In der Welt des Mysteriösen und Bizarren haben nur wenige Exponate die Fantasie der Öffentlichkeit so beflügelt und entsetzt wie der konservierte Kopf von Peter Kürten, dem berüchtigten „Vampir von Düsseldorf“. Dieses grauenhafte Artefakt, Teil der Ripley’s Believe It or Not! Collection, ist mehr als nur ein grauenhaftes Relikt; es ist ein düsteres Souvenir aus einem der dunkelsten Kapitel der Kriminalgeschichte des 20. Jahrhunderts. In einer Museumsausstellung, die das Bizarre und Ungewöhnliche feiert, erregen Collins’ Köpfe auch Jahrzehnte nach seinem Tod noch immer Erstaunen und Abscheu.

Peter Körten, geboren 1883 in Deutschland, war ein Serienmörder, dessen Brutalität in den 1920er Jahren Düsseldorf terrorisierte. Bekannt für seinen Sadismus und seine offensichtliche Freude am Bluttrinken seiner Opfer, gestand Körten mindestens neun Morde, obwohl die tatsächliche Zahl vermutlich deutlich höher liegt. Seine Verbrechen, zu denen auch Übergriffe auf Frauen, Kinder und Männer mit Hämmern, Scheren und Messern gehörten, machten ihn in der Öffentlichkeit zu einer furchteinflößenden Figur. Nach einer umfangreichen Fahndung wurde er 1930 verhaftet und 1931 mit der Guillotine hingerichtet, womit seine Schreckensherrschaft endete.

Doch Courtnes’ Geschichte endete nicht mit seinem Tod. Ebenso verstörend wie sein Leben wurde sein Kopf nach seiner Hinrichtung konserviert. Wissenschaftler waren damals fasziniert von kriminellem Denken und führten eine Autopsie durch. Sie entfernten seinen Kopf zur Untersuchung, in der Hoffnung, eine körperliche Anomalie zu finden, die sein brutales Verhalten erklären würde. Das Gehirn wurde seziert, und der Kopf blieb nach der Behandlung mit Chemikalien als grausames Andenken erhalten. Im Laufe der Zeit gelangte dieser Besitz in Privatbesitz und wurde schließlich Teil der Sammlung von Ripley’s Believe It or Not!, einer Museumskette, die für ihre Ausstellungen von Kuriositäten aus aller Welt bekannt ist.

Im Museum wird Cortens in einer Glasvitrine ausgestellt. Seine blasse, wächserne Haut ist noch intakt, seine Augen sind geschlossen, und sein Gesichtsausdruck schwankt zwischen Ruhe und Unbehagen. Begleitet von Tafeln, die sein Leben und seine Verbrechen dokumentieren, ist die Ausstellung voller erschreckender Details – von seinen erschreckenden Geständnissen bis hin zu Schwarz-Weiß-Fotografien aus dieser Zeit. Für viele Besucher stellt dieser Moment einen schrecklichen Schock dar; andere sehen ihn als schmerzhafte Erinnerung an die menschliche Fähigkeit zum Bösen.

Curtins Filmaufnahme löste im Ripley’s Theatre Kontroversen aus. Manche halten sie für ein historisches Werk, einen Blick in die Vergangenheit und frühe Versuche forensischer Kriminalistik. Andere sehen darin eine sensationelle Ausbeutung, eine Szene, die das Leid von Curtins Opfern verharmlost. „Es ist schwer, den Film anzusehen, ohne in Schwierigkeiten zu geraten“, kommentierte ein Besucher in einer Online-Rezension. „Aber man fragt sich auch, was jemanden dazu treibt, ein Monster zu werden.“

Trotz der Kritik bleibt der Kopf eines von Ripleys berühmtesten Wahrzeichen und zieht Zuschauer und Horrorfans aus aller Welt an. Seine Präsenz im Museum zeugt von seiner langjährigen Legende – nicht als Held oder Legende, sondern als Warnung. Mehr als 90 Jahre nach seiner Hinrichtung starrt der „Vampir von Düsseldorf“ immer noch aus seiner Glasvitrine auf die Lebenden – in einem schrecklichen Moment, der Ripley, ob Sie es glauben oder nicht, für kommende Generationen verewigen wird.