Liverpool bevindt zich midden in een cruciale overgangsfase na het vertrek van Jürgen Klopp, en met de komst van de Nederlandse coach Arne Slot kijkt iedereen reikhalzend uit naar de nieuwe koers van de club. Maar nog vóór de eerste officiële wedstrijd van het seizoen heeft zich al een intern conflict aangediend dat de kleedkamer in beroering heeft gebracht.

Volgens betrouwbare bronnen binnen de club heeft aanvoerder Virgil van Dijk onlangs persoonlijk een gesprek aangevraagd met Arne Slot, met als doel om Denzel Dumfries – de rechtsback van Inter Milan en ploeggenoot bij Oranje – naar Anfield te halen. Van Dijk zou de komst van Dumfries zien als essentieel voor het versterken van een verdediging die vorig seizoen regelmatig kwetsbaar oogde.

“Denzel is sterk, snel, en brengt intensiteit. Hij zou perfect passen bij het nieuwe Liverpool,” zou Van Dijk gezegd hebben tijdens het gesprek met Slot. De aanvoerder, die na jarenlange dienst een sterke invloed heeft binnen de club, had naar verluidt verwacht dat zijn verzoek serieus overwogen zou worden.

Maar tot ieders verbazing zou de reactie van Arne Slot koud en resoluut zijn geweest. Een insider uit de staf meldde:
“Slot zei letterlijk: ‘Liverpool wordt geen tweede Nederlands elftal. Spelers worden hier gekozen op basis van profiel en strategie, niet op basis van afkomst of vriendschap.’”

Die woorden sloegen in als een bom. Niet alleen was Van Dijk naar verluidt zichtbaar verrast en geïrriteerd, maar ook binnen de spelersgroep ontstond rumoer. Sommigen zien de reactie van Slot als een krachtige blijk van leiderschap en onafhankelijkheid. Anderen vinden het antwoord onnodig scherp, zeker richting een clubicoon als Van Dijk.

Dumfries zelf zou, volgens Italiaanse media, openstaan voor een overstap naar de Premier League, zeker als hij herenigd zou worden met vertrouwde gezichten als Van Dijk en Cody Gakpo. Maar met Slots duidelijke standpunt lijkt een transfer momenteel ver weg.

Voetbalanalisten in Engeland en Nederland zijn verdeeld over de situatie. Oud-international Rafael van der Vaart gaf aan: “Als je Slot kent, weet je dat hij zich niet laat duwen. Maar zo’n publieke botsing met je aanvoerder is nooit een goed begin.”

Slot heeft voorlopig geen publiek commentaar gegeven, maar volgens clubbronnen wil hij koste wat kost voorkomen dat zijn beleid als “nationalistisch” of “vriendjespolitiek” wordt geïnterpreteerd. Hij zou erop gebrand zijn om zijn stempel te drukken als onafhankelijk en strategisch denker.

Met het nieuwe seizoen in aantocht is het afwachten of de kou tussen Slot en Van Dijk verdwijnt of juist verder oplaait. Eén ding is zeker: Anfield is nog geen rustige werkplek voor de nieuwe coach, en de ogen van de voetbalwereld zijn nu al scherp op hem gericht.