Le monde de la boxe est secoué par une vive controverse après le dernier combat de Naoya Inoue. Ce qui devait être une nouvelle démonstration de sa suprématie s’est transformé en scandale international, les fans et experts accusant l’arbitre d’avoir injustement empêché une défaite par KO du champion japonais.

Un combat plein de rebondissements

Ce samedi soir, au Tokyo Dome, Inoue défendait ses ceintures unifiées des poids coqs contre Luis Alberto Santiago, un challenger mexicain résilient. Durant la première moitié du combat, Inoue semblait dominer avec sa rapidité légendaire et sa précision chirurgicale, remportant les rounds sur les cartes des juges.

Mais le scénario a basculé de manière spectaculaire au 8e round, lorsque Santiago a asséné un crochet du droit dévastateur qui a sérieusement ébranlé Inoue. Le Japonais, surnommé « The Monster », vacillait, visiblement sonné. Santiago en a profité pour déclencher une pluie de coups, forçant Inoue à s’effondrer contre les cordes.

Et c’est là que la controverse a éclaté.

Une intervention contestée de l’arbitre

Alors que Santiago semblait sur le point de finir le travail, l’arbitre Daniel Hargrove est intervenu pour arrêter l’action, déclarant qu’Inoue avait simplement glissé. Aucun compte n’a été effectué, et le combat a repris après une courte pause – suffisamment longue pour permettre à Inoue de retrouver ses esprits.

Le coin de Santiago est immédiatement entré en colère, affirmant que l’action aurait dû être comptée comme un knock-down, voire un KO technique. Mais l’arbitre a ignoré leurs protestations, et Inoue a survécu au round avant de l’emporter finalement par décision unanime.

Colère dans le monde de la boxe

Les réactions n’ont pas tardé. Le hashtag #InoueSaved est devenu viral sur les réseaux sociaux, accusant l’arbitre d’avoir favorisé le combattant local.

L’ancien champion Andre Ward a tweeté :

« Ça aurait dû être un knock-down ou un décompte. L’arbitre a changé le cours du combat. Scandaleux. »

L’analyste Max Kellerman a renchéri :

« Inoue est un grand boxeur, mais ce combat restera dans les mémoires pour la mauvaise raison : un arbitre qui a protégé la star. »

Même certains fans japonais ont exprimé leur déception, estimant que Santiago méritait une vraie chance de terminer le combat.

Santiago prend la parole

Lors de l’interview d’après-combat, Santiago est resté digne mais ferme :

« Je l’ai touché. Il était fini. L’arbitre m’a arrêté. Je ne suis pas en colère, mais ce n’est pas juste. Je suis venu pour gagner honnêtement. »

Son équipe a annoncé qu’elle allait déposer une plainte officielle auprès de la commission de boxe locale, réclamant une révision de l’arbitrage et un possible combat revanche.

Réponse d’Inoue

De son côté, Inoue a minimisé la controverse :

« Je n’ai jamais été en danger. J’ai juste glissé. L’arbitre a fait son travail. Santiago a été courageux, mais j’étais toujours lucide. »

Cependant, les replays vidéo montrent un Inoue visiblement étourdi, incapable de se défendre au moment de l’intervention.

Une tache sur l’héritage d’Inoue ?

Naoya Inoue est considéré comme l’un des plus grands boxeurs de sa génération, invaincu et multiple champion dans plusieurs catégories. Mais ce combat risque de ternir sa réputation, certains estimant qu’il a bénéficié d’un traitement de faveur.

« Si un boxeur moins connu avait été dans la même situation, le combat aurait sans doute été arrêté », estime un journaliste japonais. « Là, on a voulu protéger la star. »

Et maintenant ?

La pression monte pour qu’un rematch soit organisé. Santiago, dont la côte de popularité a explosé, est vu comme un héros malgré la défaite. L’équipe d’Inoue n’a pas encore réagi à cette éventualité, mais l’opinion publique pousse clairement dans ce sens.

La commission de boxe a annoncé qu’elle publierait une déclaration dans les prochains jours, après étude des images et des plaintes.

Conclusion

Ce qui devait être une soirée de gloire pour Naoya Inoue s’est transformé en cauchemar médiatique. Que l’arbitre ait agi par erreur ou avec parti pris, l’intégrité du sport est remise en question.

Les amateurs de boxe exigent désormais des réponses… et peut-être, une revanche pour rétablir la justice.