En los anales de los capítulos más oscuros de la historia, pocas figuras encarnan la escalofriante paradoja de la crueldad y el carisma tan estrechamente como Maria Mandl. Nacida en una modesta familia austriaca, esta antigua reina de belleza se transformó en uno de los guardias más sádicos del régimen nazi, ganando al siniestro apodo “La Bestia”. Su reinado de terror a través de campos de concentración, particularmente en Auschwitz, dejó una cicatriz indeleble a los sobrevivientes, que todavía se estremecen ante el recuerdo de su brutalidad. Responsable de la muerte de un estimado de 500,000 mujeres, la historia de Mandl es un descenso inquietante de elegancia al mal.

Un comienzo encantador, un giro siniestro

Maria Mandl ingresó al mundo el 10 de enero de 1912, en Upper Austria, la hija de un humilde zapatero. Conocida por su sorprendente belleza y comportamiento refinado, podría haber parecido destinada a una vida de gracia. Pero cuando Austria fue anexada por la Alemania nazi en 1938, el camino de Mandl dio un giro sombrío. Atraído por la ideología del Tercer Reich, se mudó a Munich y se ofreció con entusiasmo para la Liga de Niñas Alemanas, una organización nazi. Fue aquí donde comenzó su transformación, cuando entró en el papel de una Aufseherin, una guardia femenina, en Lichtenberg, uno de los primeros campamentos diseñados exclusivamente para mujeres.

El celo de Mandl por su trabajo fue inmediato y escalofriante. En Lichtenberg, se destacó entre las 50 guardias por su entusiasmo y crueldad implacable. Los sobrevivientes luego relataron cómo despojaría a los prisioneros desnudos, los ataría a los puestos y los golpearía sin piedad hasta que el agotamiento reclamó su brazo. Su reputación de violencia creció, y en 1941, después de unirse oficialmente al partido nazi, fue ascendida a Oberaufseherin, o guardia principal, en Ravensbrück, un notorio campamento solo para mujeres cerca de Berlín.

La bestia desatada

Fue en Ravensbrück que Mandl obtuvo su infame apodo, “La Bestia”. Su temperamento era un incendio forestal, sus castigos salvajes. Ella merodeó el campamento, buscando cualquier excusa para desatar su ira. Un mechón de cabello rizado, contra reglas del campamento, era suficiente para provocarla. Mandl patearía al prisionero ofensivo hasta el suelo, se golpearía la cabeza y, si estaba de humor particularmente vil, se afeitaría el cuero cabelludo y la obligaría a desfilar con un letrero que proclamó su “crimen”. Una sobreviviente, Maria Bielicka, relató una escena horrible: Mandl pateó a un compañero recluso por una infracción no especificada durante la llamada. Su brutalidad no fue delegada; Ella prefería empuñar el látigo, saboreando el poder que le dio.

Sin embargo, en una extraña contradicción, Mandl no era solo un monstruo. Descrita como altamente inteligente y culta, se entregó a la literatura, la buena cocina y, sobre todo, la música. Los sobrevivientes recordaron un momento surrealista cuando, después de una brutal llamada de rollo, Mandl fue encontrado tocando un piano en los cuartos de los guardias, perdidos en un trance de éxtasis. Esta dualidad, la sofisticación emparejada con el sadismo, la hizo aún más aterradora.

La atrocidad de Auschwitz

En 1942, el reinado de terror de Mandl alcanzó su cenit cuando fue transferida a Auschwitz II-Birkenau, el epicentro de los horrores del Holocausto. Como SS-Lagerführerin, o líder del campamento, tenía poder casi absorbente sobre mujeres prisioneras y guardias subordinados, respondiendo solo al comandante del campamento. Su autoridad se extendió a una sombría responsabilidad: seleccionar qué mujeres y niños serían enviados a las cámaras de gas. Durante su mandato, se estima que 500,000 almas perecieron bajo sus decisiones, un número tan asombroso desafía la comprensión.

Mandl tuvo un placer perverso en su papel. Ella seleccionaría a los prisioneros como “mascotas”, vistiéndolos con ropa fina y desfilando como muñecas, solo para descartarlos a las cámaras de gas cuando se aburrió. Un sobreviviente recordó cómo Mandl salpicó a un niño pequeño, sosteniéndola y tratándola como una posesión preciada, solo para enviarla a su muerte sin pensarlo dos veces. Su crueldad no fue solo sistemática; Era personal, íntimo y alegre.

En Auschwitz, el amor de Mandl por la música tomó una forma macabra. Estableció la orquesta femenina de Auschwitz, un grupo de músicos de reclusos que tocaron durante las llamadas, selecciones, transportes y ejecuciones. Las melodías inquietantes, realizadas en todo clima durante horas, fueron un cruel telón de fondo para las atrocidades del campamento. Incluso se dijo que Heinrich Himmler y el famoso Dr. Josef Mengele fueron conmovidos por las actuaciones de la orquesta, un testimonio de la capacidad de Mandl para combinar la belleza con la barbarie.

La caída de la bestia

Cuando los aliados se cerraron en la Alemania nazi en 1945, el reinado de Mandl se desenredó. Huyó a Baviera, con la esperanza de desaparecer en el caos de un régimen desmoronado, pero las fuerzas estadounidenses la capturaron. En 1947, se enfrentó a la justicia en el juicio de Auschwitz en Krakow, donde sus crímenes quedaron al descubierto. Declaró un criminal de guerra por su papel en la tortura y el asesinato de innumerables prisioneros, Mandl fue sentenciado a muerte. El 24 de enero de 1948, a la edad de 36 años, fue ahorcada, su legado como “la bestia” consolidada en infamia.

Un legado de horror

La historia de Maria Mandl es un recordatorio escalofriante de la capacidad humana para el mal. Desde una reina de belleza hasta un monstruo nazi, su transformación fue alimentada por una mezcla tóxica de ideología, poder y placer sádico. Los sobrevivientes de su ira llevan el peso de su memoria, una mujer que podía jugar un piano con gracia en un momento y enviar miles a la muerte en el siguiente. Su apodo, “The Beast”, no era solo una etiqueta; Fue una advertencia de la oscuridad que puede acechar debajo de un exterior pulido.