canada prépare des magnétomètres et une technologie sonar pour cartographier les sites d’épaves avec précision.

Une tête de chat en bois sculpté, utilisée pour fixer les ancres, reste intacte sur l'une des épaves, mettant en valeur l'artisanat du début du XIXe siècle. — Une tête de chat en bois sculpté, utilisée pour fixer les ancres, reste intacte sur l’une des épaves, mettant en valeur l’artisanat du début du XIXe siècle.

Les histoires humaines derrière les naufrages

Parmi les histoires associées à ces naufrages, celle de Ned Myers se démarque. Marin à bord du Scourge , Myers survécut au naufrage et raconta plus tard sa terrible expérience. Ses récits offrent un aperçu poignant du coût humain de la guerre navale pendant la guerre de 1812.

Les navires eux-mêmes sont aussi des témoins silencieux de l’histoire. Leurs objets, des canons aux figures de proue, racontent des histoires sur la vie à bord des navires de guerre, l’ingéniosité de la construction navale et les périls auxquels les marins étaient confrontés en temps de guerre.

Un canon préservé repose sur le pont de l'une des épaves, offrant un aperçu de la guerre navale pendant la guerre de 1812. — Un canon préservé repose sur le pont de l’une des épaves, offrant un aperçu de la guerre navale pendant la guerre de 1812.

Perspectives d’avenir et conservation

Les moules quagga, une espèce envahissante du lac Ontario, ont commencé à envahir les épaves de navires historiques. Une photographie de 2008 de la figure de proue Diana du Hamilton révèle l'ampleur de leur impact. — Les moules quagga, une espèce envahissante du lac Ontario, ont commencé à envahir les épaves de navires historiques. Une photographie de 2008 de la figure de proue Diana du Hamilton révèle l’ampleur de leur impact.

Les sites Hamilton et Scourge ont été désignés comme lieux historiques nationaux du Canada, protégés par des réglementations strictes qui interdisent la plongée sous-marine non autorisée. Des systèmes de surveillance assurent leur préservation et des collaborations continues entre la ville de Hamilton et des organismes comme Parcs Canada visent à préserver leur héritage.

La question de savoir s’il faut récupérer les objets ou laisser les épaves intactes reste toutefois controversée. Il n’est pas possible de renflouer les navires, comme cela a été fait pour le Vasa suédois ou le Mary Rose anglais , en raison des dégâts considérables causés par les moules quagga. Au lieu de cela, on s’intéresse de plus en plus à la construction de répliques grandeur nature pour faire découvrir ces navires historiques au public.

Illustration reproduite avec l'aimable autorisation de la collection Becker du Boston College ; image sonar reproduite avec l'aimable autorisation de Teledyne BlueView et James Glaeser, Northwest Hydro. — Illustration reproduite avec l’aimable autorisation de la collection Becker du Boston College ; image sonar reproduite avec l’aimable autorisation de Teledyne BlueView et James Glaeser, Northwest Hydro.

Conclusion

L’USS Hamilton et l’USS Scourge sont plus que de simples épaves de navires; ce sont des capsules temporelles qui préservent un moment d’histoire figé sous les profondeurs du lac Ontario. Leur histoire est celle d’une tragédie, d’une résilience et de l’importance durable de préserver notre patrimoine commun. Alors que les efforts pour protéger ces trésors sous-marins se poursuivent, ils demeurent un témoignage des sacrifices des marins et de la riche histoire de la guerre navale pendant la guerre de 1812. Ces navires fantômes, enveloppés de mystère et d’histoire, nous invitent à explorer et à réfléchir sur le passé tout en inspirant les générations futures à découvrir les secrets des profondeurs.