In de snelle en glamoureuze wereld van de Formule 1 is geld vaak net zo’n heet onderwerp als de races zelf. Recentelijk zorgde Yuki Tsunoda, de nieuwe tweede coureur van Red Bull Racing, voor opschudding door openlijk te praten over het indrukwekkende salaris van zijn teamgenoot, Max Verstappen. Tijdens een interview na de Grand Prix van Spanje liet de Japanse coureur, die sinds de Grand Prix van Japan in 2025 naast Verstappen rijdt, zich ontvallen dat hij niet alleen onder de indruk is van Verstappens prestaties op de baan, maar ook van diens financiële verdiensten. Wat nog opvallender was, was de toon van jaloezie die in zijn woorden doorklonk, wat de Formule 1-wereld in rep en roer bracht.

Volgens recente schattingen verdient Max Verstappen, de viervoudig wereldkampioen, een basissalaris van 75 miljoen dollar per jaar, exclusief bonussen die zijn inkomen nog verder kunnen opdrijven. Met extra inkomsten uit sponsordeals met merken als Jumbo, Viaplay en EA Sports, wordt zijn totale vermogen geschat op ongeveer 120 miljoen euro. Tsunoda, die naar verluidt een salaris van 3 miljoen dollar per jaar verdient, maakte tijdens het interview een opmerk2e opmerking: “Max verdient wat een hele grid bij elkaar niet eens haalt. Het is kr corpzinnig. Ik bedoel, wie zou daar niet jaloers op zijn?” Zijn woorden, half lachend maar met een serieuze ondertoon, suggereerden een mix van bewondering en frustratie over het enorme verschil in hun inkomens.

Tsunoda’s opmerkingen komen op een moment dat hij worstelt om zijn plek te vinden binnen Red Bull Racing. Na een snelle promotie van Racing Bulls naar het hoofdteam, ter vervanging van Liam Lawson na slechts twee races in 2025, heeft de Japanner moeite om in de schaduw van Verstappen te presteren. Statistieken tonen aan dat Verstappen verantwoordelijk is voor 96% van Red Bulls punten in de eerste races van het seizoen, terwijl Tsunoda’s bijdrage beperkt blijft tot slechts 9 WK-punten. Zijn beste resultaat was een puntenfinish in Bahrein en Miami, maar in kwalificaties blijft hij vaak ver achter op Verstappen, met verschillen van soms bijna een seconde per ronde. Dit contrast in prestaties maakt het salarisverschil des te opvallender.

De RB21, Red Bulls auto voor 2025, staat bekend als een uitdagende bolide, en Tsunoda heeft openlijk toegegeven dat hij worstelt met de afstelling. “Max krijgt het voor elkaar, maar voor mij is het een krap window om de auto onder controle te krijgen,” zei hij in Imola. Toch verdedigde Verstappen zijn teamgenoot door te stellen dat Tsunoda “geen pannenkoek” is en dat de problemen meer liggen bij de auto dan bij de coureur zelf. Deze steun van Verstappen contrasteert met de geruchten dat hij liever met Lawson had willen doorgaan, een keuze die door teambaas Christian Horner en adviseur Helmut Marko werd genegeerd. Dit interne conflict binnen Red Bull voegt een extra laag spanning toe aan Tsunoda’s opmerkingen over Verstappens salaris.

De jaloezie van Tsunoda is niet alleen financieel. Hij sprak ook over de aandacht en prioriteit die Verstappen krijgt binnen het team. “Alles draait om Max, en dat snap ik, maar het maakt het niet makkelijker,” zei hij. Dit weerspiegelt de bredere dynamiek binnen Red Bull, waar de focus ligt op Verstappens jacht op een vijfde wereldtitel, terwijl de tweede coureur vaak een ondersteunende rol speelt. Tsunoda’s promotie werd mede gedreven door pressie van Honda, Red Bulls motorleverancier, die volgens bronnen 10 miljoen euro betaalde om de Japanner in de RB21 te krijgen. Toch lijkt zijn positie allesbehalve zeker, met speculaties dat coureurs als Isack Hadjar klaarstaan om zijn plek over te nemen als zijn prestaties niet verbeteren.

De Formule 1-gemeenschap reageerde gemengd op Tsunoda’s uitlatingen. Fans op sociale media prezen zijn eerlijkheid, maar sommigen vonden het ongepast om openlijk over Verstappens salaris te spreken. “Hij moet zich focussen op sneller rijden in plaats van Max’ bankrekening,” schreef een fan op X. Ondertussen blijft Verstappen onverstoorbaar, met zijn vizier gericht op de aankomende Grand Prix van Oostenrijk, waar hij een speciale helm zal dragen. Terwijl Red Bull worstelt met een vierde plek in het constructeurskampioenschap, blijft de vraag of Tsunoda zijn plek kan waarmaken. Zijn opmerkingen over Verstappens salaris hebben in ieder geval één ding duidelijk gemaakt: in de Formule 1 is niet alleen snelheid, maar ook geld een bron van rivaliteit.