Binnenin Max Verstappen’s lange-termijn doel na het krijgen van een baby: simracers omvormen tot F1-coureurs, net als in zijn echte leven

Max Verstappen, de viervoudig wereldkampioen Formule 1, heeft de autosportwereld opnieuw verrast met zijn ambitieuze plannen die verder reiken dan zijn eigen racecarrière. Terwijl hij zijn persoonlijke leven verrijkt met de komst van een kind, blijft zijn passie voor racen ongeëvenaard. Maar Verstappen kijkt verder dan de finishlijn van zijn eigen successen. Hij heeft een duidelijke visie: het creëren van een pad voor simracers om de overstap te maken naar echte racewagens, mogelijk zelfs naar de Formule 1. Dit streven, geworteld in zijn eigen ervaringen als fervent simracer, belooft de autosport toegankelijker en diverser te maken.

Verstappen’s liefde voor simracen is geen geheim. Al sinds zijn tienerjaren combineert hij zijn Formule 1-verplichtingen met virtuele races, vaak met verbluffende resultaten. Als lid van Team Redline, een toonaangevend e-sportteam, heeft hij talloze virtuele races gewonnen, waaronder de 24 uur van Nürburgring en Spa. Zijn betrokkenheid bij simracen gaat echter verder dan persoonlijke triomfen. Verstappen ziet simracen als een serieuze springplank voor talent, een manier om de financiële en geografische barrières van traditioneel racen te doorbreken. In een interview met The Athletic benadrukte hij: “Ik weet dat het tijd kost, maar ik wil talent vinden dat in staat is om de overstap naar het echte leven te maken.”

De wereld van simracen heeft de afgelopen jaren een enorme professionalisering doorgemaakt. Virtuele races bootsen nu veel aspecten van echt racen na, zoals bandenslijtage, afstelling van de auto en strategische beslissingen. Verstappen, die zelf heeft ervaren hoe simracen zijn rijvaardigheden heeft aangescherpt, gelooft dat deze virtuele wereld een schat aan onontdekt talent herbergt. In tegenstelling tot traditioneel karten, dat vaak tienduizenden euro’s kost om mee te beginnen, biedt simracen een toegankelijker platform. “In de Formule 1-paddock is de diversiteit beperkt, voornamelijk tot Europa,” merkte Verstappen op. “In simracen nemen al veel verschillende landen deel, en ik wil dat verder openstellen voor nog meer coureurs.”

Zijn visie krijgt vorm via Verstappen.com Racing, een nieuw opgerichte GT3-renstal die simracers de kans biedt om in echte racewagens te stappen. Dit project, dat in 2025 van start gaat, is niet alleen een uitbreiding van zijn passie, maar ook een strategische zet om de autosport te democratiseren. Verstappen is ervan overtuigd dat met de juiste begeleiding en training, simracers de overstap kunnen maken. Een belangrijke uitdaging is echter het gebrek aan fysieke ervaring met G-krachten, iets wat in een simulator niet volledig gerepliceerd kan worden. “In een simulator voel je geen pijn als je tegen een muur botst,” legde hij uit. “In een echte auto, met een helm op en riemen vast, besef je ineens dat je in een echte machine zit.”

Verstappen’s eigen ervaringen onderstrepen de waarde van simracen. In 2021, slechts een week na zijn zware crash tijdens de Britse Grand Prix, nam hij deel aan de iRacing 24 uur van Spa, waar hij zijn fysieke herstel testte door de rempedalen thuis zwaar af te stellen. “Ik kon al oefenen hoe mijn knie en enkel het zouden houden,” vertelde hij aan Ziggo Sport. “Toen ik in Hongarije in de auto stapte, voelde alles oké.” Deze wisselwerking tussen virtueel en echt racen heeft zijn eigen vaardigheden aangescherpt, en hij is vastbesloten om anderen dezelfde kans te bieden.

Critici hebben soms vraagtekens gezet bij Verstappen’s toewijding aan simracen, vooral wanneer het samenviel met Formule 1-weekenden. In 2024 leidde zijn late-night simrace tijdens het Hongaarse Grand Prix-weekend tot discussies binnen Red Bull, hoewel hij benadrukte dat hij professioneel genoeg is om zijn prioriteiten te balanceren. “Ik weet wat wel en niet kan,” zei hij. “Als je niet slaapt, is dat niet goed voor je race op zondag. Maar met mijn ervaring weet ik wat ik doe.”

Met de komst van zijn kind lijkt Verstappen’s focus op de toekomst alleen maar scherper te worden. Hij droomt ervan om een “mooi verhaal” te schrijven, zoals hij het zelf noemt, waarbij simracers de kans krijgen om in zijn voetsporen te treden. Zijn plannen voor Verstappen.com Racing, gecombineerd met zijn betrokkenheid bij Team Redline, tonen een man die niet alleen races wil winnen, maar ook de sport wil transformeren. “Het is maar een kleine groep landen die nu aan de top staat,” zei hij. “Ik wil een kans creëren voor

iedereen.”

Terwijl Verstappen zijn eigen carrière voortzet, met een ongeëvenaarde dominantie in de Formule 1, blijft zijn langetermijndoel helder: een brug slaan tussen de virtuele en de echte wereld. Zijn inspanningen kunnen de autosport voorgoed veranderen, door talent te vinden waar anderen niet kijken. Met zijn vastberadenheid en visie lijkt Max Verstappen niet alleen een kampioen op de baan, maar ook een pionier erbuiten.