Es pequeña, voluminosa y es poco probable que gane premios de arquitectura, pero según los arqueólogos, esta cabaña de madera es uno de los edificios más importantes jamás diseñados en Gran Bretaña.
Como dejó impresionado a nuestro artista, la estructura circular recién descubierta es la casa más antigua conocida del país. Construida más de 6000 años antes que Stonehenge, brindaba refugio contra los vientos helados y las tormentas que azotaron a los cazadores nómadas que vagaban por Gran Bretaña al final de la última edad de hielo.
Los restos de este edificio de 3,3 metros de ancho, descubierto cerca de Scarborough, en Yorkshire del Norte, datan de al menos el año 8500 a. C. Se encontraba junto a un antiguo lago y cerca de los restos de un muelle de madera.
La doctora Chantal Conneller, de la Universidad de Manchester, dijo que era entre 500 y 1.000 años más antiguo que el anterior poseedor del récord, un edificio encontrado en Howick, Northumberland.
“Esto cambia nuestras ideas sobre la vida de los primeros colonos que regresaron a Gran Bretaña después del final de la última edad de hielo”, dijo. “Solíamos pensar que se desplazaban mucho y dejaban pocas pruebas”.
“Ahora sabemos que construían grandes estructuras y estaban muy apegados a lugares específicos del paisaje”.
No se ha conservado ningún trozo de madera que se utilizó para construir el edificio. En su lugar, los arqueólogos encontraron indicios de la existencia de 18 postes de madera dispuestos en círculo. El centro de la estructura había sido ahuecado y rellenado con material orgánico.
Los investigadores creen que el suelo estaba cubierto con una capa de juncos, musgo o hierbas y que es posible que hubiera una chimenea. El Dr. Conneller dijo que la cabaña se utilizó durante al menos 200 a 500 años y que es posible que haya estado abandonada durante largos períodos.
“No sabemos mucho sobre él y no sabemos para qué se utilizaba”, dijo. “Podría haber sido una estructura doméstica, aunque sólo cabían tres o cuatro personas en ella. Podría haber sido una especie de estructura ritual porque hay evidencia de actividad ritual en el sitio”.
Excavaciones arqueológicas anteriores han desenterrado tocados hechos con cráneos de ciervo cerca de la cabaña, junto con restos de pedernales, el remo de una embarcación, herramientas de asta, anzuelos y cuentas.
Los investigadores también encontraron una gran plataforma de madera junto al antiguo (y desaparecido) lago de Star Carr. Estaba hecha de vigas cortadas y talladas.
La plataforma, que puede haber sido un muelle, es la evidencia más antigua de carpintería en Europa. En esa época, Gran Bretaña estaba conectada con el resto de Europa. Los ocupantes de la cabaña eran nómadas que migraron desde una zona que ahora está bajo el Mar del Norte para cazar ciervos, jabalíes, alces y ganado salvaje.
El Dr. Nicky Milner, de la Universidad de York, dijo: ‘Este es un descubrimiento sensacional y nos dice mucho sobre las personas que vivieron en esa época.
‘A partir de esta excavación, obtenemos una imagen vívida de cómo vivía esta gente. Por ejemplo, parece que la casa pudo haber sido reconstruida en varias etapas.
“También es probable que hubiera más de una casa y que aquí viviera mucha gente. Los objetos de asta, en particular los tocados de asta, son intrigantes, ya que sugieren actividades rituales”.
Aunque Gran Bretaña había sido visitada por cazadores-recolectores durante cientos de miles de años, recién al final de la última edad de hielo, cuando los glaciares finalmente se retiraron de Escocia, el país quedó ocupado permanentemente.
A miles de kilómetros de distancia, en la «Media Luna Fértil» de Mesopotamia, los primeros agricultores estaban aprendiendo a sembrar semillas y domesticar animales en un descubrimiento que transformaría el mundo y anunciaría la era de las aldeas, la escritura y la civilización.
Pero en el norte de Europa, el modo de vida de cazadores-recolectores que había servido al hombre prehistórico durante milenios permaneció inalterado.
