In un mondo in cui i titoli dei giornali spesso mettono in luce i trionfi delle star dello sport, una storia sulla leggenda del tennis Novak Djokovic brilla per la sua profonda umanità. Lontano dal bagliore delle luci dello stadio e dal ruggito della folla del Grande Slam, Djokovic ha silenziosamente trasformato la vita di 1.200 studenti in un orfanotrofio nella sua città natale, Belgrado, in Serbia. Il suo dono – una mensa moderna e completamente attrezzata – era accompagnato da una lettera accorata che commosse gli insegnanti fino alle lacrime e toccò il cuore di tutti a scuola. Questo atto di compassione rivela la profondità di un uomo la cui eredità si estende ben oltre il campo da tennis.

L’orfanotrofio, una modesta istituzione situata nel cuore di Belgrado, è stato a lungo un santuario per i bambini che affrontano sfide inimmaginabili. Per anni, le sue strutture obsolete hanno faticato a soddisfare le esigenze della sua crescente popolazione studentesca. I pasti venivano preparati in cucine anguste e vecchie e la sala da pranzo era tutt’ altro che adeguata. Molti dei bambini, che già portavano il peso di un passato difficile, non avevano il comfort di uno spazio caldo e accogliente per condividere i pasti, una piccola ma vitale parte del sentirsi accuditi. Djokovic, che è cresciuto in Serbia in tempi turbolenti, ha compreso le loro lotte a un livello profondamente personale.

Senza clamore o spettacolo mediatico, Djokovic finanziò la costruzione di una mensa all’avanguardia, progettata per fornire non solo nutrimento ma anche dignità. La nuova struttura, inaugurata alla fine del 2024, vanta elettrodomestici moderni, posti a sedere spaziosi e un’atmosfera luminosa e allegra. Può servire comodamente tutti i 1.200 studenti, garantendo che nessun bambino soffra la fame o si senta trascurato. La mensa è più di un edificio; è un simbolo di speranza, un promemoria per questi bambini che sono visti e apprezzati.

Ciò che distingueva veramente questo gesto, tuttavia, era la lettera che Djokovic aveva inviato all’orfanotrofio. Scritto con parole sue, era privo della prosa raffinata che ci si potrebbe aspettare da un’icona globale. Invece, era crudo, sincero e profondamente personale. In esso, ha parlato della propria infanzia, ricordando momenti di difficoltà durante gli anni della guerra in Serbia. Ha condiviso come gli atti di gentilezza, non importa quanto piccoli, gli hanno dato forza e speranza. “Questa mensa è il mio modo di restituire l’amore e il sostegno che ho ricevuto”, ha scritto. “Spero che ti porti gioia, calore e la convinzione di non essere mai solo.”

Gli insegnanti dell’orfanotrofio hanno descritto il momento in cui hanno letto la lettera come indimenticabile. “Eravamo in lacrime”, ha detto Ana Petrović, un membro anziano dello staff. “Le sue parole erano così semplici, eppure portavano così tanto amore. Non si trattava solo della mensa: si trattava di mostrare a questi bambini che contano.” La lettera è stata letta ad alta voce agli studenti, molti dei quali erano commossi nel sapere che un atleta di fama mondiale si prendeva cura di loro. Per i bambini che spesso si sentono dimenticati, le parole di Djokovic sono state una potente affermazione del loro valore.

L’atto di gentilezza di Djokovic riflette un modello di tranquilla filantropia. Sebbene sia noto per la sua incessante ricerca dell’eccellenza in campo, i suoi sforzi fuori dal campo sono altrettanto notevoli. Attraverso la Fondazione Novak Djokovic, ha sostenuto l’istruzione e lo sviluppo della prima infanzia in Serbia e oltre. Eppure, questo particolare progetto all’orfanotrofio era profondamente personale. Ha scelto di finanziarlo privatamente, senza cercare pubblicità, una decisione che la dice lunga sul suo carattere.

L’impatto della mensa è già evidente. Gli studenti ora si riuniscono in uno spazio che sembra una casa, condividendo pasti e storie. L’atmosfera è piena di risate, in netto contrasto con le cupe esperienze culinarie del passato. Gli insegnanti riferiscono che i bambini sembrano più impegnati, il loro spirito sollevato dalla consapevolezza che qualcuno crede in loro. “Non si tratta solo di cibo”, disse Petrović. “Si tratta di dare loro un senso di appartenenza.”

La lettera di Djokovic si concludeva con una promessa: “Farò sempre il tifo per voi, non solo come studenti, ma come le persone incredibili che siete e diventerete.” Queste parole sono diventate un mantra all’orfanotrofio, un promemoria che