La FIA a annoncé une découverte de bombes à la suite d’une enquête intensive sur la conception de frein arrière de McLaren, dirigé par Christian Horner de Red Bull, confirmant que McLaren avait utilisé une méthode illégale pour surveiller les températures des pneus arrière. La révélation, centrée sur un système secrète de refroidissement par eau dans les battements de frein du MCL39, a secoué la Formule 1, jetant une ombre sur la saison dominante de McLaren 2025 et déclenchant un débat animé sur l’éthique, l’innovation et l’application de la réglementation dans le sport.

La suprématie de McLaren en début de saison, avec cinq victoires en six courses, dont un 1-2 au Grand Prix de Miami, a fait l’objet d’un examen minutieux pour sa gestion exceptionnelle des pneus. Rivals, notamment Red Bull, a noté la capacité de McLaren à garder les pneus Pirelli dans des fenêtres de température optimales, en particulier dans des conditions chaudes telles que Bahreïn et Miami, où Oscar Piastri et Lando Norris ont dépassé les rivaux de plus de 30 secondes. Horner, le principe de l’équipe de Red Bull, a dirigé des soupçons, alléguant que McLaren utilisait de l’eau pour refroidir les pneus – une pratique interdite en vertu des réglementations techniques de la F1. Auto Motor und Sport a rapporté l’utilisation par Red Bull de caméras d’imagerie thermique, qui ont révélé des “taches bleues” inhabituellement cool sur les tambours de frein arrière de McLaren, contrairement aux teintes orange et rouge des configurations d’autres équipes, suggérant un mécanisme de refroidissement contre nature.

L’enquête de la FIA, s’est intensifiée après Miami, a découvert un système sophistiqué dans les conduits de frein de McLaren qui ont injecté de minuscules quantités d’eau pour réguler les températures des pneus. Selon planetf1.com, ce système a exploité une faille en canalisant l’eau à travers les arbres de refroidissement du frein, en refroidissant indirectement les jantes et les pneus de roue sans l’injecter directement dans le caoutchouc Pirelli – une méthode précédemment interdite. L’inspection post-miami de la FIA, détaillée par la course, a confirmé la présence de ce mécanisme illégal, conduisant à une décision formelle selon laquelle la conception de McLaren a violé l’article 3.13 du règlement technique, qui interdit tout refroidissement des pneus liquides.

La directrice de l’équipe de McLaren, Andrea Stella, a initialement défendu l’ingénierie de l’équipe et a salué sa «maîtrise de l’art noir» de la gestion des pneus dans une interview de Motorsport.com le 7 mai. Le PDG Zak Brown a abondamment rejeté les allégations antérieures, sirotant une bouteille de «eau de pneu» à Miami et défiant les rivales à la protestation. Cependant, les conclusions de la FIA contredisaient les revendications de conformité de McLaren, constatant que l’équipe avait délibérément opéré dans une zone gris réglementaire. L’organe directeur a publié une directive obligeant McLaren à démanteler le système avant le Grand Prix d’Emilia Romagne, avec des amendes potentielles, y compris des déductions de points, en cours d’examen.

Les retombées ont polarisé le paddock. Horner, s’adressant à ESPN le 7 mai, s’est arrêté à moins d’accusation de McLaren de tricherie, mais a souligné que les équipes de premier plan sont confrontées à un examen intense, citant les propres batailles de Red Bull avec les allégations en 2024. Tottenham Wolff de Mercedes, dans une interview complètement légitime du 6 mai “. Wolff a reconnu la nécessité pour les rivaux de «se frayer un chemin» de l’ombre de McLaren après le roulement, mais la décision de la FIA a changé le sentiment. Les messages sur X, tels que la revendication de @ Brakeboosted le 3 mai des preuves d’imagerie thermique de Red Bull, reflètent l’indignation des fans, certains appelant les actions de McLaren «une honte» tandis que d’autres soutiennent que c’était «l’ingénierie intelligente» capturée par les règles.

Les implications du scandale s’étendent au-delà de McLaren. Red Bull, 105 points de retard dans le championnat des constructeurs, se tient à gagner si des amendes sont infligées, bien que Horner ait nié faire pression pour les manifestations, selon la taupe de sport. La FIA fait face à une pression pour resserrer les réglementations, avec Mario Isola de Pirelli notant le 3 novembre 2024, via Planetf1.com que la détection de telles astuces est difficile en raison de leur subtilité. La controverse met également en évidence la nature fardée de F1, où l’innovation se déroule souvent sur la légalité, comme on le voit dans le régulateur du dossard de Red Bull 2024 et les sagas des mini-drrs de McLaren, toutes deux éliminées par la FIA.

La domination de McLaren, motivée par Piastri et Norris, est désormais en jeu. Le classement des constructeurs de 77 points de l’équipe et la pointe de la pointe de Piastri en tant que conducteurs pourraient être menacés si des pénalités rétrospectives sont appliquées. Des rivaux, notamment Ferrari et Mercedes, courent pour reproduire les techniques légales de gestion des pneus de McLaren avant la refonte de 2026. Alors que le paddock se dirige vers IMOLA, la décision de la FIA a redéfini le récit de 2025, exposant l’avance illégale de McLaren et ravivant les débats sur la mesure où les équipes peuvent repousser les limites techniques de la F1.