En un giro que nadie podría haber predicho, Kyle Rittenhouse, la controvertida figura en el centro de las protestas de Kenosha de 2020, canceló su tan esperada aparición en el Shell Shock II Metal Fest de Orlando. ¿La razón? El mundo del metal aparentemente ha sucumbido a lo que Rittenhouse llama “conciencia”, lo que lo llevó a retirarse del evento y dejó perplejos a sus fanáticos del metal.

“Es realmente triste”, dijo Rittenhouse a los periodistas en un comunicado que sólo puede describirse como un lamento y una lección de la historia del metal. “Se suponía que el metal era el único lugar para celebrar la libertad, la rebelión y dejar de lado las frustraciones. Pero ahora parece que el metal ha despertado. ¿Qué pasó con los días en que el metal era un desafío para la corriente principal? Ahora se trata de hacer valer su virtud y eliminar a la gente. Es simplemente triste. »

Todo comenzó cuando Shell Shock II, un festival benéfico destinado a recaudar dinero y crear conciencia para los veteranos y socorristas que sufren de trastorno de estrés postraumático, anunció que Rittenhouse era el invitado especial. El festival, conocido por su cartel de bandas de hardcore y mosh pits que sólo pueden describirse como “caos organizado”, rápidamente se encontró en medio de una controversia que no tenía nada que ver con la música.

Originalmente, estaba previsto que Rittenhouse actuara como parte de la iniciativa del festival de incluir “influencers” que apoyaran la causa. Pero una vez que se corrió la voz de su presencia, la reacción fue rápida. Las bandas comenzaron a abandonar la alineación más rápido que un riff de guitarra de Slayer, encabezado por Evergreen Terrace.

“Apoyamos a los veteranos y creamos conciencia sobre el trastorno de estrés postraumático, pero no podemos asociarnos con un evento que se convierte en una plataforma para alguien como Kyle Rittenhouse”, dijo el grupo en un comunicado en Facebook. “Incluso después de que propusieron sacarlo del evento, encontramos otras entidades asociadas al festival con las que simplemente no estamos de acuerdo. Esto no es para lo que nos inscribimos. »

Después de que Evergreen Terrace se fue, otras bandas rápidamente siguieron su ejemplo, incluidas Southpaw, Let Me Bleed y American Hollow. Cada banda emitió declaraciones expresando consternación por la decisión del festival de incluir a Rittenhouse, destacando las crecientes tensiones entre las raíces antisistema de la comunidad del metal y las controversias políticas modernas.

Las reacciones negativas no se limitaron a los grupos musicales. Los fanáticos del festival recurrieron a las redes sociales para expresar su frustración por la decisión del evento de incluir una figura como Rittenhouse. Los hilos en Twitter y Reddit explotaron con debates sobre la libertad de expresión, la corrección política y el papel de figuras controvertidas en eventos públicos. Muchos se preguntaron por qué un festival que supuestamente se centraría en apoyar a los veteranos y a los socorristas se había convertido en un campo de batalla política.

“Amigo, compré entradas para ver a mis bandas favoritas, no para quedar atrapado en un circo político”, tuiteó un fan. “Se supone que el metal es un espacio seguro para todos, no un lugar donde hay que elegir bando. »

A medida que más bandas y fanáticos expresaron sus preocupaciones, Rittenhouse, tal vez al darse cuenta de que su presencia se había convertido en un pararrayos de controversia, decidió cancelar su aparición por completo. ¿Su razonamiento? El metal, dijo, se había debilitado.

