恐竜に関する研究は、常に一般の人々の間で大きな関心を集めてきました。このような状況の中で、ソーシャルメディアの投稿の中には、科学者が最も保存状態の良い恐竜の化石を発見し、それが「恐竜のミイラ」とさえ呼ばれる可能性があると主張するものがあったことに私たちは気づきました。しかし、私たちの調査により、これはエイプリルフールのジョークの一部であることが判明しました。

多くのソーシャルメディアユーザーがエイプリルフール（4月1日）に、科学者が発見した恐竜の中で最も保存状態が良いと思われる恐竜の写真コレクションを以下の比率で共有しました。

科学者たちは、これがこれまで発見された恐竜の標本の中で最も保存状態が良いものだと考えている。ピスガ国立森林公園のアッパー ウィルソプ クリーク地域で研究者によって偶然発見されたこの獣脚類の化石は、骨格、体、組織がそのまま残っているように見えるものの、7,700 万年以上前のものであるはずだ。発見したローリーのノースカロライナ自然史博物館によると、恐竜は非常に保存状態が良いため、「化石」ではなく「恐竜のミイラ」と呼んでも差し支えないという。

この動物を調べた研究者たちは、その保存状態が前例のないほど良好だったことに驚いた。この動物の頭、歯、さらには足跡の一部までがそのまま残っており、研究者たちがこれまで見たことのないような状態だった。

「それを再現するのに想像力はそれほど必要ありません。もしあなたが震えていたなら、彼が眠っていたと信じることができるでしょう」と研究者は語った。

恐竜のミイラがこれほど長い間、これほど無傷のまま残っていたのは謎のままだが、研究者らは、この獣脚類は洪水で氾濫した川に流されて海に運ばれ、最終的には露出した海底にたどり着いたのではないかと推測している。

これはアパラチオサウルスのものだと考えられており、保護専門家たちはそのDNAを解読しようとしています。ジェームズ・ハーヴィ博士は「この動物がこの地域を歩き回っていたことを知っているので、私たちはこの種を復元するためにできることはすべてやります。元の生息地に戻すことができればと思っています」と語っています。