Kalle Rovanperä, rallin kaksinkertainen maailmanmestari, on valmiina kääntämään vaisun alkukautensa suunnan Kanariansaarten MM-rallissa, joka käynnistyi Gran Canarialla 24. huhtikuuta 2025. Torstain shakedown-vaihe antoi lupauksia paremmasta, kun suomalainen tykitti testierikoiskokeella nopeimman ajan 6,26 kilometrin Santa Brígida -pätkällä, päihittäen tallitoverinsa Takamoto Katsutan 2,5 sekunnilla. Rovanperän ajo näytti vaivattomalta ja rennolta, mutta kulissien takana nuotitusvaihe oli tuonut odottamattomia haasteita, jotka olisivat voineet vaarantaa hänen suorituksensa. DirtFishille antamassaan haastattelussa Rovanperä paljasti, miten turistien ja hitaiden autojen aiheuttama liikenne häiritsi valmistautumista.
Kanariansaarten MM-ralli on kauden 2025 neljäs osakilpailu ja ainoa puhdas asfalttikisa, mikä asettaa kuljettajille erityisiä vaatimuksia. Tarkat ajolinjat, mutkien etäisyydet ja rengashallinta ovat avainasemassa, sillä leikkauksia ei juuri tehdä, eikä tielle kerry likaa. Rovanperä, joka on kamppaillut uuden Hankook-renkaiden kanssa, oli innoissaan palatessaan asfaltille ensimmäistä kertaa sitten Japanin rallin 2023. “Tuntui kerrankin, että auto toimi hyvin asfaltilla näillä renkailla,” hän kommentoi MTV Uutisille. Hänen aikansa 4:10.0 oli 0,64 sekuntia kilometriä kohden nopeampi kuin seuraavalla, osoittaen hänen sopeutuneen tekniseen haasteeseen.
Nuotitus, joka on asfaltilla erityisen kriittinen, osoittautui kuitenkin hankalaksi. “Yleensä täällä ei ole näin paljon liikennettä, mutta nyt alueella liikkuu paljon turisteja ja ihmisiä ympäri erikoiskokeita,” Rovanperä kertoi DirtFishille. Hän kuvaili, miten hitaat autot ja vastaantuleva liikenne sotkivat prosessia. “Asfaltilla pitää nähdä ajolinja ja olla tarkka mutkien etäisyyksien kanssa. Jos edessä on joku tai vastaan tulee auto, se tekee nuotituksesta tosi vaikeaa.” Erityisen turhauttavaa oli juuttuminen hitaan auton taakse, mikä esti tarkan nuottien laatimisen. Kaikki kuljettajat, mukaan lukien Hyundai-kuljettajat Ott Tänak ja Thierry Neuville, raportoivat vastaavista ongelmista, mutta Rovanperä korosti, että hänen tiiminsä sai lopulta nuotit kuntoon.
Rovanperän alkukausi on ollut haastava. Monte Carlon rallissa hän sijoittui viidenneksi, eikä kyennyt vastaamaan kärkikuljettajien vauhtiin. Ruotsissa hän jäi seitsemänneksi, ja Keniassa mekaaninen vika keskeytti hänen kisansa. Pisteissä hän on 57 pisteen päässä tallitoveristaan Elfyn Evansista, joka johtaa mestaruutta. Kanariansaaret tarjoaa mahdollisuuden kääntää kausi, erityisesti koska Rovanperä on aiemmin loistanut asfaltilla. Hänen shakedown-vetonsa, joka oli neljä sekuntia nopeampi kuin seuraavaksi parhaat, herätti innostusta faneissa. X:ssä käyttäjä @Ralliradio kirjoitti: “Kalle on takaisin, nyt mennään!” Toinen fani, @JuhoKokko_, huomautti, että “rengaskuluman hallinta ja nuottidata ovat avainasemassa.”
Kilpailu alkoi perjantaina kuudella erikoiskokeella, yhteismitaltaan 118,84 kilometriä, ja jatkuu sunnuntaihin asti. Rovanperän vahvuutena on hänen kykynsä sopeutua teknisiin asfalttiteihin, joissa “detaljien pitää olla tarkkoja,” kuten hän itse sanoi. Toisin kuin soraralleissa, joissa luisto sallii pieniä virheitä, asfaltti vaatii täydellistä tarkkuutta mutkien kulmissa ja jarrutuspaikoissa. Toyotan tallipäällikkö Jari-Matti Latvala kehui Rovanperän valmistautumista: “Kalle on löytänyt luottamuksen autoon, ja se näkyy hänen ajossaan.” Myös tallitoveri Sami Pajari säväytti shakedownissa, sijoittuen kärkikymmenikköön, mikä vahvistaa Toyotan vahvaa alkua.
Rovanperän haasteena on pitää pää kylmänä ja hyödyntää shakedownin flow myös varsinaisilla erikoiskokeilla. Vaikka nuotitusongelmat hidastivat valmistautumista, hänen tiiminsä kyky sopeutua osoittaa ammattimaisuutta. Kanariansaarten mutkikkaat vuoristotiet ja Hankookin kovat asfalttirenkaat testaavat kuljettajien hermoja, mutta Rovanperän rento esiintyminen shakedownin jälkeen vihjaa, että hän on valmis taistelemaan kärkisijoista. Fanit odottavat, pystyykö hän toistamaan vuoden 2022 Kroatian rallin kaltaisen suorituksen, jolloin hän nousi voittoon vaikeiden olosuhteiden keskeltä. Kilpailu lähetetään suorana MTV Maxilla ja MTV Katsomossa, ja suomalaiset pitävät peukkuja, että Rovanperä tuo kotiin kauan odotetun palkintopallisijan.