“Tampoco me apunté a un circo político”, dijo Rittenhouse en un comunicado tras su cancelación. “Vine aquí para apoyar una buena causa, pero supongo que el metal ya no se trata de rebelión o libertad de expresión. Se trata de quién puede ser más políticamente correcto. Es triste que el metal haya despertado así. »

Para muchos en la comunidad del metal, fue un momento revelador. El metal, un género históricamente asociado con la rebelión, el inconformismo y la ruptura de los límites de las normas sociales, ahora estaba envuelto en una guerra cultural que amenazaba con destrozarlo. Por un lado, había fans y bandas que creían que el metal debería seguir siendo un espacio libre de interferencias políticas, donde figuras controvertidas como Rittenhouse aún pudieran tener una plataforma. Del otro lado estaban quienes sostenían que el metal, como todo arte, tenía la obligación de evolucionar y reflejar los valores de inclusión y responsabilidad.

“Es un poco irónico”, dijo un fanático del metal desde hace mucho tiempo. “El metal siempre ha consistido en mostrarle el dedo medio a la autoridad y luchar por la libertad. Ahora son los fans y las bandas los que dicen que no quieren que ciertas personas se involucren. ¿Dónde deja esto al género? ¿Puede el metal seguir siendo metal si eliminamos a las personas? »

Esta división no es nueva. En los últimos años, el mundo de la música se ha convertido en un campo de batalla para debates sobre la libertad de expresión, la corrección política y los límites de la libertad de expresión. Mientras que algunos artistas y fanáticos abrazan la inclusión y la justicia social, otros creen que el alma del género está comprometida por lo que ven como la influencia progresiva del “despertar”.

Tyler Hoover, fundador y director ejecutivo de Shell Shock II, no quiso oír hablar de ello. En una publicación de Instagram que se volvió viral, Hoover arremetió contra las bandas y los fanáticos que le dieron la espalda al festival, acusándolos de perder el contacto con los fundamentos del metal y el punk.

“Estoy aquí para decirte que no eres punk, no eres metal y definitivamente no eres hardcore”, dijo Hoover en un vídeo que contenía más palabrotas que un concierto de Rage Against the Machine. “¿Toda esta gente troleando y hablando mal? Son la parte mentalmente enferma de la sociedad. Tú eres el que está siendo manipulado por los principales medios de comunicación. El metal es libertad, rebelión y defensa de las propias convicciones. »

El mensaje de Hoover fue claro: Shell Shock II sucedería, con o sin los grupos que se habían retirado. De hecho, anunció que el festival había sustituido a sus cabezas de cartel por una banda tributo a Slipknot llamada SiC, y se mantuvo inflexible ante el creciente boicot.

“No se puede matar al punk, no se puede matar al metal y ciertamente no se puede matar al Shell Shock”, dijo Hoover, y agregó que la misión del festival de apoyar a los veteranos y a los socorristas permanecería sin cambios. “No discriminamos. Todos son bienvenidos. »

Mientras el polvo se asienta en este último capítulo de la actual crisis de identidad de la comunidad del metal, una cosa queda clara: el género se encuentra en una encrucijada. ¿Puede el metal seguir siendo la fuerza rebelde y antisistema que alguna vez fue, o se ha convertido en un campo de batalla más para los debates políticos modernos?

Para Kyle Rittenhouse, la respuesta parece obvia. “Se suponía que el metal era el último lugar donde podías ser tú mismo, decir lo que piensas y que no te importara lo que pensaran los demás”, lamentó. “Pero ahora parece que incluso eso ha desaparecido”. Supongo que tendré que encontrar una nueva escena. Es simplemente triste. »

Queda por ver si la salida de Rittenhouse de la escena de los festivales de metal marcará el final de su incursión en el negocio de la música. Lo que es seguro es que el debate en torno a la política, la libertad y los límites de la expresión en la música está lejos de terminar.

Y a medida que Shell Shock II avanza, uno no puede evitar preguntarse: ¿está realmente el metal en peligro de “despertarse” o es sólo otro capítulo en la larga e histórica historia de un género que se nutre de la controversia?

Por ahora, los fans sólo pueden esperar para ver si el espíritu del metal sobrevivirá o si también será arrastrado por la marea cada vez mayor de la cultura de la cancelación.