BUENOS AIRES, Argentine (AP) — Liam Payne, 31 ans, ancien membre du boys band britannique de renommée mondiale One Direction, a été retrouvé mort mercredi après être tombé du balcon d’un hôtel à Buenos Aires, ont rapporté les autorités locales.

La police de Buenos Aires a déclaré que Payne était tombé du troisième étage de l’hôtel Casa Sur, situé dans le quartier branché de Palermo, dans la capitale argentine, subissant des « blessures extrêmement graves ». Les médecins ont confirmé son décès sur place, selon le communiqué.

Un directeur d’hôtel, s’exprimant lors d’un appel au 911 obtenu par l’AP, a décrit Payne comme « un client submergé par la drogue et l’alcool… Il détruit toute la chambre et nous avons besoin que quelqu’un vienne rapidement ». La voix du gérant devenait de plus en plus anxieuse à mesure que l’appel avançait, mentionnant que la chambre avait un balcon.

Alberto Crescenti, chef du service médical d’urgence de l’État, a déclaré à la télévision argentine Todo Noticias que les autorités enquêtaient sur les circonstances de sa mort et pratiquaient une autopsie.

Payne avait ouvertement parlé de ses luttes contre l’alcoolisme, partageant une vidéo sur sa chaîne YouTube en juillet 2023 dans laquelle il révélait qu’il était resté sobre pendant six mois après le traitement. Les représentants de Payne n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.

Suite à la nouvelle, des dizaines de fans des One Direction se sont rassemblés à l’hôtel Casa Sur, formant de longues files qui se sont déversées dans la rue bouclée par la police. Des enquêteurs médico-légaux ont été vus sortant de l’hôtel, où le corps de Payne a été retiré environ trois heures après la chute. Les fans, dont beaucoup de jeunes femmes, ont filmé la scène avec leur téléphone, exprimant leur choc et leur chagrin. Un mémorial de fortune, agrémenté de bougies et de fleurs, s’est rapidement développé à l’extérieur de l’hôtel.

“Je n’aurais jamais pensé qu’il mourrait si jeune”, a déclaré Isabella Milesi, 21 ans, l’une des fans.

Payne était l’un des cinq membres originaux des One Direction, formés après que le groupe a auditionné pour le concours de chant britannique « The X Factor » en 2010, deux ans après la première tentative de Payne de rejoindre la série. A 16 ans, lors de sa deuxième audition, il interprète « Cry Me a River » de Michael Bublé, d’abord nerveux mais échauffant sous les acclamations du public.

Après que tous les chanteurs n’aient pas réussi à se qualifier en tant que candidats solos, Simon Cowell et ses collègues juges ont décidé de regrouper Payne, Zayn Malik, Harry Styles, Niall Horan et Louis Tomlinson dans un nouvel acte, qui allait devenir l’un des plus réussis. boys bands dans l’histoire, même s’ils ont perdu la compétition.

Chaque membre du groupe avait sa propre personnalité, Payne, originaire de Wolverhampton, en Angleterre, étant connu comme le responsable. Les One Direction sont devenus célèbres pour leur son pop et leurs succès romantiques comme « What Makes You Beautiful », « Night Changes » et « Story of My Life ». Payne a joué des solos importants sur des morceaux comme « Stole My Heart » et « Change Your Ticket » et a co-écrit de nombreuses chansons du groupe. Au moment où le groupe s’est dissous en 2016, ils avaient marqué six succès dans le Top 10 des charts Billboard et une base de fans extrêmement fidèles connus sous le nom de « Directioners », dont beaucoup étaient des adolescentes.

“J’ai toujours aimé les One Direction depuis que je suis petite”, a déclaré Juana Relh, 18 ans, une autre fan devant l’hôtel de Payne. “Voir qu’il est mort et qu’il n’y aura plus jamais de retrouvailles entre les garçons, c’est incroyable, ça me tue.”

Avec son ascension rapide vers la gloire, Payne avait déclaré qu’il lui avait fallu un certain temps pour s’adapter à la vie aux yeux du public. “Je ne pense pas qu’on puisse jamais y faire face, c’est un peu fou pour nous de voir que les gens se mettent dans ce genre d’état d’esprit à propos de nous et de ce que nous faisons”, a-t-il déclaré dans une interview accordée à l’AP en 2013 après se souvenant d’une expérience où un fan était sous le choc en le rencontrant.

Après la séparation des One Direction, Payne, comme les autres anciens membres du groupe, a poursuivi une carrière solo, s’orientant vers l’EDM et le hip-hop. Son single « Strip That Down » de 2017, avec Quavo, a atteint le Top 10 du Billboard et est resté dans les charts pendant plusieurs mois. Il a sorti son album « LP1 » en 2019 et son dernier single, « Teardrops », est sorti en mars.

Payne a eu un fils de 7 ans, Bear Grey Payne, avec son ancienne petite amie, la musicienne Cheryl, connue sous le nom de Cheryl Cole lorsqu’elle jouait avec Girls Aloud. Elle a été juge dans “The X Factor” pendant la saison des One Direction, bien que leur relation ait commencé des années plus tard. Payne a également été fiancée à Maya Henry d’août 2020 au début 2022. Henry a publié un roman plus tôt cette année, qui, selon elle, était basé sur leur relation.

Outre son fils, Payne laisse dans le deuil ses parents, Geoff et Karen Payne, ainsi que ses deux sœurs aînées, Ruth et Nicola.

Humaimi a rapporté de Los Angeles. Les journalistes d’Associated Press Natacha Pisarenko et Debora Rey ont contribué au reportage depuis Buenos Aires, en Argentine.