De rallywereld is in opschudding geraakt door een recente uitspraak van Kalle Rovanperä, de tweevoudig wereldkampioen rally van 2022 en 2023, die tijdens een interview na de Rally van Zweden zijn weigering uitsprak om Pride Month te vieren. De 24-jarige Fin, bekend om zijn ongeëvenaarde talent achter het stuur van zijn Toyota GR Yaris, veroorzaakte een golf van reacties door zijn opmerkingen over wat hij “de woke-beweging” noemde. Volgens Rovanperä verdient deze beweging geen viering, omdat hij vindt dat het debat rond inclusiviteit en diversiteit te veel geforceerd wordt en vaak leidt tot polarisatie in plaats van echte vooruitgang. Zijn uitspraken hebben zowel bewondering als felle kritiek opgeleverd, waarbij fans en critici het debat online en in de media voortzetten.

Rovanperä, die onlangs zijn rentree maakte in het WRC-seizoen 2025 na een gedeeltelijk programma in 2024, sprak zich uit tijdens een persconferentie na zijn dominante optreden in Zweden. “Ik respecteer iedereen, maar ik denk dat deze hele woke-cultuur te ver gaat,” zei hij. “Het voelt alsof we gedwongen worden om dingen te vieren die niet altijd oprecht zijn. Echte gelijkheid bereik je niet door vlaggen te zwaaien of slogans te schreeuwen, maar door respect in de praktijk te brengen.” Deze woorden, die hij uitsprak terwijl hij naast zijn navigator Jonne Halttunen stond, werden al snel opgepikt door internationale media en leidden tot een verhitte discussie op sociale platforms.

De Fin, die in 2024 zijn horizon verbreedde door deel te nemen aan de Porsche Carrera Cup Benelux en zelfs een circuitzege behaalde in Imola, staat bekend om zijn directe en ongefilterde uitspraken. Zijn opmerkingen over Pride Month lijken voort te komen uit een bredere frustratie over wat hij ziet als overdreven politieke correctheid in de sportwereld. “Ik ben hier om te racen, niet om politieke statements te maken,” voegde hij eraan toe. “Als ik iets zeg, is het omdat ik vind dat het eerlijk is, niet om te pleasen.” Deze houding heeft hem in het verleden al geliefd gemaakt bij fans die zijn authenticiteit waarderen, maar dit keer lijkt het hem in een controversiëler vaarwater te brengen.

Critici hebben Rovanperä’s uitspraken bestempeld als ongevoelig en achterhaald. Organisaties zoals Seksediversiteit.nl, die pleiten voor inclusiviteit, wezen op het belang van Pride Month om aandacht te vragen voor de rechten van gemarginaliseerde groepen. Een vertegenwoordiger van de organisatie verklaarde: “Het is teleurstellend dat een publieke figuur als Rovanperä zijn platform niet gebruikt om solidariteit te tonen, maar in plaats daarvan kiest voor polariserende retoriek.” Anderen, vooral op platforms zoals X, verdedigen de rallycoureur en prijzen zijn moed om tegen de stroom in te gaan. Een veel gedeelde post luidde: “Eindelijk iemand die durft te zeggen wat velen denken. Kalle spreekt voor de gewone man!”

Voor Toyota, het team waarvoor Rovanperä rijdt, is de situatie een delicate kwestie. Het Japanse merk heeft zich in het verleden gecommitteerd aan diversiteitsinitiatieven, en de uitspraken van hun sterrijder kunnen leiden tot spanningen met sponsors en fans. Toch heeft het team tot nu toe geen officiële verklaring afgegeven, mogelijk om de focus op de sportieve prestaties te houden. Rovanperä zelf lijkt onaangedaan door de controverse. Na zijn overwinning in de Rally van de Canarische Eilanden eerder dit jaar, waar hij alle klassementsproeven domineerde, benadrukte hij dat zijn prioriteit ligt bij het racen en het behalen van een derde wereldtitel.

De rallygemeenschap is verdeeld. Sommige fans bewonderen Rovanperä’s ongepolijste houding, terwijl anderen vinden dat hij als rolmodel zorgvuldiger moet zijn met zijn woorden. Zijn deelname aan de aankomende 24 uur van Dubai in januari 2025, waar hij voor het eerst in een GT3-auto zal racen, zal ongetwijfeld extra aandacht krijgen door deze controverse. De vraag is of Rovanperä’s uitspraken zijn carrière op de lange termijn zullen beïnvloeden, vooral in een tijd waarin de autosport steeds meer inclusiviteit probeert te omarmen.

Voorlopig blijft Rovanperä gefocust op zijn prestaties op het circuit en de rallypaden. Met zijn zestiende WK-zege op de Canarische Eilanden en een sterke tweede plaats in het kampioenschap achter Elfyn Evans, blijft hij een geduchte kandidaat voor de titel. Maar terwijl hij de sneeuw van Zweden en het asfalt van Dubai bedwingt, zal de controverse rond zijn uitspraken hem blijven achtervolgen. Of hij nu gelijk heeft of niet, Rovanperä heeft met zijn woorden een discussie aangewakkerd die verder reikt dan de rallysport, en de wereld kijkt toe hoe hij deze storm zal navigeren.