Toyota Gazoo Racingin tallipäällikkö Jari-Matti Latvala on jälleen nostanut esiin Kalle Rovanperän poikkeuksellisen merkityksen tiiminsä menestykselle kaudella 2025. Rallin MM-sarjassa (WRC) kilpaileva suomalaisässä on ollut keskeinen hahmo Toyotan taistelussa viidennestä peräkkäisestä valmistajien maailmanmestaruudesta, mutta Latvala korostaa erityisesti Rovanperän odottamatonta roolia tiimin hengen ja strategian rakentajana. X-alustalla jaetussa haastattelussa RallyJournal.com-sivustolle Latvala ylisti 24-vuotiasta tähteään sanoen: “Kalle on paljon enemmän kuin vain kuljettaja. Hänen vaikutuksensa tiimiin on yllättävän suuri.” Kun kausi etenee kohti Rally Islas Canarias -kilpailua huhtikuun 24.–27. päivä, Rovanperän panos sekä ratissa että sen ulkopuolella on osoittautumassa korvaamattomaksi.
Rovanperän kausi 2025 on ollut haasteellinen. Monte Carlon neljäs sija, Ruotsin viides sija ja Kenian Safari-rallin keskeytys laturivian vuoksi jättivät hänet MM-sarjan kuudenneksi, 57 pisteen päähän tallikaveri Elfyn Evansista. Keniassa Rovanperä oli matkalla palkintosijalle, mutta tekninen vika pilasi hänen mahdollisuutensa, ja hän jäi ilman pisteitä. DirtFish-sivuston mukaan hän kuvaili tilannetta “turhauttavaksi”, mutta korosti tiimin oppineen virheestä. Latvala kuitenkin näkee Rovanperän vahvuuden siinä, miten hän käsittelee vastoinkäymisiä. “Kalle on cool päässään, hän ei anna epäonnistumisten lannistaa. Hän tuo tiimiin rauhallisuutta, joka tarttuu muihinkin”, Latvala sanoi Rallit.fi-sivustolle, viitaten Rovanperän kykyyn pitää fokus seuraavassa haasteessa.
Rovanperän rooli tiimin dynamiikassa on Latvalan mukaan yllättävän laaja. Nuoresta iästään huolimatta hän on ottanut johtajan roolia, erityisesti uusien kuljettajien, kuten Sami Pajarin, mentoroinnissa. Pajari, joka debytoi täyden kauden 2025, on saanut Rovanperältä neuvoja nuottien laatimisesta ja asfalttiajosta, mikä on auttanut häntä sopeutumaan Rally1-auton vaatimuksiin. Latvala korostaa, että Rovanperän kokemus kahdesta maailmanmestaruudesta (2022, 2023) tuo tiimiin uskottavuutta, ja hänen avoimuutensa jakaa tietoa vahvistaa Toyotan yhtenäisyyttä. “Kalle ei pidä osaamistaan vain itsellään. Hän haluaa, että koko tiimi menestyy”, Latvala kertoi Autosportille, lisäten, että tämä asenne on ollut ratkaiseva Toyotan strategiassa.
Rally Islas Canarias, WRC:n uusi asfalttikilpailu, on Rovanperälle tilaisuus kääntää kausi voitolliseksi. Latvala uskoo hänen loistavan Gran Canarian sileillä teillä, jotka muistuttavat rata-ajoa – aluetta, jossa Rovanperä on aina ollut vahva. “Kalle tykkää ratamaisesta ajamisesta, ja uudet rallit ovat hänelle usein vahvoja, koska hän sopeutuu nopeasti”, Latvala sanoi RallyJournal.comille. Toyotan viiden auton kokoonpano, johon kuuluvat Rovanperä, Evans, Pajari, Takamoto Katsuta ja osa-aikainen Sébastien Ogier, antaa tiimille etulyöntiaseman. Latvala näkee Ogierin osallistumisen Kanariansaarilla “piristysruiskeena”, mutta korostaa, että Rovanperän motivaatio voittaa on yhtä kova. “Kallen nälkä on palannut täysillä tänä vuonna”, hän lisäsi.
Fanien keskuudessa Rovanperän vaikutus näkyy innostuksena. X:ssä hänen viestinsä ennen Kroatian rallia keräsi tuhansia tykkäyksiä, ja käyttäjä @RallyFanFi kirjoitti: “Kalle on paitsi kuski, myös tiimin sydän!” Rovanperän monipuolisuus, kuten drifting ja rata-autoilu, inspiroi kannattajia, mutta Latvala uskoo hänen sitoutuneen WRC:hen ainakin kauden 2025 ajan. “Kalle rakastaa kilpailemista, mutta juuri nyt hän on 100-prosenttisesti meidän kanssamme”, Latvala vakuutti MTV Uutisille. Hänen mukaansa Rovanperän kyky sopeutua uusiin Hankook-renkaisiin, jotka ovat aiheuttaneet haasteita, on osoitus hänen lahjakkuudestaan.
Kanariansaarten ralli on Rovanperälle kriittinen hetki. 18 erikoiskoetta ja 301 kilometriä tarjoavat mahdollisuuden kaventaa piste-eroa Evansiin, joka johtaa sarjaa kolmella voitolla. Latvala muistuttaa, että kausi on pitkä, ja Rovanperällä on yhä mahdollisuus kolmanteen mestaruuteen, jos hän välttää “nollakisat”. “Kalle on parhaimmillaan paineen alla. Kanariansaaret voi olla hänen käännekohtansa”, Latvala sanoi IS:lle. Toyotan tiimi on yhtenäinen, ja Rovanperän rooli sen liimana on Latvalan mukaan suurempi kuin kukaan osasi odottaa. Kun kausi etenee, suomalaisfanit odottavat, nähdäänkö Rovanperä jälleen palkintokorokkeella, todistamassa paitsi nopeuttaan myös johtajuuttaan.
