Dans un revirement que personne n’aurait pu prévoir, Kyle Rittenhouse, la figure controversée au centre des manifestations de Kenosha en 2020, a annulé sa participation très attendue au Shell Shock II Metal Fest d’Orlando. La raison ? Le monde du métal a apparemment succombé à ce que Rittenhouse appelle la « conscience », ce qui l’a conduit à se retirer de l’événement et à laisser ses fans métalleux perplexes.

« C’est vraiment triste », a déclaré Rittenhouse aux journalistes dans un communiqué qui ne peut être décrit que comme une lamentation et une leçon d’histoire du métal. « Le métal était censé être le seul endroit où l’on célébrait la liberté, la rébellion et le fait de se débarrasser de ses frustrations. Mais maintenant, il semble que le métal soit devenu woke. Qu’est-il arrivé à l’époque où le métal était un défi au courant dominant ? Maintenant, il s’agit de faire valoir sa vertu et d’éliminer les gens. C’est juste triste. »

Tout a commencé lorsque Shell Shock II, un festival caritatif visant à collecter des fonds et à sensibiliser les vétérans et les premiers intervenants souffrant de SSPT, a annoncé que Rittenhouse était l’invité spécial. Le festival, connu pour sa programmation de groupes hardcore et ses mosh pits qui ne peuvent être décrits que comme un « chaos organisé », s’est rapidement retrouvé au milieu d’une controverse qui n’avait rien à voir avec la musique.

Rittenhouse devait initialement se produire dans le cadre de l’initiative du festival visant à inclure des « influenceurs » qui soutenaient la cause. Mais une fois que la nouvelle de sa présence s’est répandue, la réaction a été rapide. Les groupes ont commencé à quitter la programmation plus vite qu’un riff de guitare de Slayer, avec en tête d’affiche Evergreen Terrace en tête d’affiche.

« Nous soutenons les vétérans et sensibilisons au syndrome de stress post-traumatique, mais nous ne pouvons pas nous associer à un événement qui se transforme en une plateforme pour quelqu’un comme Kyle Rittenhouse », a déclaré le groupe dans un communiqué sur Facebook. « Même après qu’ils ont proposé de le retirer de l’événement, nous avons trouvé d’autres entités associées au festival avec lesquelles nous ne sommes tout simplement pas d’accord. Ce n’est pas ce pour quoi nous nous sommes engagés. »

Après le départ d’Evergreen Terrace, d’autres groupes ont rapidement suivi son exemple, notamment Southpaw, Let Me Bleed et American Hollow. Chaque groupe a publié des déclarations exprimant son désarroi face à la décision du festival d’inclure Rittenhouse, soulignant les tensions croissantes entre les racines anti-establishment de la communauté metal et les controverses politiques modernes.

Les réactions négatives ne se sont pas limitées aux groupes de musique. Les fans du festival se sont tournés vers les réseaux sociaux pour exprimer leur frustration face à la décision de l’événement d’inclure une personnalité comme Rittenhouse. Les fils de discussion sur Twitter et Reddit ont explosé avec des débats sur la liberté d’expression, le politiquement correct et le rôle des personnalités controversées dans les événements publics. Beaucoup se sont demandé pourquoi un festival qui était censé se concentrer sur le soutien aux vétérans et aux premiers intervenants était devenu un champ de bataille politique.

« Mec, j’ai acheté des billets pour voir mes groupes préférés, pas pour me retrouver mêlé à un cirque politique », a tweeté un fan. « Le métal est censé être un espace sûr pour tout le monde, pas un endroit où il faut choisir son camp. »

Alors que de plus en plus de groupes et de fans exprimaient leurs inquiétudes, Rittenhouse, réalisant peut-être que sa présence était devenue un paratonnerre de controverse, a décidé d’annuler complètement sa venue. Son raisonnement ? Le métal, selon lui, s’était affaibli.

