Le 25 mars 2025, le monde du tennis était à nouveau en émoi, cette fois non pas à cause d’un match, mais à cause d’une déclaration choc de Srdjan Djokovic, le père de la superstar serbe Novak Djokovic. Dans une interview accordée au journal serbe  Blic,  Srdjan a lâché une bombe verbale qui a encore plus tendu la relation déjà tendue entre son fils et Roger Federer, l’idole suisse du tennis. En seulement huit mots concis – « Federer a traité Novak comme un moins que rien » – il a déclenché une vague d’indignation, de surprise et un débat houleux qui a divisé la communauté du tennis. Cette déclaration, qui semble résulter d’années de ressentiment silencieux, a laissé les fans et les experts sans voix.

Srdjan Djokovic est connu pour ses propos francs et souvent controversés, mais cette fois, il a franchi une ligne que même ses détracteurs n’avaient pas anticipée. L’interview a eu lieu peu après le récent triomphe de Novak à Miami, où il a remporté son septième titre et battu le record de Federer pour le plus grand nombre de titres en Masters 1000. Si Novak lui-même reste publiquement réservé quant à sa rivalité avec Federer, son père ne semble pas hésiter à raviver de vieilles blessures. « Roger n’a jamais respecté mon fils », a poursuivi Srdjan. « Il le traitait comme un moins que rien, même si Novak a prouvé qu’il était meilleur. »

L’accusation fait apparemment référence à la rivalité de longue date entre Djokovic et Federer, qui s’étend sur 50 rencontres, dont Djokovic a remporté 27 victoires. Des matchs comme la finale de Wimbledon 2019, où Djokovic a battu Federer dans un thriller épique en cinq sets, repoussant deux balles de match, sont particulièrement mémorables. À l’époque, il avait été rapporté que Federer semblait froid et distant après le match, ce que Srdjan interprète aujourd’hui comme la preuve d’une aversion plus profonde. « Il ne supportait pas que Novak le dépasse », a-t-il déclaré, ajoutant : « Son arrogance n’a fait que renforcer Novak. »

La réaction sur les réseaux sociaux a été explosive. Les fans de Federer ont défendu avec véhémence leur héros, qualifiant les propos de Srdjan de « ridicules » et « indignes ». « Roger est un gentleman, il a toujours traité Novak avec équité », a écrit un utilisateur sur X. D’autres ont souligné que Federer parlait souvent en bien de Djokovic en interview, comme lorsqu’il l’a qualifié de « l’un des plus grands de tous les temps » en 2023. Mais les supporters de Djokovic ont vu dans la déclaration de Srdjan la confirmation de ce qu’ils soupçonnaient depuis longtemps : que Federer et son entourage n’avaient jamais accordé à Novak la reconnaissance qu’il méritait. « Roger a toujours sous-estimé Novak, et maintenant il en paie le prix », a commenté un fan triomphalement.

Les experts sont divisés sur les motivations de la déclaration de Srdjan. Boris Becker, ancien entraîneur de Djokovic, a déclaré  à Eurosport  : « Srdjan exagère, mais il y a un fond de vérité. Federer n’a jamais vraiment accepté Novak comme un égal. » D’autres, comme le journaliste suisse René Stauffer, ont réfuté cette affirmation : « Roger respectait Novak, même s’il ne l’aimait pas. C’est ça le tennis, pas l’amitié. » De fait, Federer a critiqué le style atypique et la domination de Djokovic par le passé, par exemple lorsqu’il s’est plaint du soutien bruyant des fans de Djokovic en 2019. Mais « traité comme un moins que rien » ? Cela semble être une exagération qui reflète les émotions de Srdjan plutôt que la réalité.

L’histoire remonte aux débuts de la carrière de Djokovic. Lorsque Federer et Rafael Nadal dominaient le monde du tennis, Djokovic était souvent perçu comme un outsider, polarisant par son jeu agressif et son attitude intransigeante. Srdjan a affirmé à plusieurs reprises que son fils était délibérément rabaissé par l’élite du tennis, Federer en tête. « Ils ne le voulaient pas au sommet, mais il les a tous battus », a-t-il déclaré lors de l’interview. Pour lui, le comportement de Federer est un affront personnel qui va au-delà d’une simple rivalité sportive.

Novak lui-même n’a pas encore commenté les déclarations de son père, ce qui est typique de lui. Il a souvent minimisé les emportements de Srdjan par le passé, comme lorsqu’il avait qualifié Nadal et Federer de « vaniteux » en 2020. Mais la tension entre lui et Federer reste palpable. Leurs récentes rencontres, comme l’Open d’Australie 2020, ont été marquées par une atmosphère glaciale, et Federer a peu cherché à contacter Djokovic depuis sa retraite en 2022, contrairement à son étroite amitié avec Nadal.

Le monde du tennis se demande désormais si Federer répondra à cette provocation. Le Suisse, qui se consacre à des œuvres caritatives et à sa famille depuis sa retraite, est connu pour sa réticence à s’engager dans la controverse publique. Mais les propos de Srdjan pourraient le mettre en colère, d’autant plus qu’ils portent atteinte à sa réputation de sportif loyal. Pour les fans de Djokovic, l’affaire est claire : Srdjan a dit haut et fort ce que beaucoup pensaient. Pour les supporters de Federer, c’est une nouvelle preuve du « manque de respect » du camp Djokovic. Si le débat fait rage, une chose demeure certaine : cette rivalité est plus vive que jamais, même des années après la retraite de Federer.