Lewis Hamilton remporte la première victoire de Ferrari lors d’une course sprint dominante en Chine
Lewis Hamilton a lancé sa carrière chez Ferrari avec une impressionnante victoire de bout en bout lors de la course sprint du Grand Prix de Chine, décrochant ainsi sa première victoire avec l’écurie italienne. La performance du septuple champion du monde a été tout simplement impressionnante, franchissant la ligne d’arrivée avec près de sept secondes d’avance sur Oscar Piastri (McLaren), deuxième. Cette victoire a été accueillie par des acclamations enthousiastes dans les tribunes baignées de soleil de Shanghai, marquant le début d’un chapitre prometteur pour Hamilton chez Ferrari.
Ce n’était que la deuxième course d’Hamilton pour Ferrari, mais il a fait preuve d’un grand sang-froid en réalisant un départ brillant depuis la pole position, repoussant les attaques de son rival de toujours, Max Verstappen, parti deuxième. Hamilton a habilement couvert l’avance du pilote Red Bull en se déplaçant légèrement sur la droite, empêchant Verstappen de tenter une quelconque manœuvre au départ. Dès lors, la victoire semblait inévitable.
Au moment où le DRS (système de réduction de traînée) s’est activé au troisième tour, Hamilton avait creusé un écart suffisant pour rester devant Verstappen, dont la poursuite acharnée a maintenu Hamilton sous pression tout au long de la course. À un moment, Verstappen s’est rapproché à six dixièmes de seconde, mais Hamilton a gardé son sang-froid et a défendu son avance. Grâce à une stratégie de course solide et à une gestion des pneus optimale, Hamilton a résisté à Verstappen et a remporté sa première victoire sprint en 19 tentatives.
Cette victoire est venue à point nommé pour Hamilton, impatient de redresser la barre après des débuts décevants avec Ferrari à Melbourne, où il a terminé à la 10e place. Cette victoire en Chine était exactement ce dont il avait besoin pour relancer son aventure avec la Scuderia, qui lui rapporte 60 millions de livres sterling par an. Riccardo Adami, l’ingénieur de course d’Hamilton, a salué la performance de son pilote, la qualifiant de « magistrale en matière de gestion des pneus ».
Dans une interview d’après-course, Hamilton est revenu sur son parcours avec Ferrari, reconnaissant les difficultés d’adaptation à une nouvelle équipe. « La première course a été difficile, mais les gens ont sous-estimé la montée raide nécessaire pour s’acclimater à une nouvelle équipe », a déclaré Hamilton. « C’était formidable de venir ici et de me sentir plus à l’aise dans la voiture. Dès le premier tour, je me suis senti bien. J’ai pris un bon départ et la voiture a été excellente du début à la fin. »
Malgré sa victoire, Hamilton est resté calme et concentré sur ses objectifs à long terme. « Je ne ressens aucune pression », a-t-il poursuivi. « Je sais que les tifosi et l’équipe veulent gagner, et cela signifie beaucoup, mais il faut y aller étape par étape. Rome ne s’est pas faite en un jour. Nous n’allons pas nous précipiter. Nous allons rester calmes, attaquer, être assidus et nous concentrer sur les qualifications. C’est un marathon, pas un sprint. »
Max Verstappen, après un effort acharné, a terminé troisième, à seulement 2,9 secondes de Piastri. George Russell a pris la quatrième place pour Williams, tandis que Charles Leclerc (Ferrari) a terminé cinquième, à un point d’Hamilton au classement. Malgré ses célébrations discrètes, Hamilton s’est tenu au sommet de sa Ferrari écarlate, levant les poings en signe de triomphe avant d’embrasser les membres de son équipe Ferrari.
En revanche, Lando Norris (McLaren) a connu une journée difficile, terminant à une décevante huitième place après un départ sixième. Il a connu une course difficile, se plaignant de ses pneus et allant même jusqu’à s’écraser dans le gravier au virage six du premier tour. Norris, qui avait réalisé une performance remarquable à Melbourne, n’a pas réussi à reproduire cette performance en Chine, terminant derrière Lance Stroll (Aston Martin).
À l’issue de la course sprint, la deuxième place de Verstappen le ramène à deux points de Norris au classement des pilotes. À l’approche de la course principale du Grand Prix de Chine, tous les regards seront tournés vers Hamilton, qui compte bien poursuivre sur sa lancée et s’imposer comme un véritable prétendant au titre dans son nouveau chapitre chez Ferrari.
