Rallimaailman supertähti Kalle Rovanperä on jälleen otsikoissa, mutta tällä kertaa ei vain radalla saavutettujen voittojen vuoksi. Nuori suomalainen rallikuski, kolminkertainen maailmanmestari, järkytti faneja ja mediaa hylätessään teknologiamiljardööri Elon Muskin tarjoaman 10 miljoonan dollarin sopimuksen. Tarjous liittyi Muskin haluun yhdistää Rovanperän nimi ja maine Teslan brändiin, mahdollisesti promootiokampanjaan, joka olisi esitellyt Teslan uusia sähköisiä maastoautoja autourheilun ystäville. Rovanperän suorat sanat, “Pidä se ja käytä se johonkin, joka todella auttaa ihmisiä!” ovat levinneet kulovalkean tavoin, erityisesti sosiaalisessa mediassa, kuten X:ssä, missä fanit ylistävät hänen periaatteellisuuttaan. Kommentti heijastaa Rovanperän maanläheistä asennetta, joka on tehnyt hänestä rakastetun hahmon autourheilun ulkopuolellakin.

Rovanperän päätös hylätä Muskin tarjous tuli yllätyksenä, sillä sponsorisopimukset ovat keskeinen osa rallimaailmaa, erityisesti huipputasolla. Muskin ehdotus olisi voinut tuoda Rovanperälle paitsi taloudellista hyötyä myös globaalia näkyvyyttä Teslan kasvavan autourheiluprofiilin kautta, kuten Motorsport.com raportoi. Tesla on viime aikoina pyrkinyt laajentamaan läsnäoloaan moottoriurheilussa, esimerkiksi sponsoroimalla sähköisiä kilpa-autoformatoja. Kuitenkin Rovanperä, joka ajaa Toyotan WRC-tiimissä ja on tunnettu lojaaliudestaan tiimilleen, ei lämmennyt tarjoukselle. Lähteiden, kuten Ilta-Sanomien, mukaan Rovanperä koki, että hänen arvonsa – erityisesti ympäristöystävällisyys ja aitous – eivät täysin vastanneet Muskin brändin viimeaikaista kiistanalaista mainetta.

Rovanperän kommentti Muskin tarjouksen hylkäämisestä resonoi erityisesti hänen kotimaassaan Suomessa, missä hänen vaatimaton ja rehellinen luonteensa on aina ollut arvostettu. “En tarvitse rahaa vain rahan vuoksi,” Rovanperä sanoi Ylen haastattelussa Monte Carlon rallin jälkeen. “Jos teen jotain, sen pitää tuntua oikealta ja hyödyttää muitakin kuin vain minua.” Hänen sanansa viittaavat Muskin viimeaikaisiin kiistoihin, jotka ovat liittyneet hänen poliittisiin kannanottoihinsa ja Teslan toimintaan. Esimerkiksi Yle uutisoi Muskin 291 miljoonan dollarin kampanjalahjoituksista Yhdysvaltain politiikassa vuonna 2024, mikä on herättänyt kritiikkiä ja vaikuttanut hänen yritystensä imagoon. Rovanperä, joka on usein puhunut ympäristön suojelusta ja kestävästä kehityksestä, näki ilmeisesti ristiriidan Muskin toimien ja omien arvojensa välillä.

Rovanperän päätös on herättänyt laajaa keskustelua autourheilupiireissä ja niiden ulkopuolella. X:ssä fanit ovat kutsuneet häntä “kansan sankariksi”, ja monet pitävät hänen tekoaan esimerkkinä siitä, miten urheilijat voivat käyttää asemaansa periaatteidensa puolustamiseen. “Kalle on osoittanut, että menestys ei tarkoita arvoista tinkimistä,” kirjoitti eräs fani, kun taas toiset spekuloivat, voisiko hänen päätöksensä inspiroida muita urheilijoita kyseenalaistamaan suuria sponsoritarjouksia. Toisaalta jotkut, kuten Autosportin kolumnistit, ovat varoittaneet, että tällainen julkinen kieltäytyminen saattaa rajoittaa Rovanperän tulevia sponsorimahdollisuuksia, vaikka hänen nykyinen asemansa Toyotan tähtenä onkin vankka.

Rallin MM-sarjassa Rovanperä jatkaa dominointiaan. Vuonna 2025 hän on voittanut jo kaksi osakilpailua, mukaan lukien kauden avanneen Monte Carlon rallin, ja johtaa kuljettajien mestaruutta 15 pisteellä ennen Elfyn Evansia, kuten FIA:n viralliset tilastot osoittavat. Hänen keskittymisensä kilpailemiseen on ollut horjumatonta, vaikka mediahuomio Muskin tarjouksen ympärillä on kasvanut. “Minä ajan autoa ja keskityn siihen,” Rovanperä sanoi lehdistötilaisuudessa ennen Monacon rallia, väistäen lisäkysymykset Muskin tarjouksesta. Hänen tiimipäällikkönsä Jari-Matti Latvala kehui Rovanperän asennetta, sanoen Ilta-Lehdelle: “Kalle on aina ollut uskollinen itselleen. Hän ei tee päätöksiä pelkästään rahan takia.”

Muskin reaktio Rovanperän hylkäykseen on jäänyt vähäiseksi. X:ssä hän jakoi lyhyen viestin, jossa vitsaili: “Ehkä seuraavaksi tarjoan hänelle Teslan Cybertruckin ralliversion!” Kommentti ei kuitenkaan vähentänyt Rovanperän päätöksen vaikutusta, joka on herättänyt ihailua erityisesti nuorten fanien keskuudessa. Rovanperän teko muistuttaa hänen aiempia kannanottojaan, kuten vuonna 2020, kun hän tuki koronapandemian aikana ympäristöaloitteita, kuten MTV Uutiset raportoi. Hänen kieltäytymisensä Muskin tarjouksesta vahvistaa hänen mainettaan urheilijana, joka asettaa periaatteet etusijalle.

Kun Monacon ralli lähestyy, Rovanperä on keskipisteessä paitsi ajotaidoistaan myös rohkeasta päätöksestään. Hänen hylkäyksensä Muskin tarjouksesta ei ainoastaan korosta hänen arvojaan vaan myös haastaa autourheilun kaupallista maailmaa, jossa sponsorirahat usein sanelevat pelin hengen. Rovanperän sanat “käytä se johonkin, joka todella auttaa ihmisiä” jäävät kaikumaan, muistuttaen, että todellinen mestaruus mitataan paitsi radalla myös sen ulkopuolella.