Lo que comenzó como un vuelo rutinario de Los Ángeles a Miami se convirtió en un espectáculo viral cuando un auxiliar de vuelo le pidió a la leyenda de la NBA Shaquille O’Neal, conocido cariñosamente como “Big Shaq”, que cambiara de asiento, solo para soltar una bomba que dejó a todos a bordo sin palabras. El miembro del Salón de la Fama, de 2,15 metros de altura y figura legendaria tanto en el deporte como en el entretenimiento, reveló con calma en pleno vuelo que él era, de hecho, el dueño del jet privado, convirtiendo un momento incómodo en una historia que los pasajeros no olvidarán fácilmente.

El incidente ocurrió a bordo de un elegante Gulfstream G650, un avión de lujo valorado en más de 60 millones de dólares, que Shaq, según se informa, había alquilado para un viaje de negocios relacionado con su vasto imperio mediático e inversor. Testigos afirman que el problema comenzó poco después del despegue, cuando Shaq, sentado en su asiento preferido cerca de la parte delantera, fue abordado por una azafata llamada Carla Evans. Aparentemente desconociendo su identidad —ni su propiedad—, Evans insistió en que se cambiara de asiento, alegando problemas de “distribución del peso” debido a su enorme complexión de 142 kilos. “Señor, necesitamos que se cambie por razones de seguridad”, supuestamente le dijo, con tono firme pero educado.

Los pasajeros, incluyendo varios socios de Shaq y algunos invitados, observaron en silencio, atónitos, cómo el ícono de 52 años enarcaba una ceja. Conocido por su ingenioso sentido del humor, Shaq no discutió, al principio. En cambio, se levantó, rozando casi con la cabeza el techo de la cabina, y se dirigió a la parte trasera con una sonrisa. “Bueno, me muevo, pero esto les va a encantar”, bromeó, provocando risas nerviosas entre los pasajeros. No fue hasta que Evans volvió a presionarlo, sugiriendo que “siguiera el protocolo como todos”, que Shaq dejó caer el micrófono.

“¿Protocolo? Cariño, este avión es mío”, dijo, con su voz grave resonando por la cabina. “Lo compré, lo pagué y estoy seguro de que puedo sentarme donde me dé la gana”. La revelación cayó como un rayo. Evans se quedó paralizada, con el rostro enrojecido, mientras los pasajeros estallaban en una mezcla de exclamaciones, vítores y risas. Un viajero, el emprendedor tecnológico Marcus Reid, capturó el momento en su teléfono y lo publicó en X con el siguiente texto: “Shaq acaba de ser dueño de una azafata y del avión. Estado de leyenda: confirmado”.

El vídeo, que ya ha acumulado más de 3 millones de visualizaciones, muestra a Shaq riendo entre dientes mientras regresaba a su asiento original, lanzándole un cacahuete juguetonamente a su viejo amigo y socio, quien se partía de risa. Evans, visiblemente nervioso, murmuró una disculpa antes de retirarse a la cocina. “No sabía con quién estaba tratando”, declaró Reid a los periodistas más tarde. “Shaq lo manejó como un campeón: con clase, pero con ese estilo propio de Shaq”.

Que Shaquille O’Neal sea dueño de un jet no sorprende del todo a quienes conocen su éxito post-NBA. Desde su retiro en 2011, el cuatro veces campeón de la NBA ha amasado una fortuna estimada en 400 millones de dólares gracias a patrocinios, bienes raíces y empresas como su participación en Papa John’s y Authentic Brands Group. Su gusto por el lujo está bien documentado: es famoso por poseer una mansión personalizada con temática de Superman en Florida y una flota de vehículos que encajan con su imponente personalidad. El Gulfstream, adornado con asientos de cuero y una mini canasta de baloncesto (según fuentes internas), es solo la última joya de una vida marcada por los grandes triunfos.

Aun así, el enfrentamiento en pleno vuelo ha generado debate. Algunos usuarios en X elogiaron a Shaq por su serenidad, y un usuario escribió: «Solo Shaq podría convertir un cambio de asiento en un gesto tan potente». Otros cuestionaron por qué el auxiliar de vuelo no lo reconoció, dada su inconfundible estatura y fama. Un experto en aviación, hablando anónimamente, señaló que la distribución del peso es una preocupación legítima en aviones más pequeños, pero añadió: «Si él es el dueño, tiene la última palabra, al diablo con las reglas».

Para cuando el avión aterrizó en Miami, la historia ya había trascendido la cabina. Shaq, siempre un showman, abordó el incidente en su podcast, The Big Podcast with Shaq , al día siguiente. “Mira, lo entiendo: la seguridad es lo primero”, dijo riendo. “Pero cuando mides 2,15 m y eres el dueño del avión, no esperas estar jugando a las sillas musicales. Carla es buena onda, sin resentimientos”. Incluso la felicitó, prometiéndole enviarle una camiseta autografiada como ofrenda de paz.

Para los pasajeros, fue una experiencia única ver el carisma de Shaq en acción. “Al principio pensé que solo bromeaba”, dijo Lisa Chen, ejecutiva de marketing a bordo del vuelo. “Luego dijo que era el dueño del avión, y pensé: ‘Claro que sí’. ¡Es Shaq!”. Mientras el video sigue circulando, una cosa está clara: ya sea en la cancha, en el estudio o a 9.000 metros de altura, el Gran Shaq sigue siendo una fuerza innegable, ni siquiera una azafata con un reglamento.