Científicos extraen sangre líquida de un potro de 42.000 años hallado en el permafrost siberiano
En una expedición al cráter Batagaika en Siberia, un equipo de cazadores de colmillos de mamut descubrió los restos casi conservados de un potro de 42.000 años.
En cambio, el joven potro no mostró signos de daño externo, conservando su pelaje, cola y pezuñas y el pelo de sus patas y cabeza, preservado por el permafrost de la región o el suelo permanentemente congelado.
El Siberian Times informa que la Universidad Federal del Noreste de Rusia y el investigador de Biotech Sooam en Corea del Sur extrajeron sangre y orina del espécimen, allanando el camino para análisis posteriores destinados a clonar el caballo muerto hace mucho tiempo y resucitar el linaje extinto Lenskaya al que pertenece.
Los científicos tomarán células viables de las muestras de sangre y las cultivarán en el laboratorio para clonar al animal. Tal vez consideren la posibilidad de utilizar la gama de incubadoras de SciQuip para estimular el crecimiento de las células.
Esta tarea es más difícil de decir que de hacer. El equipo ha realizado más de 20 intentos de cultivar células a partir de tejido de potro durante el último mes, pero todos fueron infructuosos, según un informe reciente del Siberian Times. La investigadora rusa Lena Grigoryeva dijo que los participantes siguen “confiando en el resultado”.
El hecho de que el caballo todavía tenga pelo lo convierte en uno de los animales de la Edad de Hielo mejor conservados jamás encontrados, le dice Grigoryev a Gianluca Mezzofiore de CNN, y agrega: “Ahora podemos decir de qué color era la lana de los caballos extintos de la era del Pleistoceno”.
En vida, el potrillo tenía un cuerpo castaño y una cola y una crin negras. Con apenas una o dos semanas de edad en el momento de su muerte, el joven Lenskaya, o caballo Lena, sufrió la misma muerte prematura que muchos animales intactos similares atrapados en el permafrost durante milenios.
El potro probablemente se ahogó en una especie de “trampa natural”, es decir, barro que luego se congeló y se convirtió en permafrost, dijo Semyon Grigoryev, del Museo del Mamut de Yakutia, a la agencia de noticias rusa TASS, según informó Siberian Times.
“En el tracto gastrointestinal del potro se encontró mucho barro y limo que tragó durante los últimos segundos de su vida”, dice Grigoryev.
Esta es la segunda vez que los investigadores extraen sangre líquida de los restos de criaturas prehistóricas. En 2013, un grupo de científicos rusos logró la misma hazaña utilizando el cuerpo de un mamut lanudo hembra de 15.000 años de antigüedad descubierto por Grigoryev y sus colegas en 2013, como informa George Dvorsky para Gizmodo.
(Vale la pena señalar que el equipo que estudia al potro también ha expresado esperanzas de clonar un mamut lanudo). Significativamente, la sangre del potro es asombrosamente 27.000 años más antigua que la de esta muestra anterior.
Los científicos de la NEFU y de Corea del Sur que están detrás de la nueva investigación están tan seguros de su éxito que ya han comenzado a buscar una yegua sustituta para gestar el caballo Lena clonado y, en palabras del Siberian Times, cumplir “el papel histórico de dar a luz a la especie que regresa”.
Vale la pena señalar, sin embargo, que cualquier elogio es prematuro y, como escribe Dvorsky, indicativo del “típico entusiasmo desenfrenado” que se observa en los informes del medio de comunicación ruso.
En declaraciones a Mezzofiore de CNN, el propio Grigoryev expresó sus dudas sobre las posibilidades del investigador y explicó: “Creo que incluso la conservación única de la sangre es absolutamente inútil para fines de clonación, ya que las principales células sanguíneas… no tienen núcleos con ADN”.
Continuó: “Estamos tratando de encontrar células intactas en el tejido muscular y en los órganos internos que también estén muy bien conservados”.
Lo que el Siberian Times no aborda son las múltiples cuestiones “éticas y tecnológicas” que plantea la recuperación de especies desaparecidas hace mucho tiempo. Entre otras preocupaciones, según Dvorsky, los científicos han citado la disminución de la calidad de vida de los clones, cuestiones de diversidad genética y endogamia, y la ausencia de un hábitat adecuado para la Edad de Hielo.
Queda por ver si el equipo ruso-surcoreano puede realmente cumplir su ambicioso objetivo. De todos modos, si la supuesta resurrección en julio de 2018 de dos gusanos redondos de 40.000 años de edad similares “descongelados” después de milenios en el permafrost del Ártico es una indicación, la resurrección de animales antiguos se está convirtiendo en una posibilidad cada vez más realista.
