なぜ、何世紀にもわたって自然に分解されずにそのまま残っている遺体があるのでしょうか?死後数十年経っても体が動き、生きているかのような状態を保っていた聖ベルナデッタのようなケースは、科学的な理解に疑問を投げかけるものである。ミイラとは異なり、これらの「腐敗しない遺体」には保存方法の痕跡が見られませんが、皮膚は柔らかく弾力性を保ちます。不思議なことに、隣の死体は通常通り腐敗しており、謎は深まるばかりだ。それは珍しい自然現象なのか、説明のつかない化学反応なのか、あるいは奇跡なのか?科学的研究にもかかわらず、これらの事件の多くは未解決のままであり、答えよりも疑問が残ります。

死後の世界を信じるか、魂の存在を信じるかどうかにかかわらず、一つ確かなことは、人間の身体や他の生物は死後多くの変化を経験するということです。

血液循環や代謝などの基本的な生命機能が働かなくなると、身体は衰え始めることが知られています。皮膚は青白くなり剥がれ落ち、眼球は崩壊し、髪の毛や爪は抜け落ち、最後には骨だけが残ります。

さらに、このプロセスはウジ虫やバクテリアによって加速され、死体は急速に分解され、母なる大地に戻ります。しかし、埋葬されたにもかかわらず、遺体が何十年、あるいは何世紀もそのままの状態で残っているという不思議な事例があります。

ほとんどの人は、典型的な分解プロセスの後に塵になります。しかし、宗教文書には、腐敗しない遺体の事例が記録されている。

何世紀にもわたって、ローマカトリック教会は、敬虔で純粋な信者は時間と自然の腐敗に逆らって自分の体を墓に残しておいてもよいと信じていました。これらの体は「不朽の体」と呼ばれます。

「不朽の遺体」とは、天候に関わらず腐敗したり分解したりしない遺体のことです。多くの人は、並外れた神聖さと徳を備えた人だけがこの境地に到達できると信じています。

信じられないかもしれませんが、世界中の多くの教会では、こうした「腐敗しない体」が展示されています。すでに朽ち始めているものもあるが、何世紀も経った今でも驚くほどよく保存されているものもある。しかし、この現象はどのようにして起こるのでしょうか?

古代から人類は死体を保存する方法を開発してきました。これらの中で最もよく知られているのはエジプトのミイラ化です。この処置では、内臓を取り除き、腐敗を防ぐために体内に天然ハーブを詰めます。

その後、遺体は油に浸され、最後に亜麻布で包まれました。この慣習はほぼ王室のみに限定されていました。多くの王家のミイラは何千年も経った今でも良好な状態で保存されており、世界中のさまざまな場所で見ることができます。

ファラオや王にはミイラにされる特権がありました。

しかし、あまり知られていないのは、ミイラが全くの偶然によって誕生することもあるということだ。 19 世紀、メキシコでは、家族が亡くなった親族の遺体を火葬する前に 5 年間保管するという独特の習慣が生まれました。

1865年にグアナファト市で初めて遺体の発掘が行われた際、遺体はすべて無傷で腐敗の兆候が見られなかったため、まるで「ミイラ化」していたかのように多くの人々が驚愕した。

原因は墓地の乾燥した塩分を含んだ土壌が水分を吸収し、腐敗を妨げたことと特定された。この土壌のサンプルは今も市内の博物館に展示されている。

「自然なミイラ化」のもう一つの例は、約2,000年前の先史時代の人、トーロン人です。彼はデンマークで絞首刑に処され、その遺体は泥炭地に落ち、1950年に発見されるまでほぼ完全な状態で保存されていた。驚くべきことに、彼の髪の毛やひげさえも無傷のまま残っていた。

こうした「腐敗しない遺体」の事例は科学者によって調査されており、その根本的な原因を特定することができた例も多い。しかし、いくつかのケースは依然として謎に包まれており、科学的な説明がつきません。

ミイラは通常「石化した」状態で発見されますが、「腐敗しない遺体」は驚くほど柔らかいのです。彼らは正常な状態にあり、ミイラ化の兆候は見られませんが、数十年、数世紀が経過しても皮膚の弾力性が保たれています。

彼らはまるでただ眠っていたか、あるいは最近死んだかのように見えることが多い。不思議なことに、近くの死体は通常通り、あるいはそれよりも速く分解します。

最も有名な「不滅」の例の一つは、35歳で亡くなった聖ベルナデッタの例です。彼女はカトリック教徒の間では聖母マリアの幻視で知られていました。

聖ベルナデッタは 1879 年に亡くなり、1909 年に掘り起こされました。彼女の遺体には腐敗の兆候は見られませんでした。彼女は1923年に再埋葬され、掘り起こされた。

3回目の発掘後、彼女の遺体は検査された。彼らの内臓も無傷で柔軟性があることが判明しました。彼女の手と顔は生きているように見えましたが、蝋で覆われていました。ワックスの下では、彼女の肌は茶色でした。

科学はまだ、彼女の遺体が防腐処理や環境の影響もなく非常に良好な状態で保存されていた理由を説明できないが、研究者たちは腐敗は避けられず、時間の問題だと考えている。聖ベルナデッタの遺体は現在、フランスのヌヴェールにあるサン・ジルダール礼拝堂に展示されている。