In een sensationele wending na de Canadese Grand Prix heeft Red Bull een officieel protest ingediend tegen de overwinning van Mercedes-coureur George Russell. De race, die op het Circuit Gilles Villeneuve in Montreal werd verreden, eindigde met een controversieel moment dat de gemoederen flink bezighield. Russell, die vanaf pole position een dominante race reed, zag zijn zege mogelijk in gevaar komen door een incident in de slotfase van de race, waarbij Max Verstappen betrokken was. Beide coureurs zijn opgeroepen om zich te melden bij de stewards, en de uitkomst van dit protest kan de uitslag van de race nog veranderen.
De race verliep grotendeels zonder grote incidenten, met Russell die de leiding behield vanaf de start en Verstappen die constant op de tweede plaats reed. De Nederlander kon de Mercedes-coureur niet echt bedreigen, ondanks een solide prestatie van Red Bull. Het drama begon echter in de laatste ronden, toen een botsing tussen de McLaren-coureurs Lando Norris en Oscar Piastri leidde tot een safetycar-situatie. Dit bracht het veld dicht bij elkaar en zorgde voor een spannende finale, die achter de safetycar werd uitgereden.
Tijdens deze safetycar-fase vond het cruciale moment plaats dat Red Bull aanvoert als bewijs voor hun protest. Op het rechte stuk leek Russell plotseling krachtig te remmen, waardoor Verstappen kortstondig naast hem kwam en zelfs even voor hem reed. Dit leidde tot een onmiddellijke reactie van Verstappen, die over de boordradio klaagde over het rijgedrag van Russell. “George remde plotseling heel agressief,” zei de viervoudig wereldkampioen, duidelijk gefrustreerd door de situatie. Zijn race-engineer, Gianpiero Lambiase, antwoordde direct en beloofde het incident te onderzoeken op mogelijke onregelmatigheden in het rijgedrag van Russell.
Aan de andere kant was Russell zelf ook niet stil over de boordradio. Hij meldde aan zijn team dat Verstappen hem had ingehaald onder safetycar-omstandigheden, wat een overtreding van de regels zou kunnen zijn. Dit leek een strategische zet van de Britse coureur, mogelijk in een poging om Verstappen in de problemen te brengen. Verstappen staat momenteel op elf strafpunten op zijn superlicentie, en een extra strafpunt voor dit incident zou kunnen leiden tot een automatische schorsing voor een race, een zware slag voor de Red Bull-coureur.
Lambiase was echter snel met een waarschuwing aan Verstappen. Na het incident te hebben teruggekeken, zei hij over de radio: “Dat incident met Russell wordt nu getoond op de beelden, Max, het is vrij duidelijk. Laat je niet meeslepen in dit spel, oké? Bedankt.” Deze opmerking suggereert dat Red Bull vermoedt dat Russell bewust probeerde Verstappen uit te lokken tot een fout, wat in hun ogen neerkomt op onsportief gedrag.
Het protest van Red Bull richt zich op twee specifieke punten: het vermeende erratiche rijgedrag van Russell achter de safetycar en de mogelijkheid dat hij opzettelijk probeerde Verstappen in een overtreding te laten trappen. De stewards zullen nu de telemetrie en videobeelden analyseren om te bepalen of Russell de regels heeft overtreden. Een mogelijke straf voor Russell, zoals een tijdstraf, zou hem zijn overwinning kunnen kosten, aangezien de race achter de safetycar eindigde en de tijdsverschillen minimaal waren. In dat geval zou Verstappen mogelijk als winnaar worden uitgeroepen.
Voor Russell zou het verlies van deze zege een bittere pil zijn. De Britse coureur leverde een vrijwel foutloze prestatie in Canada, waarmee hij Mercedes hun eerste overwinning van het seizoen bezorgde. Na de race was hij euforisch en prees hij zijn team voor hun harde werk. “Het voelt geweldig om weer op de hoogste trede te staan,” zei hij na het uitstappen uit zijn auto. Toch hangt er nu een schaduw over deze triomf, terwijl de stewards hun beslissing voorbereiden.
De rivaliteit tussen Red Bull en Mercedes, die in het verleden al vaak voor vuurwerk zorgde, lijkt opnieuw op te laaien. Eerder dit seizoen diende Red Bull al een protest in tegen Russell na de Grand Prix van Miami, dat toen werd afgewezen. Dit nieuwe incident voegt een extra laag spanning toe aan een toch al intens Formule 1-seizoen. Terwijl de F1-karavaan zich voorbereidt op de volgende race in Oostenrijk, houdt de autosportwereld haar adem in voor de uitspraak van de stewards in Montreal.
