De Formule 1-wereld werd onlangs opgeschud door het plotselinge ontslag van Christian Horner, de langdurige teambaas van Red Bull Racing, na een teleurstellend 2025-seizoen. Het team eindigde op een vierde plaats in het constructeurskampioenschap, een schril contrast met hun dominante 2023, toen ze 21 van de 22 races wonnen. Horner’s vertrek, dat werd bevestigd na een reeks tegenvallende resultaten en interne spanningen, leidde tot een opvallende reactie van Jos Verstappen, de vader van viervoudig wereldkampioen Max Verstappen. In een interview met De Telegraaf liet Jos geen ruimte voor misverstanden: “Als je naar mij had geluisterd en je motor had verbeterd, was je niet gediskwalificeerd.” Deze scherpe opmerking legt de vinger op een pijnlijke wond binnen Red Bull, waar strategische keuzes en technische tekortkomingen het team parten speelden.

Het ontslag van Horner komt na een seizoen waarin Red Bull worstelde met de RB21-auto, die kampte met balansproblemen en een gebrek aan snelheid op rechte stukken. Bronnen wijzen op de motor, ontwikkeld door Red Bull Powertrains, als een zwakke schakel. Jos Verstappen, die al jarenlang een uitgesproken adviseur is van zijn zoon, had volgens insiders herhaaldelijk gewaarschuwd voor de risico’s van Red Bulls eigen motorprogramma, vooral na het vertrek van Honda als motorleverancier in 2025. Zijn opmerking over de motor verwijst naar een controversiële diskwalificatie tijdens de Grand Prix van Monza, waar Red Bull werd bestraft wegens een technische onregelmatigheid in de krachtbron. Deze blunder kostte Max Verstappen kostbare punten in het kampioenschap, waar hij uiteindelijk derde eindigde.

Jos’ woorden weerspiegelen een langdurige spanning met Horner, die al in 2024 publiekelijk werd. Tijdens het ‘appjes-schandaal’ dat jaar, waarbij Horner werd beschuldigd van ongepast gedrag, riep Jos openlijk op tot diens vertrek, waarschuwend dat het team “uit elkaar zou vallen” als Horner bleef. Hoewel die zaak werd geseponeerd, bleef de relatie tussen beiden gespannen. Na Horner’s ontslag meldde F1-Insider dat Jos tijdens een verhitte discussie na de kwalificatie in Silverstone opnieuw had aangedrongen op strategische veranderingen, waaronder een herziening van het motorprogramma. Horner’s focus op de nieuwe windtunnel in Milton Keynes, die vertraging opliep, zou volgens Jos ten koste zijn gegaan van directe verbeteringen aan de auto.

Max Verstappen zelf bleef diplomatieker, maar liet via sociale media blijken dat hij teleurgesteld was over Red Bulls prestaties: “We hebben gevochten, maar het was niet genoeg. Bedankt Christian voor de successen.” Toch hintte hij op een mogelijke breuk, met geruchten over een overstap naar Mercedes die de ronde doen. La Gazzetta dello Sport meldt dat Toto Wolff, Mercedes-teambaas, een deal van € 102 miljoen voorbereidt om Verstappen in 2026 in te lijven, mogelijk gemaakt door een ontsnappingsclausule in zijn contract. Jos’ opmerkingen lijken deze speculaties te voeden, waarbij hij impliceert dat Red Bulls falen deels aan Horner’s koppigheid te wijten is.

Laurent Mekies, de nieuwe teambaas, staat nu voor de taak om Red Bull te herstellen. Het vertrek van sleutelfiguren zoals Adrian Newey naar Aston Martin en Jonathan Wheatley naar Sauber heeft het team verzwakt, en de motorproblemen blijven een struikelblok. Volgens analist Peter Windsor is Red Bull te afhankelijk geworden van Verstappen’s uitzonderlijke rijvaardigheid om de tekortkomingen van de auto te maskeren. “Jos heeft gelijk over de motor,” zei Windsor. “Red Bull Powertrains is nog niet klaar voor 2026. Dat is een risico dat Horner onderschatte.” Mekies heeft aangekondigd dat het team samenwerkt met Ford om de motor te verbeteren, maar de tijd dringt met de nieuwe reglementen in aantocht.

Jos Verstappen’s uitspraak heeft de Formule 1-gemeenschap verdeeld. Sommigen zien het als een gerechtvaardigde kritiek op Horner’s leiderschap, terwijl anderen het beschouwen als een onnodige aanval op een man die Red Bull naar zes constructeurs- en zeven coureurstitels leidde. Hoe dan ook, de opmerking onderstreept de onrust binnen Red Bull en de cruciale rol die Max Verstappen speelt in de toekomst van het team. Voor de Hongaarse Grand Prix op 3 augustus wordt meer duidelijkheid verwacht over Max’ plannen. Tot die tijd blijft Jos’ scherpe commentaar nagalmen, als een waarschuwing dat in de Formule 1 stilstand achteruitgang betekent.