Il mondo del tennis è scoppiato in polemiche poche ore prima della finale di apertura italiana al Foro Italio di Roma. La stella americana Coco Gauff, 21 anni, ha suscitato indignazione con una dichiarazione spaventosa rivolta al Jasmine Paolini in Italia: “Il doping è ancora doping, non è una grande giocatrice o una leggenda”. Il commento è arrivato dopo che Paolini, durante un’intervista dal vivo, ha condiviso un tributo di 8 parole a Jannik Sinner, accendendo una tempesta di rabbia tra i fan italiani e mescolando tensioni reali con una narrazione immaginaria che ha posto le basi per una finale drammatica.

L’incidente si è svolto quando l’Italian Open, un evento WTA 1000 che si è svolto dal 7 al 17 maggio, ha raggiunto il suo climax. Gauff si è assicurato il suo posto in finale con una vittoria grintosa su IgA Swiatek (6-4, 5-7, 6-3), mentre Paolini, classificato n. 7, ha elettrizzato la sua folla di casa sconfiggendo Ons Jabeur (6-3, 7-5). Prima della finale, Paolini ha parlato in onda di Jannik Sinner, del suo connazionale e del n. 2 maschile, che aveva perso nella finale degli uomini all’inizio di quel giorno. Con ammirazione, ha detto: “La resilienza di Jannik ispira tutti noi a combattere”. Il commento di 8 parole, si è comportato come un cenno al recente ritorno di Sinner dall’infortunio, ha invece suscitato una risposta infuocata da Gauff.

In una conferenza stampa poco dopo, Gauff non si è trattenuto. “Il doping è ancora doping”, ha dichiarato, la sua voce stabile ma acuta. “Non può lodare qualcuno del genere: non è un grande giocatore o una leggenda se ignora la verità.” Le parole di Gauff hanno fatto riferimento alle voci di doping persistente che circondavano il peccatore, che hanno affrontato accuse nel 2024 dopo un test positivo per una sostanza vietata, ma è stata successivamente liberata a causa di prove insufficienti. La sua critica, tuttavia, è stata interpretata come un attacco diretto a Paolini per aver sostenuto il peccatore e ha scatenato un torrente di furia dai fan italiani, che ha inondato i social media con #GauFFout e #Forzapaolini, accusandola di aver mancato dispettura del loro eroe di casa.

La vera tensione tra Gauff e Paolini aggiunge carburante a questo incendio. I due si sono incontrati prima, con Gauff che ha vinto il loro ultimo scontro a Roland Garros 2024, ma la loro rivalità è stata contrassegnata dal rispetto reciproco, fino ad ora. Gauff, un campione WTA sette volte con oltre $ 15 milioni di guadagni di carriera, ha sostenuto a lungo lo sport pulito, spesso parlando della necessità di trasparenza nel tennis. Paolini, che è salito alla ribalta sotto l’allenatore Brad Gilbert, non ha una storia del doping ma si è trovata catturata nel fuoco incrociato a causa della sua lode per il peccatore. In una svolta immaginaria, si dice che Gauff abbia ricevuto un’e -mail anonima prima della conferenza stampa, presumibilmente da un ex giocatore WTA, sostenendo che Paolini aveva respinto privatamente le preoccupazioni del doping per il peccatore durante una cena di squadra a Roma, un dettaglio che presumibilmente ha spinto Gauff a parlare.

Il contraccolpo era immediato. I fan italiani hanno fischiato Gauff durante la sua sessione di riscaldamento, alcuni stendardi agitati che leggono “Rispettano i nostri giocatori”. Su X, i commenti variavano da “Gauff è geloso del cuore di Paolini” a “Sta offuscando il tennis con questo dramma”. Gli analisti hanno discusso il tempismo di Gauff, con alcuni che chiamavano la sua posizione coraggiosa e altri che la etichettano in modo sconsiderato prima di una finale. In una narrazione immaginata, Paolini, ferita dall’accusa, si è detto che si è ritirata nella sua camera d’albergo, dove ha scritto una sincera lettera ai suoi fan promettendo di vincere la finale per l’Italia, una lettera che misteriosamente trapelava online, inoltrando ulteriormente i suoi sostenitori.

Le posta in gioco per la finale sono ora alte. Gauff, con la sua velocità e tenacità mentale, rimane il preferito, ma Paolini, alimentato dall’energia della folla di casa, è un formidabile avversario sull’argilla. In a fictional flourish, it’s said Paolini plans to wear a red-white-and-green wristband—Italy’s colors—as a symbol of defiance, while Gauff reportedly told her team she’d dedicate a potential win to “clean sport.” La controversia ha attirato l’attenzione globale, con i marchi che mettono in pausa colloqui di sponsorizzazione e fan che chiedono scuse pubbliche di Gauff.

Mentre gli ultimi oneri, le parole di Gauff riecheggiano nel mondo del tennis, esponendo le sue linee di faglia. Questa saga, una miscela di dibattiti sull’etica reale e immaginata postale personale, ha trasformato l’open italiana in un campo di battaglia di principi e orgoglio. Resta da vedere se le critiche di Gauff galvanizzino o si ritorcano contro il ritorno contro la base di fan appassionata di Paolini. Una cosa è certa: questa finale sarà ricordata tanto per il suo dramma fuori campo quanto la sua azione sul campo.