Dans une décision qui a déconcerté les fans et déclenché une tempête de critiques, la NFL aurait empêché Beyoncé de se produire lors de son très attendu spectacle de la mi-temps du jour de Noël, invoquant la raison choquante selon laquelle « elle n’est pas une bonne artiste ». L’annonce, divulguée par une source anonyme au siège de la ligue, a laissé la Beyhive en émoi et le public se demande si la NFL sait même qui est Beyoncé.

La décision de mettre à l’écart l’artiste le plus nominé aux Grammy Awards de l’histoire – dont le dernier album, Cowboy Carter, est déjà un phénomène culturel – a suscité l’indignation, des mèmes et plus d’un appel sarcastique demandant à la NFL de « reconsidérer sa playlist ».

La NFL n’a pas encore publié de communiqué officiel, mais des sources affirment que la décision est basée sur le « style de performance » de Beyoncé et son incompatibilité perçue avec la programmation « familiale » de la ligue. « Son talent artistique est indéniable », a admis une source, « mais sa marque ne correspond pas à la vision de la NFL en matière de divertissement de Noël. »

Les critiques ont rapidement souligné l’absurdité de cette affirmation, soulignant que les précédentes performances de Beyoncé à la mi-temps, largement considérées comme parmi les meilleures de l’histoire du Super Bowl, avaient attiré des audiences record et des critiques élogieuses. « Si Beyoncé n’est pas assez bonne pour la NFL », a tweeté un commentateur, « qui le sera ? Les Wiggles ? »

La réaction a été rapide. Les fans de Beyoncé, affectueusement surnommés les Beyhive, ont inondé les réseaux sociaux de leurs émojis abeilles emblématiques et de critiques acerbes des décisions de la ligue.

« Elle n’est pas une bonne artiste ?! Elle est littéralement Beyoncé ! », a écrit un internaute. « C’est comme dire que Michael Jordan n’était pas bon au basket. »

Des célébrités de renom ont également donné leur avis. « Laissez-moi bien comprendre », a tweeté Lizzo. « La NFL pense que Beyoncé n’est pas assez bonne ? C’est pour ça que je m’en tiens aux spectacles de mi-temps de basket. »

Même le mari de Beyoncé, Jay-Z, connu pour garder son sang-froid, aurait envoyé un message simple mais cinglant aux dirigeants de la NFL : « C’est votre perte. »

Comme toujours, Beyoncé a su garder sa grâce sous le feu des critiques. Dans un communiqué diffusé par son attaché de presse, la chanteuse s’est abstenue de répondre directement aux allégations de la NFL mais a exprimé sa gratitude envers ses fans pour leur soutien.

« Beyoncé est profondément touchée par l’amour et la loyauté de ses fans », peut-on lire dans le communiqué. « Elle continuera à célébrer la période des fêtes à travers son art, quelle que soit la scène. »

Des rumeurs circulent déjà selon lesquelles Beyoncé pourrait être la tête d’affiche de sa propre émission spéciale de fin d’année, sans passer par la NFL. « Netflix, appelle-la », a tweeté un fan. « Montrons à la NFL comment ça marche. »

Avec Beyoncé sur le départ, la NFL serait en train de chercher désespérément un remplaçant. Les premières rumeurs suggèrent que la ligue envisagerait de recruter Blake Shelton, le groupe a cappella Pentatonix et même un hologramme de dernière minute d’Elvis Presley. Internet n’est pas impressionné.

« Blake Shelton plutôt que Beyoncé ? C’est pour ça que je regarde le hockey », a plaisanté un utilisateur de Twitter.

Même les joueurs remettent en question la décision de la ligue. « On s’en fiche de savoir qui joue, du moment que c’est bon », a déclaré un joueur des Ravens sous couvert d’anonymat. « Mais ça ? Ça ne ressemble pas à une victoire. »

Cette dernière controverse s’ajoute à la liste croissante des mésaventures de la NFL à la mi-temps. Du tristement célèbre dysfonctionnement vestimentaire de Janet Jackson en 2004 à la performance décevante de Maroon 5 en 2019, la ligue a eu du mal à équilibrer l’attrait du public avec son désir de contenu « familial ».

Mais mettre à l’écart Beyoncé – une icône mondiale dont les deux apparitions à la mi-temps du Super Bowl sont considérées comme des jalons culturels – semble être un faux pas particulièrement flagrant.

« Les performances de Beyoncé en 2013 et 2016 sont la référence absolue », a déclaré l’analyste de la culture pop Jenna Marks. « Si la NFL ne le voit pas, ce n’est pas Beyoncé qui a un problème. »

La décision d’exclure Beyoncé pourrait avoir des conséquences plus larges sur les relations de la NFL avec les fans et les annonceurs. Les réseaux sociaux regorgent déjà d’appels au boycott de la diffusion de la ligue le jour de Noël, les fans menaçant de ne plus rien voir du tout.

« Beyoncé, c’est Noël », a déclaré un fan sur TikTok. « Si elle ne fait pas de spectacle, je ne le fais pas non plus, je fais l’acte de regarder un match de football, bien sûr. »

Les marques liées au jeu seraient également nerveuses. « Lorsque vous vous mettez à dos les fans de Beyoncé, vous vous mettez à dos des millions de téléspectateurs potentiels », a déclaré Laura Chen, stratège marketing. « Les annonceurs ne veulent pas payer pour des sièges vides, virtuels ou autres. »

Malgré le refus de la NFL, la carrière de Beyoncé reste intouchable. Avec Cowboy Carter qui domine les classements et bat des records, la chanteuse a de nombreuses occasions de briller sans la scène de la ligue. Certains fans réclament même qu’elle soit la tête d’affiche d’un spectacle anti-mi-temps, diffusé sur une plateforme concurrente.

« Imaginez Beyoncé en train de faire Formation pendant que la NFL se démène pour expliquer sa décision », a tweeté un fan. « C’est l’énergie dont nous avons besoin. »

Cette controverse a relancé le débat sur la question de savoir si la NFL est en phase avec le public moderne. Les critiques estiment que la mise à l’écart de l’un des artistes les plus célèbres au monde reflète un fossé plus large entre la ligue et sa base de fans de plus en plus diversifiée.

« Si Beyoncé n’est pas assez bonne pour la NFL, peut-être que la NFL n’est pas assez bonne pour nous », a déclaré le journaliste Marcus Howard. « Il est temps de se demander si la ligue comprend la culture qu’elle prétend représenter. »

Alors que la NFL se retrouve dans ce cauchemar de relations publiques qu’elle s’est elle-même infligé, une chose est claire : Beyoncé n’a pas besoin de la ligue, mais la ligue pourrait avoir besoin de Beyoncé. Pour l’instant, les fans ne peuvent qu’espérer que la NFL tire les leçons de son erreur ou, à tout le moins, qu’elle propose un spectacle à la mi-temps digne de son public.

Comme l’a résumé succinctement un fan : « La NFL a raté son coup. Beyoncé ? Elle court déjà avec le ballon. »