L’annonce du combat entre Manny Pacquiao, véritable icône vivante de la boxe mondiale, et Mario Barrios, jeune champion en pleine ascension, a électrisé le monde de la boxe. À 45 ans, Pacquiao semble défier le temps une fois de plus, tandis que Barrios, 29 ans, voit en ce combat une opportunité historique de faire tomber une légende. À quelques semaines du choc, plusieurs anciennes gloires de la boxe se sont exprimées sur leurs pronostics, entre admiration, doutes et respect.
Un combat générationnel
Manny Pacquiao, multiple champion du monde dans huit catégories différentes, est une légende qui a combattu et battu des adversaires comme De La Hoya, Cotto, Thurman ou encore Márquez. Bien qu’il ait officiellement pris sa retraite en 2021 après sa défaite face à Yordenis Ugás, le Philippin a surpris le monde en annonçant son retour sur le ring contre Mario Barrios, l’actuel champion intérimaire WBC des poids welters.
De son côté, Barrios, surnommé “El Azteca”, est connu pour son style agressif, sa puissance de frappe et sa condition physique impressionnante. Ancien champion WBA des super-légers, il espère qu’une victoire contre Pacquiao propulsera sa carrière au sommet.
Mike Tyson : « Pacquiao, c’est un phénomène… mais le temps rattrape tout le monde »
Interrogé dans son podcast Hotboxin’, Mike Tyson a exprimé son admiration pour Pacquiao, mais reste lucide :
« Manny est un combattant incroyable, un vrai guerrier. Mais à 45 ans, revenir affronter un gars comme Barrios, jeune, affamé et solide ? C’est un pari risqué. Il faudra que Pacquiao impose son rythme dès le début, sinon il va souffrir. »
Tyson penche légèrement en faveur de Barrios, citant la différence d’âge et la longue inactivité du Philippin.
Oscar De La Hoya : « Pacquiao a encore les outils pour surprendre »
Pour Oscar De La Hoya, qui a combattu Pacquiao en 2008 (et perdu par arrêt de l’arbitre), le Philippin reste dangereux :
« Manny n’est pas comme les autres. Sa vitesse, son sens du timing, sa condition physique – il a toujours surpris. Je pense que si Barrios le sous-estime, il va se retrouver dans un cauchemar. »
L’ancien “Golden Boy” prédit un combat serré, mais croit en la capacité de Pacquiao à créer une surprise, même à son âge.
Bernard Hopkins : « Barrios va le briser en fin de combat »
Toujours pragmatique, Bernard Hopkins, ancien champion du monde jusqu’à 51 ans, analyse le combat sous l’angle de l’usure physique :
« J’ai combattu à un âge avancé, je sais ce que c’est. Le corps ne répond plus pareil. Pacquiao aura ses moments, mais Barrios est plus frais, plus puissant et plus jeune. Il va presser, presser, presser… et finir par le briser au 9e ou 10e round. »
Roy Jones Jr : « Si c’est une guerre, Pacquiao a l’avantage »
Roy Jones Jr, connu pour son style spectaculaire, espère un combat ouvert :
« Si ça devient une bagarre, Manny a toujours été à l’aise dans le chaos. Il a l’expérience et les réflexes pour surprendre. Mais s’il se laisse enfermer dans un combat tactique, Barrios va le dominer. »
Un combat au-delà du sport
Au-delà du simple affrontement sportif, ce combat représente aussi un choc de générations, de styles et de parcours. Pacquiao, sénateur aux Philippines et héros national, revient pour une dernière danse. Barrios, jeune étoile montante, veut écrire son propre chapitre dans l’histoire de la boxe.
Les fans, eux, sont partagés : d’un côté, la nostalgie et l’admiration pour Pacquiao ; de l’autre, l’excitation de voir si une nouvelle ère commence avec Barrios.
Conclusion : Un verdict incertain
Les prédictions sont partagées, comme le montre ce panel de légendes. Si Pacquiao réussit à imposer son rythme, à exploiter ses angles et à éviter les échanges prolongés, il pourrait encore choquer le monde. Mais si Barrios utilise sa jeunesse, sa pression constante et sa puissance, il pourrait bel et bien mettre fin à la carrière mythique de Manny de manière brutale.
Une chose est sûre : le 42e combat professionnel de Mario Barrios sera son plus grand test, et peut-être, la dernière page écrite par une légende nommée Pacquiao.
