De Grand Prix van Hongarije 2025 begon op 1 augustus met een dramatische wending voor Max Verstappen en Red Bull Racing. Tijdens de tweede vrije training op de Hungaroring noemde de viervoudig wereldkampioen zijn RB21 “onrijdbaar” en vergeleek het rijden met “schaatsen op ijs”. Dit volgde op een opmerkelijk incident waarbij Verstappen een handdoek uit zijn cockpit gooide, wat leidde tot een onderzoek door de FIA. Hoewel Red Bull een officiële waarschuwing kreeg voor het vrijgeven van de auto onder onveilige omstandigheden, ontliep Verstappen een persoonlijke straf, wat gemengde reacties opriep in de Formule 1-wereld.

De Hungaroring, bekend om zijn bochtige lay-out en hoge downforce-eisen, bleek een nachtmerrie voor Red Bull. Verstappen worstelde met balansproblemen, wat resulteerde in een teleurstellende veertiende tijd in de tweede vrije training, terwijl zijn teamgenoot Yuki Tsunoda negende werd. McLaren domineerde de sessies, met Lando Norris en Oscar Piastri bovenaan de tijdenlijsten, een voorsprong die Verstappens titelkansen verder onder druk zet. De Nederlander uitte zijn frustratie over de boordradio, waarbij hij de RB21 bekritiseerde vanwege een gebrek aan grip en controle, vooral op de zachte banden. Dit komt na een seizoen waarin McLaren een aanzienlijke voorsprong heeft opgebouwd in zowel het coureurs- als het constructeurskampioenschap.

Het handdoekincident stal echter de show. Tijdens de training ontdekte Verstappen een handdoek in zijn cockpit, waarschijnlijk achtergelaten door het team. Hij gooide het voorwerp op het rechte stuk uit de auto, waarbij hij zorgvuldig aan de rechterkant van de baan bleef om risico’s te minimaliseren. De handdoek belandde op het circuit, wat de FIA ertoe aanzette een onderzoek te starten. Volgens het FIA-rapport vormde het object een potentieel gevaar, maar omdat Verstappen probeerde de situatie veilig af te handelen, bleef het bij een waarschuwing voor Red Bull. Op sociale media, zoals X, prezen sommige fans zijn snelle reactie, terwijl anderen de slordigheid van het team bekritiseerden. “Dit kun je Verstappen niet aanrekenen,” schreef een gebruiker, terwijl een ander opmerkte dat de handdoek geen verdere problemen veroorzaakte.

Verstappens uitspraken over de RB21 weerspiegelen bredere zorgen binnen Red Bull. Technisch directeur Pierre Waché gaf toe geschokt te zijn door de prestaties van de auto en steunde Verstappens oordeel over de balansproblemen. Dit volgt op speculaties dat de RB21, ondanks upgrades voor Hongarije, nog steeds kampt met ontwerpuitdagingen die mogelijk terug te voeren zijn op de dominante RB20 van 2024, die naar verluidt door de FIA werd beperkt wegens overmacht. Hoewel dit geruchten zijn, onderstrepen ze de druk op Red Bull om te concurreren met een oppermachtig McLaren.

De Grand Prix van Hongarije markeert Verstappens 200e race voor Red Bull, een mijlpaal die hij hoopte te vieren met een sterk resultaat. Echter, met een achterstand op Norris en Piastri in het kampioenschap, lijkt zijn kans op een vijfde titel dit jaar klein. Zijn frustratie was al merkbaar na de Grand Prix van België, waar hij klaagde over de beslissingen van de wedstrijdleiding. In Hongarije escaleerde dit verder, met Verstappen die de FIA openlijk bekritiseerde. Hoewel hij geen straf kreeg voor het handdoekincident, blijft de dreiging van strafpunten hangen na eerdere incidenten dit seizoen, zoals een botsing met Andrea Kimi Antonelli in Oostenrijk.

Voor Red Bull is dit weekend cruciaal. Met de recente benoeming van Laurent Mekies als teambaas na het ontslag van Christian Horner, staat het team onder druk om stabiliteit te tonen. Helmut Marko, adviseur van Red Bull, benadrukte dat de nieuwe onderdelen die in Hongarije werden geïntroduceerd nog niet het gewenste effect hebben. Fans in Nederland en daarbuiten blijven hoopvol dat Verstappen, bekend om zijn veerkracht, een ommekeer kan forceren. Op X uitten supporters hun vertrouwen: “Max zal laten zien wat hij waard is, ondanks deze chaos.”

Terwijl de kwalificatie en race op 3 augustus naderen, richten alle ogen zich op Verstappen. Kan hij de RB21 onder controle krijgen op een circuit dat hem in het verleden successen opleverde, zoals zijn overwinning in 2023? Of zal McLaren zijn voorsprong verder uitbouwen? Dit weekend belooft een test te worden van Verstappens vastberadenheid en Red Bulls vermogen om te herstellen van een turbulente start.