ロサンゼルス・ドジャースの大谷翔平選手は、野球界において類まれな二刀流選手として知られている。しかし、2025年シーズンに向けて、彼の投手としての復帰が予想以上に慎重に進められている。ドジャースの首脳陣は、大谷の投手育成を急がない方針を明確に示しており、その背景には複数の要因が絡み合っている。この記事では、ドジャースがなぜ大谷の投手復帰を「徐々に進めていく」のか、その理由を詳しく探る。

大谷は2023年に右肘の靭帯損傷（UCL）の手術を受け、2024年シーズンは打者としての活躍に専念した。2024年、彼は打者として驚異的な成績を残し、ホームラン王に輝くなど、チームの攻撃力を牽引した。一方で、投手としてのリハビリは計画的に進められたが、実戦登板は見送られた。2025年春のキャンプでも、ロバーツ監督は大谷の投手としての実戦登板を控える方針を発表し、ファンの間では投手復帰の時期について様々な憶測が飛び交った。

ドジャースが大谷の投手育成を急がない最大の理由は、彼の健康管理にある。大谷は投手としてだけでなく、打者としてもチームに欠かせない存在だ。投手としての復帰を急ぐことで、再び怪我のリスクが高まる可能性は避けたいところである。特に、右肘手術後のリハビリに加え、2024年オフには左肩の軽い問題も報告されており、首脳陣は慎重なアプローチを重視している。ゴームズGMは「彼を守る必要がある」と述べ、大谷の長期的なキャリアを優先する姿勢を示した。

また、大谷の二刀流という特異なスタイルが、復帰計画の複雑さを増している。通常の投手であれば、リハビリ登板を通じて徐々に実戦感覚を取り戻すことができる。しかし、大谷の場合は、打者としての出場が投手としての調整に影響を与える。打席でのスイングや守備の動きが、投手としての負担を増す可能性があり、両方の役割を同時にこなすための最適なスケジュール構築が難しいのだ。あるスカウトは「彼は普通の投手ではない。打者としての負荷を考慮しながら投手復帰を進めるのは、まるでパズルを解くようだ」と語った。

ドジャースの投手陣の層の厚さも、大谷の復帰を急がない理由の一つだ。2025年シーズンに向けて、チームは山本由伸やブレイク・スネルといったエース級の投手を揃えており、先発ローテーションに余裕がある。このため、大谷を無理に先発投手として起用する必要が薄れている。さらに、チームは6人ローテーションの導入を検討しており、これにより大谷が投手として復帰した際の負担を軽減する準備を進めている。プライアー投手コーチは「我々は柔軟に対応できる」と述べ、チーム全体の戦略に合わせた調整を行っていることを明かした。

大谷自身も、投手としての復帰には前向きだが、チームの方針を尊重している。4月にはブルペンで25球を投げ、速球やスプリットを試すなど、順調な進捗を見せた。しかし、スイーパーのような特定の球種はまだ投げておらず、完全な投球の回復には時間がかかるとされている。大谷は「自分の体と相談しながら進めていく」とコメントし、無理のないペースでの復帰を目指している。

ファンの間では、大谷の二刀流復帰がいつ実現するのか、注目されている。特に、東京ドームでの開幕戦での二刀流解禁が期待されたが、現時点ではその可能性は低いと報じられている。5月の復帰も不透明だが、ドジャースは大谷の状態を見極めながら、最適なタイミングを見計らっている。あるスカウトは「健康な大谷なら、ドジャースのナンバーワン先発投手になるかもしれない」と高く評価し、彼のポテンシャルに大きな信頼を寄せている。

ドジャースの大谷翔平の投手育成を急がない姿勢は、彼の健康と長期的成功を最優先する戦略的な判断だ。チームの投手陣の充実や二刀流の特異性、そして大谷の健康状態を総合的に考慮した結果、「徐々に進めていく」という方針が浮き彫りになった。大谷の二刀流の完全復活は、ファンにとっても野球界にとっても待望の瞬間だが、そのためにはもう少しの我慢が必要だろう。ドジャースの慎重なアプローチが、将来的に実を結ぶことを期待したい。