De Formule 1-wereld is opnieuw in opschudding door felle uitspraken van Jos Verstappen, de vader van viervoudig wereldkampioen Max Verstappen. In de aanloop naar de Grand Prix van Miami in mei 2025 heeft Jos zijn frustratie geuit over wat hij ziet als oneerlijke behandeling van zijn zoon door de FIA, de internationale autosportfederatie. Hij richt zijn pijlen specifiek op McLaren, dat volgens hem profiteert van een te nauwe band tussen McLaren-CEO Zak Brown en de FIA, waardoor vermeende fraude met hun auto wordt gedoogd. Deze beschuldigingen hebben de toch al gespannen rivaliteit tussen Red Bull en McLaren verder aangewakkerd, terwijl de strijd om het constructeurskampioenschap in 2025 heviger is dan ooit.

Jos Verstappens kritiek komt voort uit een reeks incidenten die volgens hem aantonen dat McLaren een voorkeursbehandeling krijgt. Hij wijst op de controverses rond McLarens bandenbeheer en flexibele vleugels, die al sinds 2024 onder een vergrootglas liggen. Red Bull, gesteund door Jos en teambaas Christian Horner, heeft herhaaldelijk gesuggereerd dat McLaren illegale methoden gebruikt, zoals het injecteren van vloeistoffen in banden om de temperatuur te reguleren, wat de levensduur van de banden zou verlengen. Hoewel de FIA na inspecties in Brazilië 2024 geen overtredingen vond, blijft Jos overtuigd dat McLaren de regels omzeilt. “Ze komen ermee weg omdat Zak Brown te dicht bij de FIA staat”, zei hij in een interview met De Telegraaf. Hij noemde de situatie “onacceptabel” en eiste “gerechtigheid voor Max”, die volgens hem benadeeld wordt door inconsistente regelhandhaving.

De opmerkingen van Jos zijn niet nieuw. Al in april 2025 deelde hij beelden op sociale media van McLarens achtervleugel, die op rechte stukken verder leek door te buigen dan toegestaan, een kwestie die ook door Red Bull werd aangekaart. Hoewel de FIA stelde dat McLarens auto door alle statische tests kwam, leidde de publieke druk tot aangescherpte regels voor flexibele vleugels vanaf de Grand Prix van Spanje in juni 2025. Jos bekritiseerde de timing van deze regelwijziging als “te laat”, omdat McLaren volgens hem al races had gewonnen door dit voordeel. “Ze hebben er profijt van gehad, en dat is niet eerlijk”, zei hij tegen RaceXpress, waarmee hij impliceerde dat de FIA te traag reageert op McLarens innovaties.

McLaren heeft de beschuldigingen steeds afgedaan als “desinformatie”. Zak Brown reageerde luchtig door tijdens de Miami Grand Prix een flesje water met het label ‘Tire Water’ te tonen, een knipoog naar Red Bulls claims. In een interview met Motorsport.com benadrukte McLaren-teambaas Andrea Stella dat hun succes voortkomt uit engineering en niet uit regelovertredingen. “We werken binnen de regels, en de FIA heeft dat bevestigd”, zei hij. Toch blijft de suggestie van een nauwe band met de FIA gevoelig, vooral omdat Zak Brown goede contacten onderhoudt met FIA-officials en regelmatig pleit voor transparantie in de sport. Deze dynamiek voedt de speculaties van Jos, die gelooft dat McLarens invloed de handhaving vertroebelt.

De rivaliteit tussen Red Bull en McLaren wordt verder aangewakkerd door de strijd op het circuit. McLaren leidt het constructeurskampioenschap, dankzij de consistente prestaties van Lando Norris en Oscar Piastri, terwijl Red Bull worstelt met een RB21 die minder competitief is in krappe bochten. Max Verstappen, die in Miami poleposition pakte ondanks persoonlijke omstandigheden zoals de geboorte van zijn dochter Lily, blijft een krachtpatser, maar kan de achterstand van zijn team niet altijd compenseren. Jos’ frustratie lijkt deels voort te komen uit deze dynamiek: terwijl McLaren floreert, voelt hij dat zijn zoon onevenredig hard wordt aangepakt door de FIA, zoals bij straffen in Mexico 2024 en Jeddah 2025 voor agressieve inhaalacties.

De Formule 1-gemeenschap is verdeeld over Jos’ uitspraken. Sommige fans en analisten steunen zijn roep om consistentie, wijzend op eerdere incidenten zoals de controversiële straf van Max in Mexico, waar steward Johnny Herbert, met historischeAndrea Stella, die band met McLaren had, betrokken was. Anderen, zoals Toto Wolff, noemen de beschuldigingen ongefundeerd en wijzen op McLarens transparantie. De FIA staat onder druk om duidelijkheid te scheppen, maar heeft nog geen officiële reactie gegeven op Jos’ recente claims.

Terwijl de Grand Prix van Miami nadert, blijft de spanning tussen Red Bull en McLaren voelbaar. Jos Verstappens oproep voor gerechtigheid heeft de schijnwerpers gericht op de integriteit van de sport, maar of zijn woorden leiden tot verandering, blijft onzeker. Voorlopig blijft de strijd om het kampioenschap zowel op als naast het circuit een spektakel.