In un’escalation drammatica delle ostilità tra il Canada e Elon Musk, il governo canadese ha deciso di interrompere milioni di dollari in sussidi federali destinati a Starlink, il servizio di internet satellitare di Musk. La mossa, spinta da un’intensa attività di lobbying da parte di Bell Canada e alimentata dalle ripercussioni politiche derivanti dall’allineamento di Musk con il presidente degli Stati Uniti Donald Trump, segna un cambiamento significativo nel modo in cui uno dei paesi più innovativi al mondo sceglie di trattare uno dei più influenti magnati tecnologici globali.

Il taglio, stimato in almeno 15 milioni di dollari su cinque anni, colpisce i sussidi destinati a supportare il dispiegamento della banda larga nelle regioni più remote e meno servite del Canada. La Commissione canadese per la radiotelevisione e le telecomunicazioni (CRTC) aveva proposto un sussidio di 25 dollari al mese per ogni abbonato nel Nord remoto, un’area che include Yukon, i Territori del Nord-Ovest e Nunavut. Queste aree affrontano alcune delle sfide di connettività più gravi in Nord America a causa della geografia e della dispersione della popolazione.

A prima vista, Starlink sembrava essere una soluzione perfetta per queste comunità isolate, grazie alla sua costellazione di satelliti in orbita bassa che possono fornire internet ad alta velocità dove la fibra ottica non può arrivare. Tuttavia, quella visione è ora a rischio, poiché i principali operatori di telecomunicazioni canadesi e le potenze politiche si uniscono in uno sforzo senza precedenti per bloccare l’impero satellitare di Musk dal raccogliere fondi pubblici.

Al centro di questa disputa c’è Bell Canada, il principale fornitore di telecomunicazioni del paese, e la sua divisione settentrionale, Northwestel. L’azienda ha presentato un’intervento aggressivo alla CRTC, sostenendo che Starlink non dovrebbe essere eleggibile per alcun sussidio a causa del suo modello di prezzo flat a livello nazionale. A differenza dei tradizionali ISP, che spesso applicano tariffe più alte per servire le aree remote a causa dei costi aggiuntivi per le infrastrutture e la manutenzione, Starlink applica ai clienti canadesi un prezzo fisso: 140 dollari canadesi al mese per il servizio residenziale e 189 dollari canadesi per il servizio in roaming, indipendentemente dalla loro posizione.

Bell sostiene che questa struttura tariffaria renda Starlink non qualificato per ricevere i sussidi governativi, i quali sono stati pensati per aiutare i fornitori a coprire i costi unici necessari per portare il servizio nelle comunità remote. “Se questo sussidio venisse esteso a Starlink, sarebbe nonostante il fatto che Starlink non ha costi unici per servire il Far North rispetto a qualsiasi altra parte del Canada,” ha affermato Bell in un intervento ufficiale ottenuto da Fortune. “Proponiamo che nessun ISP che offre una tariffa nazionale debba essere eleggibile per il sussidio.”

Bell avverte inoltre che il finanziamento di Starlink creerebbe una dinamica di mercato perversa, in cui i consumatori nel sud più popolato del Canada aiuterebbero indirettamente a finanziare le operazioni di Musk nel Nord. “Questo risultato va contro lo scopo del sussidio proposto,” ha aggiunto Bell.

La matematica dietro al taglio del sussidio è semplice ma significativa. Il sussidio proposto ammonterebbe a 300 dollari all’anno per ogni abbonato a Starlink nel Far North. Con circa 42.000 famiglie in quella regione e una penetrazione del mercato stimata al 25% da parte di Starlink, basata sulla sua attuale popolarità e sulla mancanza di alternative, si traduce in circa 10.500 clienti. Moltiplicato per 300 dollari all’anno, si arriva a 3,15 milioni di dollari all’anno. In cinque anni, ciò equivale a quasi 15,75 milioni di dollari, un duro colpo per una compagnia che ha espanso aggressivamente i suoi mercati nelle zone rurali del Nord America. E mentre quella somma potrebbe sembrare modesta per un’impresa guidata da Musk, è un forte rifiuto simbolico in un paese che una volta ha sostenuto le iniziative di Musk.

