La preservación de momias es una de las prácticas funerarias más sorprendentes y fascinantes de las culturas antiguas. Distintas civilizaciones, distribuidas en diferentes partes del mundo, desarrollaron técnicas únicas para preservar los cuerpos de sus muertos, con el fin de honrar y acompañar a los difuntos en su viaje hacia el más allá. A continuación, exploraremos algunas de estas tradiciones únicas de conservación de momias en los pueblos antiguos, desde Egipto hasta América del Sur.

La civilización egipcia es la más conocida en cuanto a la preservación de momias. Los antiguos egipcios creían en la vida después de la muerte y pensaban que el alma necesitaba un cuerpo físico para seguir su existencia en el más allá. La momificación egipcia se realizaba mediante un proceso complejo que podía durar hasta 70 días. Los órganos internos eran extraídos y preservados en vasos canopos, mientras que el cuerpo era tratado con natrón, una sal natural que ayudaba a deshidratarlo.

El proceso incluía envolver el cuerpo en vendas de lino impregnadas con resinas y aceites perfumados, lo que ayudaba a prevenir la descomposición. Las tumbas de los faraones y de miembros de la élite contenían objetos personales, alimentos y amuletos, para asegurar una vida cómoda después de la muerte. Este proceso reflejaba no solo el conocimiento de la química de los egipcios, sino también sus creencias religiosas y su habilidad artística.

Mucho antes de que los egipcios perfeccionaran la momificación, la cultura Chinchorro, en el actual Chile y Perú, ya practicaba la conservación de cuerpos hace aproximadamente 7,000 años. Las momias de Chinchorro son las más antiguas conocidas en el mundo y representan una técnica de momificación extraordinaria.

A diferencia de los egipcios, quienes momificaban principalmente a la élite, los Chinchorro momificaban a personas de todas las edades y condiciones sociales, incluyendo fetos y niños. El proceso de momificación incluía la extracción de los órganos, que luego eran reemplazados por arcilla, cenizas y fibras vegetales. La piel era cuidadosamente preservada o incluso reconstruida. Las momias se pintaban de negro o rojo, con máscaras de arcilla que cubrían sus rostros, y sus cuerpos eran colocados en posiciones solemnes para proteger a sus comunidades.

Los antiguos habitantes de las Islas Canarias, conocidos como guanches, también tenían una práctica de momificación única. Estos pueblos indígenas de origen bereber momificaban a sus muertos mediante un proceso que involucraba la exposición del cuerpo al aire y el secado al sol, junto con el uso de hierbas y aceites.

Los guanches creían en la importancia de conservar el cuerpo como símbolo de respeto y conexión con los ancestros. A diferencia de las momias egipcias, las momias guanches no eran envueltas en vendas, sino que se colocaban en cuevas y se cubrían con pieles de animales. Aunque no existen registros escritos de las técnicas exactas empleadas, los hallazgos arqueológicos muestran que los guanches lograron un proceso de momificación sumamente efectivo, a pesar de los recursos limitados.

En los Andes, las civilizaciones inca y preincaica desarrollaron también prácticas singulares de conservación de momias, con un enfoque en la veneración de los ancestros. Los incas consideraban a sus antepasados como protectores de la comunidad, por lo que conservar sus cuerpos era esencial. En lugar de una momificación artificial, muchas de estas momias eran preservadas naturalmente debido al clima seco y frío de las altas montañas.

Algunas momias, como las famosas “Momias del Llullaillaco,” fueron ofrendas humanas destinadas a los dioses. Estas momias se encontraron en un estado sorprendente de conservación, con cabello, piel y vestimenta intactos, debido al frío extremo de la montaña. Los incas creían que estas ofrendas eran necesarias para mantener el equilibrio y asegurar las buenas cosechas.

En la región montañosa de Kabayan en Filipinas, los antiguos igorotes practicaban una técnica de momificación única conocida como “momificación de fuego”. Este proceso comenzaba mientras la persona aún estaba viva, donde se le daban pequeñas cantidades de sal para reducir los líquidos en el cuerpo. Tras la muerte, el cuerpo era ahumado sobre un fuego suave y colocado en una cueva especial.

El humo ayudaba a deshidratar el cuerpo, mientras que las plantas medicinales aplicadas evitaban la descomposición. Estas momias se guardaban en cuevas sagradas, y se consideraban protectores espirituales de la comunidad. Esta tradición desapareció hace siglos, pero las momias de fuego permanecen como un testimonio del ingenio y la espiritualidad de los pueblos filipinos antiguos.

Cada una de estas culturas desarrolló métodos únicos para conservar los cuerpos, reflejando sus valores espirituales y cosmovisión. Para los egipcios, la momificación era una manera de asegurar la vida eterna; para los Chinchorro, un acto de equidad en la muerte; para los incas, un vínculo entre los vivos y los muertos; y para los guanches y los igorotes, un símbolo de respeto y protección. Estas técnicas de momificación no solo fueron logros técnicos sino manifestaciones de un profundo respeto y conexión con la muerte y el más allá.