Un chercheur d’or a trouvé un veau de mammouth laineux momifié dans le territoire traditionnel de    Tr’ondëk Hwëch’in  au Yukon, au Canada. Selon un communiqué de presse du gouvernement local, les aînés de la Première nation Tr’ondëk Hwëch’in ont nommé la femelle mammouth Nun cho ga, ce qui signifie « gros bébé animal » en langue Hän.

Nun cho ga est le mammouth momifié le plus complet découvert en Amérique du Nord.

Nun Cho Ga est morte et a été gelée dans le pergélisol pendant la période glaciaire il y a plus de 30 000 ans, selon le communiqué de presse. Il aurait parcouru le Yukon aux côtés de chevaux sauvages, de lions des cavernes et de bisons géants des steppes.

Le mammouth gelé a été récupéré par des géologues après qu’un jeune mineur des champs aurifères du Klondike ait trouvé les restes en creusant dans la boue.

Le Dr Grant Zazula, paléontologue du gouvernement du Yukon, a déclaré que le mineur avait fait « la découverte paléontologique la plus importante en Amérique du Nord »,   a rapporté The Weather Channel   .

Le bébé mammouth était probablement avec sa mère au moment de l’accident, mais il s’est éloigné trop loin et s’est retrouvé coincé dans la boue, a déclaré Zazula à The Weather Channel.

Dan Shugar, professeur à l’Université de Calgary, qui faisait partie de l’équipe qui a découvert le mammouth laineux, a déclaré que cette découverte était « l’événement scientifique le plus excitant auquel j’ai jamais participé ».

Il a décrit à quel point le mammouth était parfaitement conservé, affirmant qu’il avait encore ses ongles, sa peau, ses cheveux, son tronc et même ses intestins intacts, et que son dernier repas d’herbe était toujours présent.

Selon le communiqué de presse, le Yukon est célèbre pour ses réserves de fossiles de la période glaciaire, mais des découvertes aussi intactes et bien préservées sont rares. Zazula a écrit dans le communiqué de presse : « En tant que paléontologue de la période glaciaire, l’un de mes rêves de toujours a été de me retrouver face à face avec un véritable mammouth laineux.

« Ce rêve est devenu réalité aujourd’hui. Nun cho ga est magnifique et l’un des animaux momifiés de la période glaciaire les plus incroyables jamais découverts dans le monde. »

Le mammouth laineux, de la taille d’un éléphant d’Afrique, parcourait la Terre il y a environ 4 000 ans.

Les premiers humains chassaient les mammouths pour se nourrir et utilisaient leurs os et leurs défenses pour des créations artistiques, des outils et des maisons. Les scientifiques sont divisés quant à savoir si c’est la chasse ou le changement climatique qui a conduit à leur extinction.