La Major League Soccer (MLS) ha desatado una tormenta de controversias tras anunciar la prohibición permanente de las banderas del Orgullo durante la Copa Mundial de Clubes de la FIFA 2025. La decisión, que los directivos de la liga describen como un esfuerzo por “mantener un entorno neutral y unificado”, ha sido recibida con una rápida reacción negativa por parte de los grupos de defensa de los derechos LGBTQ+, los jugadores y los aficionados por igual. El anuncio ha convertido lo que se suponía que sería una celebración del fútbol mundial en un acalorado debate sobre la intersección de los deportes, la identidad y la libertad de expresión.

“El fútbol debería ser un deporte, no declaraciones políticas o sociales”, afirmó el comisionado de la MLS, Don Garber, en un comunicado de prensa. “Nuestro objetivo es crear una atmósfera que una a los aficionados de todos los ámbitos de la vida, no que los divida”.

Según la MLS, la decisión de prohibir las banderas del Orgullo (y posiblemente otras exhibiciones simbólicas) surge del deseo de crear un “campo de juego neutral” para el esperado torneo internacional. La liga afirma que eliminar dichas exhibiciones permitirá a los fanáticos concentrarse en el juego en sí, libres de las distracciones de los mensajes sociopolíticos.

“Reconocemos la importancia de la representación”, continuó Garber, “pero la Copa Mundial de Clubes de la FIFA es un evento global que trasciende a cualquier grupo o causa. Nuestra decisión tiene que ver con el respeto a esa diversidad global”.

Sin embargo, los críticos sostienen que esta supuesta “neutralidad” silencia desproporcionadamente a las comunidades marginadas. “Llamarla neutralidad es solo una forma de evitar decir lo que realmente es: exclusión”, dijo Sarah Collins, portavoz de Rainbow Pitch, un grupo de defensa LGBTQ+ para fanáticos del fútbol.

La reacción fue inmediata y apasionada. Las organizaciones LGBTQ+ y sus aliados denunciaron la prohibición como regresiva y dañina, acusando a la MLS de ceder a la presión de las facciones conservadoras. Las redes sociales estallaron con hashtags como #PrideInSoccer y #LetTheFlagsFly, y los fanáticos de todo el mundo expresaron su decepción.

“No se trata de mantener la política fuera del fútbol”, tuiteó un aficionado. “Se trata de borrar la identidad de las personas de un deporte que aman”.

Incluso algunos jugadores se han sumado al coro de disidentes. “Como deportista, te dicen que muestres todo tu ser en el campo”, dijo un jugador anónimo de la MLS. “Pero cuando a los aficionados se les dice que no pueden llevar banderas del Orgullo, parece que la liga está diciendo que no son bienvenidos”.

En el otro lado del debate, los partidarios de la prohibición sostienen que el deporte debería seguir siendo un santuario alejado de los temas polémicos del momento. “La gente va a los partidos de fútbol para escapar de la política, no para enfrentarse a ella”, dijo un comentarista. “La prohibición garantiza que todos, sin importar sus creencias, puedan disfrutar del juego sin sentirse marginados”.

Algunos aficionados creen que la prohibición es una solución práctica para un torneo que atraerá a equipos y aficionados de países con normas culturales muy diferentes. “Si la MLS quiere evitar la polémica, esta es la forma más fácil de hacerlo”, dijo un aficionado. “No se trata de atacar a nadie, se trata de mantener la paz”.

La medida de la MLS ha suscitado comparaciones con la gestión de la FIFA en materia de visibilidad LGBTQ+ durante la Copa Mundial de 2022 en Qatar, donde se restringieron de manera similar los brazaletes y las banderas de arcoíris. Los críticos temen que la decisión de la MLS indique una continuación de esa tendencia, incluso en países donde los derechos LGBTQ+ están más ampliamente aceptados.

“Es muy decepcionante ver que la MLS siga los pasos de la FIFA”, dijo Collins sobre Rainbow Pitch. “En un país que se enorgullece de su libertad de expresión, esta decisión parece una traición”.

A la controversia se suma el historial de la propia MLS de promover la inclusión, que incluye la celebración de Pride Nights y la asociación con organizaciones de defensa de los derechos LGBTQ+. “¿Cómo puede la MLS celebrar el Orgullo un día y prohibirlo al día siguiente?”, preguntó un aficionado en las redes sociales. “Parece hipócrita”.

Algunos especulan que las presiones financieras pueden haber influido en la decisión de la MLS. Con patrocinadores globales y equipos internacionales involucrados, la liga puede estar tratando de evitar alienar a las partes interesadas de los países donde los derechos LGBTQ+ son menos aceptados. “Al final del día, todo es una cuestión de dinero”, dijo un analista de marketing. “La MLS no quiere correr el riesgo de perder patrocinadores o causar dolores de cabeza diplomáticos”.

Sin embargo, esta estrategia podría resultar contraproducente. Los fanáticos LGBTQ+ y sus aliados representan una parte importante de la comunidad futbolística, y muchos ya están pidiendo boicots a los eventos y productos de la MLS. “Alejar a la base de fanáticos nunca es una buena decisión comercial”, advirtió el analista. “Esto podría perjudicar a la MLS más de lo que se imagina”.

En respuesta a la prohibición, los defensores de los derechos LGBTQ+ y los aficionados ya están planeando actos de resistencia. Algunos han sugerido usar ropa de arcoíris o pintarse la cara con los colores del Orgullo para eludir la prohibición de la bandera. Otros están organizando manifestaciones fuera de los estadios durante el torneo.

“Se pueden prohibir las banderas, pero no las identidades de las personas”, dijo un activista. “Si la MLS cree que esta decisión nos silenciará, se llevará una sorpresa”.

Incluso fuera de los estadios, la lucha continúa en la red. Los aficionados están compartiendo imágenes de banderas del Orgullo con el mensaje: “Esta bandera no pertenece a un grupo, pertenece a todos los que creen en la igualdad”.

La controversia ha reavivado un debate más amplio sobre el papel del deporte en la promoción del progreso social. ¿Es posible —o incluso deseable— que el deporte se mantenga neutral en un mundo cada vez más polarizado? Para muchos, la respuesta es no.

“Los deportes siempre han sido una plataforma para el cambio”, dijo un historiador deportivo. “Desde Jackie Robinson, que rompió la barrera racial en el béisbol, hasta Megan Rapinoe, que aboga por la igualdad salarial, los atletas y los fanáticos han utilizado los deportes para impulsar un mundo mejor. Pretender lo contrario es ignorar la historia”.

Sin embargo, otros sostienen que el foco debería seguir estando en el juego en sí. “El fútbol consiste en unir a la gente a través de un amor compartido por el deporte”, dijo un tradicionalista. “Cuando se introduce la política en el asunto, se corre el riesgo de perder esa conexión”.

A medida que se acerca la Copa Mundial de Clubes de la FIFA 2025, se espera que la presión sobre la MLS se intensifique. Los grupos de defensa están pidiendo que la liga revierta su decisión, mientras que tanto los jugadores como los fanáticos se preparan para un torneo marcado por la protesta y el desafío.

Por ahora, la MLS se mantiene firme e insiste en que la prohibición tiene como objetivo la unidad, no la exclusión. Pero con las emociones a flor de piel y la atención mundial puesta en la liga, aún está por verse si esta decisión se mantendrá o si pasará a la historia como un gran paso en falso en el continuo camino del fútbol hacia la inclusión.

Como dijo un aficionado: “Por algo se dice que el fútbol es ‘el deporte bonito’. Es una pena que decisiones como esta lo conviertan en algo diferente”.