En los anales de la historia inglesa solo hay unos pocos castigos que causan tanto horror como colgar en la horca, una práctica cruel que fue mucho más allá de la ejecución. Si bien este era un castigo común para los delincuentes, era el espectáculo largo, público y agonizante de la pendiente en la horca, que indeliblemente formaba la sociedad. Lejos de un final rápido, el colgar en la horca debería maximizar el sufrimiento, tanto para los condenados como para una advertencia urgente para los espectadores.
La mecánica de la horca: una jaula para los condenados
Durante la horca, los delincuentes fueron bloqueados en cajas de hierro en forma de humano, que luego se colgaron de estructuras de madera, así que lloran la horca, en el espacio público. Estas jaulas deben hacer que los prisioneros no puedan moverse y exponerlas a los elementos, el hambre y los ojos de los transeúntes. En algunos casos, los convictos ya estaban muertos y sus cuerpos fueron emitidos a Macabro. En otros casos, fueron colocados en la jaula vivos y sufrieron una muerte lenta y agonizante por frío, deshidratación o hambre.
Las horca en sí se construyeron típicamente en un lugar destacado, en las calles, cerca de los mercados o en las intersecciones, para garantizar la máxima visibilidad. Las jaulas colgaban a unos nueve metros sobre el suelo para evitar la manipulación y a menudo permanecían en su lugar durante años. Los cuerpos en él usan al esqueleto, mientras que las aves e insectos picotearon en los restos. El crujido de la jaula en el viento y la carne de carne convirtieron a la horca una apariencia urgente en las comunidades en las que estaban parados.
Un castigo basado en el miedo y el espectáculo
Aunque la horca a menudo se asocia con la Gran Bretaña del siglo XVIII, sus orígenes se remontan a la Edad Media. Esta costumbre se hizo particularmente conocida en 1536 en el Münster alemán, donde colgaron los líderes del movimiento bautista. Sus jaulas todavía se exhiben como un recuerdo aterrador hoy. En Inglaterra, las Gallows alcanzaron su punto máximo en la década de 1740 y se convirtieron en el castigo prescrito para los asesinos condenados por la Ley de Asesinato de 1752. Esta ley exigió que los cadáveres de asesinos ejecutados hayan sido diseccionados públicamente o colgado para garantizar su humillación póstumo.
“Lo interesante de los sospechosos de Gallows es que no obtuvieron con demasiada frecuencia”, dijo Sarah Tarlow, profesora de arqueología de la Universidad de Leicester. “Pero si tuvieron lugar, causaron una sensación y una gran impresión”. De hecho, una suspensión pública de Gallows podría atraer a miles de espectadores y hacer que el sufrimiento de un criminal sea un evento comunitario grotesco. Sin embargo, la experiencia fue mucho menos emocionante para los residentes de una horca. El mal olor y la horrible visión de un cuerpo que fluctúa en el viento les recordaba constantemente la mortalidad y la justicia.
Separación de género y destino del cuerpo
Curiosamente, las mujeres se salvaron de la horca, pero no por gracia. Como señala Tarlow, los cuerpos de las mujeres se consideraron un activo codiciado para los cirujanos y el anatoma y a menudo se diseccionaron más de lo que se exhibió públicamente. Los hombres, por otro lado, tuvieron que soportar el horror completo de la horca. Entre 1752 y 1832, 134 hombres fueron “colgados en cadenas” en Inglaterra y dejaron sus cuerpos ante todos los ojos de la descomposición. No fue sino hasta 1834 que esta práctica fue prohibida y marcó el final de una era de castigo particularmente brutal.
Un legado de terror
Colgar en la horca era más que un castigo; Fue un espectáculo cuidadosamente escenificado que debería difundir el miedo y fortalecer el orden social. La vista de un cuerpo, ya sea vivo, sufriendo o muerto y en descomposición, sirvió talentos potenciales como una advertencia oscura. Incluso hoy, los restos de esta práctica se conservan en forma de horca conservada en todo el Reino Unido, algunos de los cuales contienen fragmentos de restos humanos, como un cráneo en una exposición.
El verdadero horror de la ejecución no estaba en el acto de ejecución, sino en el sufrimiento persistente y la humillación pública que trajo consigo. Para aquellos condenados a la horca, la muerte no fue el final, sino el comienzo de un castigo de que los vivos y los muertos deberían irse a casa por igual.