Questa mossa non esiste in un vuoto. Arriva in mezzo a un netto calo del sostegno politico e pubblico canadese per Musk e le sue aziende. Il punto di rottura sembra essere l’aumento dei legami politici di Musk con Donald Trump, che ha apertamente antagonizzato il Canada sul commercio e sulla sovranità. All’inizio di quest’anno, Trump ha riacceso le tensioni commerciali imponendo tariffe sui beni canadesi e facendo osservazioni infiammatorie sull’annessione del Canada come “51° stato”. Poco dopo, il Premier dell’Ontario Doug Ford ha annullato un contratto provinciale da 100 milioni di dollari con Starlink, dichiarando: “Non assegneremo contratti a persone che abilitano e incoraggiano attacchi economici alla nostra provincia e al nostro paese.”

Quebec ha seguito l’esempio, dichiarando che non avrebbe rinnovato il suo accordo di sussidio con Starlink quest’estate. Questi gesti politici hanno creato un effetto valanga che ora si manifesta nelle decisioni politiche nazionali. La futura decisione della CRTC potrebbe essere di natura amministrativa, ma le sue implicazioni sono innegabilmente politiche.

Aumentando il combustibile per il fuoco, c’è un movimento crescente tra i cittadini canadesi che sono stanchi del comportamento di Musk, percepito come contrario agli interessi canadesi. Una petizione che chiede la revoca della cittadinanza onoraria canadese di Musk ha raccolto più di 300.000 firme. La petizione accusa Musk di agire contro i valori e la sicurezza nazionale del Canada.

Nonostante il dramma politico, i più grandi perdenti in questa battaglia potrebbero essere proprio le comunità che i sussidi erano destinati ad aiutare. In luoghi come Yukon e Nunavut, i servizi internet tradizionali sono inaffidabili, troppo costosi o semplicemente assenti. La tecnologia satellitare di Starlink ha offerto un’alternativa rivoluzionaria, fornendo banda larga a case, scuole e strutture sanitarie che precedentemente erano disconnesse.

Il governo di Yukon ha dichiarato pubblicamente che Starlink rimane l’opzione più praticabile per i suoi residenti, anche se sta esplorando altre possibilità. Se all’azienda venissero negati i sussidi, potrebbe aumentare i prezzi in quelle regioni o ridurre gli investimenti, entrambe le cose danneggerebbero in modo sproporzionato le persone che vi abitano.

Mentre Bell e altri ISP tradizionali hanno promesso di migliorare il servizio nelle comunità remote, i loro progressi sono stati storicamente lenti e spesso limitati. I critici sostengono che il tentativo di escludere Starlink riguarda meno la protezione dei consumatori e più la difesa dei monopoli aziendali.

Quello che sta accadendo in Canada potrebbe essere un presagio di tendenze globali. Con la crescita della portata di Starlink e delle reti satellitari simili, gli ISP tradizionali stanno sentendo la pressione. L’industria delle telecomunicazioni sta facendo pressione sui governi per limitare l’accesso ai sussidi, sostenendo che aziende come Starlink, che operano su scala globale, non dovrebbero ricevere lo stesso supporto dei fornitori di servizi localizzati.

Ciò solleva domande complesse: dovrebbe l’innovazione e l’efficienza di un’azienda escluderla dai finanziamenti pubblici? O dovrebbero i governi dare la priorità al servizio più veloce e affidabile per le popolazioni meno servite, indipendentemente dal modello di business del fornitore?

Le risposte potrebbero variare da paese a paese, ma in Canada il messaggio è chiaro: la lealtà politica, l’interesse nazionale e il nazionalismo economico stanno prevalendo sulla pura connettività.

La CRTC non ha ancora emesso una decisione finale sulla questione del sussidio, ma la maggior parte degli osservatori dell’industria si aspetta che la commissione si schieri con Bell e il governo federale. Con la pressione provinciale e pubblica che aumenta, il futuro di Starlink in Canada appare incerto.

Quello che è in gioco non è solo un sussidio, o l’accesso a internet ad alta velocità, ma il principio di chi ha il potere di plasmare il futuro delle infrastrutture nell’era digitale. In questa battaglia tra tecnologia e telecomunicazioni, innovazione e politica, Elon Musk e il Canada, l’esito stabilirà un precedente che va ben oltre il freddo nord.