En una desgarradora historia de supervivencia, el escalador británico Fay Manners, de 37 años, y su compañera estadounidense Michelle Dvorak, de 31 años, sufrieron 55 horas de terror inimaginable en las traicioneras laderas de Chaukhamba III en el Himalaya indio. Estado a los 20,000 pies en medio de una feroz tormenta de nieve, la pareja enfrentó la muerte por el hambre, la congelación o una caída fatal. Sin embargo, en una notable revelación, Fay compartió el pensamiento que alimentó su voluntad de sobrevivir: el icónico chocolate lácteo de la leche láctea de Cadbury.

El dúo se dirigió con el audaz objetivo de convertirse en el primero en acumular el pico del Himalaya sin aclarar. Seis días después de su ascenso, a solo 2,300 pies de la cumbre, golpeó el desastre. Una repentina caída de rocas cortó una cuerda de escalada crítica, enviando su mochila, repleta de su tienda de campaña, estufa, ropa caliente, hachas de hielo y crampones, se llenó en el abismo. “Vi la bolsa caer por la montaña, e inmediatamente supe la consecuencia de lo que estaba por venir”, recordó Fay en una entrevista emocional conEl telégrafo. Sin su equipo esencial, las mujeres se quedaron vulnerables a las condiciones despiadas de -30 ° C.

Al darse cuenta de la gravedad de su situación, Fay y Michelle tomó la decisión agonizante de agacharse en una repisa estrecha, con la esperanza de mantenerse a salvo lo suficiente para rescatar. Enviaron un mensaje desesperado al campamento base, rezando por ayuda mientras la tormenta se extendía a su alrededor. “Hubo momentos en los que me asusté mucho”, admitió Fay en ITVEspectáculo de buenos días. “Estábamos haciendo todo lo posible para hacer lo que pudimos”. Durante dos noches, se aferraron a la esperanza, luchando contra los elementos y sus propios temores de congelar, hambre o caer a sus muertes.

Los helicópteros de rescate rodearon por encima, sus rotores son una leve promesa de salvación, pero la tormenta de nieve cegadora oscureció a las mujeres de la vista. “Podíamos escucharlos y verlos, pero no podían detectarnos”, contó Fay. A medida que las horas se convirtieron en días, la esperanza comenzó a desvanecerse, hasta que un encuentro milagroso cambió todo.

El sábado, un trío de escaladores franceses (Palin Clovis, Jacques Olivier Chevallier y Vivien Berlaud) topó con la pareja varada mientras ascendía la misma ruta. El equipo francés había abandonado sus propias ambiciones de la cumbre al enterarse de la difícil situación de Fay y Michelle. “Mientras estábamos agitados, vimos a los escaladores acercarse a nosotros”, dijo Fay. “Cuando nos dijeron que estaban allí para ayudar, lloré de alivio, sabiendo que podríamos sobrevivir”.

Los escaladores franceses brindaron apoyo crítico, compartiendo su tienda, sacos de dormir, comida y agua. Guiaron a Fay y Michelle a través de un peligroso glaciar que hubiera sido imposible de navegar sin equipo. Crucialmente, alertaron a la Fuerza Aérea de la India, identificando la ubicación de las mujeres. A las 7 a.m.del domingo, un helicóptero de la Fuerza Aérea de la India descendió al glaciar de Panpatia Bank a 5,300 metros, avanzando a los escaladores agotados a un lugar seguro en Joshimath, a 21 millas de distancia.

El coronel Madan Gurung de la Fundación India Mountaineering, que coordinó el rescate, describió a las mujeres como “agotadas pero perfectamente bien” en su rescate. Su supervivencia, Fay llamó un “pequeño milagro”, se le debe al desinterés de los escaladores franceses y su propia resolución mental inquebrantable. En su primera entrevista televisiva, reveló la sorprendente fuente de su fuerza: la idea de saborear el chocolate con leche lácteo de Cadbury una vez que regresó a casa. “Son las pequeñas cosas las que te mantienen en marcha”, dijo, su voz teñida de gratitud.

A pesar del trauma, la pasión de Fay por la escalada permanece inquebrantable. El escalador profesional prometió regresar a las montañas después de un buen descanso. Michelle, una asistente experimentada y asistente de enseñanza en la Universidad de Washington, también salió de la terrible experiencia con su espíritu intacto.

Su historia es un testimonio de la resiliencia humana, el poder de la esperanza y la comodidad inesperada de una simple barra de chocolate frente a las probabilidades inimaginables.