« Je ne me suis pas non plus inscrit à un cirque politique », a déclaré Rittenhouse dans un communiqué après son annulation. « Je suis venu ici pour soutenir une bonne cause, mais je suppose que le metal n’est plus une question de rébellion ou de liberté d’expression. Il s’agit de savoir qui peut être le plus politiquement correct. C’est juste triste que le metal se soit réveillé comme ça. »

Pour beaucoup de membres de la communauté metal, ce fut un moment révélateur. Le metal, un genre historiquement associé à la rébellion, au non-conformisme et au dépassement des limites des normes sociales, était désormais empêtré dans une guerre culturelle qui menaçait de le déchirer. D’un côté, il y avait les fans et les groupes qui pensaient que le metal devait rester un espace libre de toute interférence politique, où des personnalités controversées comme Rittenhouse pouvaient toujours avoir une tribune. De l’autre côté, il y avait ceux qui soutenaient que le metal, comme tout art, avait l’obligation d’évoluer et de refléter les valeurs d’inclusion et de responsabilité.

« C’est un peu ironique », a déclaré un fan de métal de longue date. « Le métal a toujours été une question de doigt d’honneur à l’autorité et de lutte pour la liberté. Maintenant, ce sont les fans et les groupes qui disent qu’ils ne veulent pas que certaines personnes soient impliquées. Où cela mène-t-il le genre ? Le métal peut-il encore être du métal si nous éliminons des gens ? »

Ce clivage n’est pas nouveau. Ces dernières années, le monde de la musique est devenu un champ de bataille pour les débats sur la liberté d’expression, le politiquement correct et les limites de la liberté d’expression. Si certains artistes et fans adhèrent à l’inclusion et à la justice sociale, d’autres estiment que l’âme du genre est compromise par ce qu’ils considèrent comme l’influence rampante du « wokeness ».

Tyler Hoover, le fondateur et PDG de Shell Shock II, n’a pas voulu en entendre parler. Dans un message sur Instagram devenu viral, Hoover a fustigé les groupes et les fans qui avaient tourné le dos au festival, les accusant d’avoir perdu le contact avec les principes fondamentaux du métal et du punk.

« Je suis ici pour vous dire que vous n’êtes pas punk, vous n’êtes pas métal et vous n’êtes certainement pas hardcore », a déclaré Hoover dans une vidéo qui contenait plus de jurons qu’un concert de Rage Against the Machine. « Tous ces gens qui trollent et qui parlent mal ? Ils sont la partie mentalement malade de la société. C’est vous qui êtes manipulés par les médias grand public. Le métal, c’est la liberté, la rébellion et la défense de ses convictions. »

Le message de Hoover était clair : Shell Shock II aurait lieu, avec ou sans les groupes qui s’étaient retirés. En fait, il a annoncé que le festival avait remplacé ses têtes d’affiche par un groupe hommage à Slipknot appelé SiC, et il est resté inflexible face au boycott croissant.

« On ne peut pas tuer le punk, on ne peut pas tuer le métal, et on ne peut certainement pas tuer Shell Shock », a déclaré Hoover, ajoutant que la mission du festival de soutenir les vétérans et les premiers intervenants resterait inchangée. « Nous ne faisons aucune discrimination. Tout le monde est le bienvenu. »

Alors que la poussière retombe sur ce dernier chapitre de la crise d’identité en cours dans la communauté du metal, une chose reste claire : le genre se trouve à la croisée des chemins. Le metal peut-il continuer à être la force rebelle et anti-establishment qu’il était autrefois, ou est-il devenu simplement un autre champ de bataille pour les débats politiques modernes ?

Pour Kyle Rittenhouse, la réponse semble évidente. « Le métal était censé être le dernier endroit où l’on pouvait être soi-même, dire ce que l’on pense et ne pas se soucier de ce que les autres pensaient », a-t-il déploré. « Mais maintenant, il semble que même ça ait disparu. Je suppose que je vais devoir trouver une nouvelle scène. C’est juste triste. »

Il reste à voir si le départ de Rittenhouse de la scène des festivals de métal marquera la fin de son incursion dans le monde de la musique. Ce qui est sûr, c’est que le débat autour de la politique, de la liberté et des limites de l’expression dans la musique est loin d’être terminé.

Et tandis que Shell Shock II avance, on ne peut s’empêcher de se demander : le métal risque-t-il vraiment de devenir « éveillé » ou s’agit-il simplement d’un autre chapitre de la longue et riche histoire d’un genre qui se nourrit de controverses ?

Pour l’instant, les fans ne peuvent qu’attendre de voir si l’esprit du métal survivra ou s’il sera lui aussi balayé par la marée toujours croissante de la cancel culture.